湖边有几个洗衣的妇女，正在一边洗衣一边拉家常，听到鹤唳声，抬头一看，就见一只丈多高的仙鹤从天而降，立在湖边，以为是妖怪，惊叫一声，旋即抓起捶衣棒，做出自卫的架式。

　　安十五妹笑盈盈地道：“五嫂、八嫂、九嫂、十三嫂，你们好！”说着从鹤背上跳了下来，司马天星也跟着跳下鹤背。

　　众人见是安十五妹，惊喜道：“哎呀，是十五妹呀，吓了我一跳，还以为来了妖怪呢！”

　　几个妇女与安十五妹拉手搂抱，掐掐打打，七嘴八舌，甚是亲热，司马天星只好呆在一旁歇凉。

　　安十五妹笑道：“五嫂，你怎么想到我们会是妖怪呢？”

　　五嫂笑道：“不是以为你们是妖怪，而是以为这只大鹤是妖怪，啧啧啧，真是稀奇古怪了，怎会有这么大的鹤呢？！”

　　小莲听到别人说它是妖，颇为不满，伸着长脖子，摆动着长喙，发出数声鸣叫。

　　安十五妹道：“这只仙鹤可不是妖怪，而是一只通灵的神鹤！”

　　最年轻的一位少妇大约二十六七岁，安十五妹称她十三嫂，她道：“十五妹啊，你这一走就是一年多，快想死我们了！”

　　安十五妹笑道：“我才不信呢，恐怕是想十三哥吧，却让我来背名舞饰！”

　　九嫂道：“哎呦喂，这小辣椒的嘴巴还是这么歪火哟，噘人的花样还是恁个多！”

　　八嫂笑道：“虽然一去一年多不落屋，但今天一回来就带回个乖小伙，妹子，好手腕，有出息，八嫂恭喜你！拿下丝裤了吗？”

　　安十五妹脸一红，打了八嫂一下，嗔道：“呸，八嫂好流，你才被八哥拿下丝裤了呢！”

　　司马天星上前几步，拱手唱喏，道：“诸位嫂子，小生这厢有礼了！”

　　几位妇女双手十指交叉，放在左腰处，双膝微屈，上身略向前倾，道了声万福，算是还礼。

　　被称五嫂的是一位中年妇女，三十六、七岁，盯着司马天星左看右看几眼，道：“嗯，好呛一个小伙，勿需油盐佐料就可喫，逗人喜欢，十五妹你要好生照倒起耶，免得他捞嘴呦！”

　　几个女人哈哈大笑起来，司马天星没有听懂，痴呆地看看这个，又看看那个。

　　安十五妹一跺脚，红着脸道：“不和你们这些女子家说了！”拉着司马天星飞也似地逃走了。

　　身后又传来一片笑骂声。

　　跑了几十丈后，安十五妹放缓脚步，也放开了牵着司马天星的手。

　　司马天星问道：“拿下丝裤是什么意思？”

　　安十五妹没有回答，而是在司马天星手上狠狠地掐了一下。

　　司马天星道：“就是掐的意思？”

　　安十五妹气得笑了起来，咬牙道：“就是脱裤子做那种事的意思，你这混蛋，你不会是假装不懂吧？”

　　司马天星道：“哎呀……你……你这几位嫂子可真有点那个……那个……说得出来呀！”

　　安十五妹道：“哼，岂止说得出来，你今后离她们远点，否则，像你这种呆头呆脑的人，会被她们整得欲哭无泪的！”

　　司马天星不信，嘟哝道：“有那么厉害吗？”

　　安十五妹道：“鬼谷中大部分人都是本地原住民，是巴人遣裔，民风极为剽悍！”

　　司马天星又问：“捞嘴又是什么意思？”

　　安十五妹俾睨着司马天星道：“你问这个做什么？”

　　司马天星道：“入乡随俗嘛，如果不懂得本地方言，怎么和你们家里的人交谈呢，你说是不是？！”

　　安十五妹心气稍平，解释道：“被牵着走的牛，经常会忍不住伸嘴去咬吃路边的庄稼，这就叫捞嘴！”

　　司马天星不解地道：“她们是在骂我……是头牛？”

　　安十五妹道：“不是，庄稼是人种来收获粮食的，不是给牛吃的，那么，牛去吃庄稼，就是吃不应该归它吃的东西。因此，捞嘴是寓指男人沾花惹草，有了妻子还去与别的女人相好，现在你听懂了吧！”

　　司马天星点头道：“懂了，嗨，这地方的方言还真是玄妙哈！”

　　安十五妹叹道：“光懂有什么用，能否真正做到，那才是关键！”

　　这时，有一只棕褐色的麂子在前面花园中吃芍药花，司马天星笑道：“这算不算捞嘴？”

　　安十五妹打了司马天星一下，嗔道：“这只麂子没有人监管，说明大家是准许它吃这花园中的花草的，这怎么算捞嘴呢！再说啦，即便是不准它吃，它现在吃了，顶多也就是偷吃，与那种被人监管着，却趁监管者未注意而去偷吃，是有本质区别的！”

　　司马天星道：“哦，现在我真懂了，这里边有经不住诱惑……趁监管者大意……违背监管者意志……偷吃不该归它吃的东西等多层意思！”

　　安十五妹点头道：“就是这样！”

　　两人说着话，已经去到了花园边，那只麂子转头看见安十五妹，竟然欢快的鸣叫着跑了过来，小脑袋在安十五妹的小腿上蹭着。

　　安十五妹俯身将它抱起，它转头好奇地看着司马天星，亮亮的眼睛一眨一眨的。

　　司马天星仔细打量这只麂子，但见它体形似羊，但肚腹比羊小，犄角也比羊短小，且无胡须。

　　麂角似鹿角，灰白色，小而巧，略向内弯，有一短叉；腿细而有力，蹄尖长，一看就是极善奔跑跳跃；头部呈三角形，脸狭长，角骨连着额鼻，高高凸起，在额鼻部形成一个“V”型突棱，棱下泪窝深陷；头部毛色为鲜棕色，“V”型突棱上毛色为黑褐色；体毛呈棕褐色，毛短而细，颈背部较深，呈暗褐色，腹面从前胸至**周围均为白色；尾较短。

　　麂子是哺乳纲，偶蹄目，鹿科。在中国有赤麂、黑麂、小麂三种，这只麂子属于小麂，取食多种灌木和草本植物的枝叶、幼芽，也吃花和果实。成年体重二十至三十斤。

　　麂子天性胆小，栖息在稠密灌丛中，有点风吹草动就反应过激。每次外出觅食都是小心谨慎地探索着走一段路，发现食物并不马上下嘴，而是一路前行找到足够的食物后，并且确认毫无危险时，才从原路返回，连踩的脚印都几乎与原脚印重合。在返回途中边走边采食先前发现的食物。

　　麂子固然小心谨慎，但它的太过谨慎——每次都走回头路，被精明的猎人所掌握，也被一些猫科动物查知，这给麂子带来了灾难，素有“獐子死于驼弯树，麂子死于回头路”的说法。

　　然而这只麂子竟然不惧人，堂而皇之在人家的花园中吃花草。

　　司马天星好奇地问道：“它是你们饲养的？”

　　安十五妹点头道：“它是野生的，小时候在谷外被猎人的兽夹夹伤了腿，被我救下，带回谷中，桃花谷四面绝壁，它也走不出去，久而久之，就和我们一起生活在这谷中。”

　　司马天星道：“想不到十五妹还真有爱心，对小动物这么好！”

　　安十五妹道：“难道你一直觉得我没有爱心吗？”

　　司马天星笑道：“不不不，只是……只是经常欺负人！”

　　这时，有几人走出花园，看见了他们，一个二十七、八岁的青年喊道：“十五妹，你回来了？！”

　　安十五妹笑答道：“呃，十二哥，你们这是要出去吗？！”

　　其他几人向安十五妹拱手行礼，道：“十五妹好！”

　　安十五妹点头还礼，道：“大家好！”

　　司马天星上前拱手行礼，道：“十二哥好！大家好！”

　　安十五妹羞红着脸，道：“十二哥，这是司马公子！”

　　十二哥双眼一亮，拱手还礼，热情地道：“原来是司马公子，幸会，幸会！”

　　其他人亦拱手为礼，道：“见过司马公子！”

　　十二哥道：“贵客莅临，有失迎迓，正殿！”言罢，叫另一人前去通报。

　　安十五妹道：“十二哥，有事你们去忙吧，我带他去就是！”

　　十二哥道：“我们的事不急，司马公子来了，怎么说也要陪陪他的！”言罢，转身带路。

　　一行人在花园中向西北方向穿行，花园很大，占地二十多亩。花园中的走道迂回转折，十分复杂，每个叉道口都立着青铜铜人，手持鬼爪，面目凶恶狰狞，形同厉鬼，一看就是布置着某种阵法，而铜人就是守护阵眼的。

　　司马天星感觉到每尊铜人都蕴藏着恐怖的威能，用神识一扫，发现每尊铜人的各处关节均为隼铆、转轴结构，可以自由活动，但却并无弹簧、齿轮等机关零件，整个铜人都是中空的。

　　仔细搜索，终于发现整个铜人的内壁刻满复杂的图案，而这些图案中蕴藏着恐怖的威能。司马天星心想，这些铜人内部的图案，或许就是法符神纹了。

　　江湖上只有鬼谷传承着法符神纹，加之鬼谷谷主安德然武功高强，在江湖八兵中排名第七，因此鬼谷在江湖中拥有极为显赫的地位，而且最为神秘。

　　花园的四周，按八卦方位建有八座大殿，此时他们正在向西北方乾位的天殿而去。

　　来到一座大殿前，大殿上方额匾上书着“天”字，这个“天”字的背景是三个横杠，乃是乾卦的卦象。

　　殿门前有一坡石阶，石阶梯顶部两边不是石狮之类的镇宅之物，而是两尊青铜人。

　　众人登阶而上，进入大殿后继续前行，穿过一个小花园，进入第二进的会客厅。

　　鬼谷谷主安德然和夫人宋氏已坐在主位上，安十五妹急走几步，行揖礼，道：“孩儿拜见父亲母亲！”

　　司马天星亦上前拱手躬身行揖礼，道：“司马天星拜见安堡主及夫人！”拜罢，叉手而立。

　　安德然拱手还礼，宋夫人欠了欠身表示还礼。

　　安德然开口道：“每闻武林中新近崛起一位少年英雄，武功高强，侠肝义胆，领导两湖两帮，搅动长江风云，大江南北，风生水响，堪称绝代奇侠，今日得见，幸何如之，快快请坐！”

　　司马天星谦道：“谷主过奖了，那都是武林朋友的抬爱，忝为两帮之首而已，实则小子年轻识浅，修行日短，不敢当此赞誉！安谷主名列江湖八兵，威震武林，侠名早著，名动江湖，您才是真正的绝代奇侠！”

　　安德然道：“长江后浪推前浪，一浪更比一浪高，江山代有才人出，各领风骚数十年，我们这些人大都年过半百，垂垂老矣！再过数年，必将是司马公子这样的少年英雄领袖群伦，驾驭武林！”

　　司马天星道：“即便后人们在江湖上功成名就，那也是在老一辈教诲下成长起来的；即便后人站得更高，那也是站在前人肩膀上的；即便后人摘得丰硕果实，那也多半是前人栽种耕耘出来的。因此，前贤高山景行、光风霁月，诚可敬也！后学得享余荫，传其衣钵，当勿骄也！再说，像安谷主这等武林名宿，即便退隐江湖，那也是执武林牛耳者，晚辈有自知之明，哪敢妄想领袖群伦，驾驭武林！”

　　安十五妹道：“你们不要再文绉绉地互相吹捧了，外人听了会笑话的！彼此随便聊不行吗，听着别扭！”

　　安德然瞪了她一眼，道：“多嘴，跑出去一年多不归家，还没有来得及惩罚你呢，竟敢在老子面前多嘴多舌、大施厥词，是不是需要关你一年半载的禁闭呀？！”

　　安十五妹仰着脸，无所谓地道：“关就关呗，你敢关，我就敢闹，闹得鬼谷鸡飞狗跳、群鬼乱舞；闹得你练不了功、睡不着觉；闹得……”

　　“好了好了！大姑娘家家的，当着客人的面与父亲顶嘴，岂不惹人笑话，我都替你脸红，真是骄纵惯了，难道你就不知道收敛收敛吗！”宋氏哈斥着安十五妹，而脸上却露出浓浓的溺爱之色。

　　安德然赧颜道：“司马公子，小女骄纵，桀骜不逊，见笑，见笑了！”

　　司马天星笑道：“不不不，我早已领教，体会深刻，没什么见笑的！”

　　安十五妹秀眉一竖，道：“你在乱说什么，你领教什么了，体会什么了？”

　　司马天星双肩一耸，做了个鬼脸，沉吟道：“这个嘛……我知道此地民风剽悍……还隐隐约约记得你很聪明，智计百出……有时候很温柔，善解人意……还有……还有两个记号什么的！”

　　宋夫人疑惑地道：“记号，什么记号？”

　　安十五妹大急，伸手揪住司马天星的耳朵吼道：“不准说！”

　　安德然怒喝道：“住手，你这疯丫头，揪客人的耳朵，成何体统！”

　　司马天星道：“安谷主息怒，没关系的，我已经习惯了！”

　　转头以神念传音给安十五妹，道：“要不要当着你父母大人再作个记号？我无所谓的！”

　　安十五妹放开了司马天星的耳朵，“扑哧”一声笑了起来。

　　宋夫人不好意思地道：“司马公子，我家十五妹就这性格，请多担待！”

　　安德然连连摇头，唉声叹气。