人们平时所说的“上京”其实是对北方以上京直辖市为中心的一大片区域的笼统的称呼，事实上如果严格从行政划分来讲的话，这一片区域一共包括四个省、三个直辖市，可算是联邦的心脏区域了。虽然在经济上南九省可能还要更强一些，但上京区域的核心地位还是稳如泰山的，其实这也是必然的，毕竟自古以来在和平时期都是政贵于商的，而战乱时期更不必说，在枪杆子面前一切都是浮云。
而上京市则是地处上京大区里偏南的位置，和粤北江南省的直线距离不到三百公里，但即使上京市的位置相对靠近南方，在正月里的平均气温也很少高于零度。这种寒冷的天气里在室外别说赤身裸体了，就连穿的少点都会瑟瑟发抖苦不堪言。
可现在就在林江虎的眼前，一个年逾花甲的老人不但近乎赤身裸体，竟然还在雪地里打滚儿，滚了几圈之后又跳起来用雪擦洗身体。雪水从他依旧保持着弹性的皮肤上流淌而过，就见老人的身体上冒出阵阵白色的雾气，一时间宛若腾云驾雾的神仙中人。
“咳……”中年人却是有些尴尬地干咳一声，然后朗声道：“大人，依照您的吩咐，我已经把叶展鹏中尉和林江虎先生都带过来了。”
“嗯，我看到了，你们先在一旁候着吧。”老人的声音雄浑有力中气十足，说完之后继续用雪擦洗身子，等全部弄完之后才接过一旁的警卫员递过的大毛巾，擦干身体之后穿上一套没有挂军衔和资历牌的浅绿色军装，然后披着一件普普通通的草黄色呢子军大衣走了过来。
老人过来之后先看了林江虎一眼，对他微笑着点了点头，林江虎不由一愣，赶忙微微弯下身子表示对老人的敬意，他这么做倒也算不上卑躬屈膝，毕竟老人的岁数摆在那里。
然后老人的目光转向站着笔直见他过来马上行了个标准得不能再标准的军礼的叶展鹏，老人收敛起脸上的微笑，也严肃地伸手正了正衣领，然后点头算是回礼。
以老人的职务、军衔以及在兵部的地位，这种场合下对一名小小的中尉点头回礼，于公于私都已经算是很礼貌了，这也是老人为人处世一丝不苟的性格使然。
叶展鹏这才利索地放下手，不过身子依旧紧绷，用近似于站军姿的标准面对老人，整个人便如同一支插在地上的标枪，显得十分有精神。
“叶展鹏中尉，这次的任务你虽然完成了，但你原本可以做得更好。不过考虑到你还很年轻，应对突发情况的经验还不足，因此虽然你选择处理突发情况的手段很简单、粗糙，但如果从好的方面来看的话，也可以说有杀伐果断的大将潜力。”老人一脸严肃地直视叶展鹏的眼睛，继续道：“只不过如果你想要从同辈四人中脱颖而出的话，还有很多很多东西要学，所以我希望你不以胜骄不以败馁，继续努力成长，将来为家族做更大的贡献。”
叶展鹏闻言原本忐忑不安的心情总算缓解了不少，赶紧再次敬礼道：“展鹏必定时刻牢记您的教诲，不以胜骄不以败馁，用我生命的全部来回报家族对我的培养！”一旁的中年人也松了口气，他原本还以为老人要因为叶展鹏开枪的事情大发雷霆呢，哪知道老人对此只是一笔带过，反而还鼓励了叶展鹏几句。
“嗯，那你和叶大校先退下去吧。”老人说完又微笑着看向林江虎，和蔼道：“我和这位小友单独聊聊。”
中年人赶紧恭恭敬敬点头应是，就准备带着叶展鹏退出院子了，而叶展鹏却是望着老人脸上难得一见的温和笑容发愣，在中年人的低声催促下才醒过神来。然后叶展鹏皱着眉头瞥了眼浑然不觉的林江虎，伸手从口袋里掏出一个硬币大小的金属物，对老人恭敬道：“司令，这是犯人手上戴的手铐的钥匙，我怕您待会儿万一要用到，便先交给您，以免待会儿您又得派人找我拿，一来一回耽误工夫。”
他有意将林江虎叫成“犯人”，似乎对老人对林江虎表示出的有意亲近有些妒忌。谁知老人闻言却是一脸惊讶，连忙绕到林江虎背后，等看到林江虎被铐住的双手才低呼一声：“这……实在是我疏忽了，没注意到小友不是背着手，而是被铐住了，真是抱歉了。”
说着伸手抄过正自目瞪口呆的叶展鹏手中的钥匙，竟然亲自去给林江虎打开手铐。叶展鹏这才反应过来，情急之下提高了声音，喝止道：“司令小心！这犯人身手不凡，万一解开手铐之后对您心怀不轨怎么办？”
老人却是扭头冷冷瞥了他一眼，皱眉道：“叶展鹏中尉，你的担心我可以理解，但我行事自有分寸，现在你和叶大校还是先出去吧。”说完再不去管他，将林江虎手上的手铐除下后放到一旁，然后带着依旧老老实实没有任何不轨举动的林江虎往院子深处走去。
叶展鹏一脸铁青地望着两人远去的背影，半晌后才低低地骂了一句：“难道我叶展鹏还不如一个孤儿出身的外人？整天说什么公平竞争，依我看还不是因为当年爷爷差点坐了那个位子，才一直打压我们这一支。等着吧，迟早有一天我要……”
“够了，闭嘴，先跟我回去。”中年人压低声音打断道，虽然旁边除了他和叶展鹏以外再无他人，但中年人还是制止了儿子继续说这些大逆不道的话。
叶展鹏不甘心地一脚踢出，将地上的积雪踢起老高，然后才大踏步离开了院子。中年人见状气得浑身发抖，喃喃道：“不成器的东西，这么点城府都没有，让我怎么放心将……”说着猛然打住不言，用眼角余光警惕地扫了扫周围，确认附近无人才快步走出了院子。
而老人则带着林江虎来到了一处小型假山的后面，就见雪地中央竟然有着一眼温泉，清亮的水面隐隐有白雾升腾，在温泉的一侧还修建有一处长亭。
“小军，赶紧把吃的喝的弄上来。”老人扭头对一旁跟随的警卫员吩咐道，然后对林江虎一伸手，示意他进亭子里坐下。
跟在老人身旁的警卫员一共有八人，都不是年轻人，那名被老人称为“小军”的警卫员更是满面风霜，看上去怕是有三十多岁。这些警卫员眼神机警、神情淡漠，应该是精兵中的精兵、王牌中的王牌，只可惜他们身上的军装同样没有军衔和资历牌，也看不出都是什么兵种出身。
小军闻言挺直身子，应道：“是，大人，不过这位客人的招待标准是参照您的，还是另外特殊照顾？”
老人似乎是又健忘了，这时候才笑着望向林江虎，和声道：“让小友见笑了，我平时很少对客人这么热情，一般都是我吃着客人看着，我坐着客人站着，所以这才会忘了问你要不要单独准备为你准备些食物。”
林江虎心中愕然，感情这位司令大人平时都是让客人站着“参观”他吃独食啊，这时林江虎对老人的客气也不敢再坦然受之了，赶紧一脸恭敬道：“多谢老大人的盛情，晚辈……晚辈还真有点饿了，不过不用单独为我准备什么，我这人很随便，有什么吃什么，填饱肚子就行了。”
他也是突然之间福至心灵，不知怎么地就实话实说自己也饿了，要知道他原本是想客气一番说自己不饿的。也许这是他经历过这么多事情，见过不少手眼通天的大人物之后，练就的一种近似于潜意识的能力吧，能有隐隐约约分辨出对方的大致性格，然后在沟通方式上投其所好。
“哈哈哈哈！”老人也明显没有料想到林江虎会如此不客气，微微一愣之后却是放声大笑起来：“不错，不错，果然有那么点虎气，再加上不浅的福缘，也难怪你一个孤儿出身的小人物能有如今这番造化。”
“小军，听到了吧，给这位小友也准备和我一样标准的食物。”老人吩咐完之后又对林江虎微笑道：“我刚才说你是个小人物，但是这话并没有恶意，只是以我的标准实话实说，你没意见吧？”
林江虎经过刚才老人的放声大笑，似乎也摸准了老人的脾性，此时便摊开双手，耸肩道：“老大人想多了，晚辈本就是个小人物，只不过……您也别小瞧了小人物，要知道这历史很多时候就是被小人物不经意间改变了。”他这也算是借花献佛，拿叶夫人的话来应付眼前这位看似对他很客气，实则不怀好意派人抓他过来的老人。
“呵，小小年纪倒也有些见识，看来三慈突然之间收你当义子，也不完全是心血来潮嘛。对了，你还不知道我是谁吧，毕竟我很少公开露面，对外公开的照片和我本人也不太像。”老人轻笑一声，终于正式介绍起自己来：“我就是上京军区最高长官——叶子丹，你小子没那么扭扭捏捏，倒也算对我的胃口，就称呼我‘叶老’吧。其实真要算起辈分来，你义父还得管我叫一声‘十三叔’呢，所以你和我也算半个干亲。”
林江虎也真放得开，笑嘻嘻地低头行了一礼道：“叶老，既然如此，晚辈也就大着胆子一问，您这次大动干戈地将晚辈弄过来，又是为了什么事情呢？”
“好，好一个大着胆子！”叶子丹闻言拍了拍巴掌，眼中闪过一丝厉色，正待再说话，就见小军带着一名警卫员端着食物走了过来，于是伸手拍拍肚子道：“不过天大地大也没有肚子大，还是先祭了五脏庙再和你细说吧。”
林江虎也只得点点头表示赞同，等食物上桌时却是微微一愣，忍不住瞟了叶子丹两眼。因为以叶子丹的身份，“一切照旧”的伙食标准实在是太寒碜了，也许是因为出门在外，所以叶子丹这一餐的标准竟然是几个方便携带的军用罐头，还有一个行军壶装的应该是酒。
“怎么，小友觉得这顿饭太简陋了？”叶子丹看到林江虎微微有些吃惊的表情，摇了摇头，哂笑道：“那是我忘了告诉你，我的另一个身份，我还是一名入世的大苦修者。”
大苦修者，心中朝圣，入世苦修，非神即魔。