盖曰冷兵之季，先天下纷乱，军阀割据，英杰奋起，三分争雄；后百年咋合，门阀割裂。再胡乱夷融，政权跌荡；时南北分割，各执正统，北朝归魏，南朝轮梁。
北朝自立国以来，溯源正本，确认祖先为黄帝之孙悃的后人，被分封到漠北鲜卑山，世代为鲜卑国君，后由拓拔氏一族统一北朝，并自诩远承西晋金德为水德，为中华正统。本书描绘的即是发生于南北朝北魏末年的武林悲壮故事。
由于北方五胡十六国战乱，南方从东晋、到宋国、齐国、梁国的政权更迭，以及局部地区起义不断，天下武林也纷纷扰扰，有各自集结成堡的，有啸聚山林的，有勾结官府的，有参加义军的，一片混乱，江湖仇杀此起彼伏，哀声遍地。同时江湖侠客鱼龙混杂，有行侠仗义的，有替天行道的，有充任官员的，有率领弟子参加南北战争的。可是杀来杀去，大家发现，原来的********，现在已经变成自己人杀自己人，南北两朝已经通使互认，这些江湖侠客义士却依然被官府利用，最终牺牲的都是江湖儿女，受害的都是平民百姓。此外，江湖剑侠义士的名称十分混乱，叫什么的都有，有自封的，有重名的，有互相吹捧的，有互相贬低的，难辨真伪，武林混乱多年，急需重新整合一番，组成联盟、制止杀伐。
延昌四年(515)正月，肃宗孝明皇帝元诩５岁即帝位，大赦天下，恢复剑士比武和太学选拔。秋七月生母胡充华称皇太后，九月正式临朝听政。熙平元年(516)正月，大赦天下改年号。八月，命侍中、中书监、安定郡开国公胡国珍（太后父亲）为都督雍泾岐华东秦豳六州诸军事、骠骑大将军，雍州一带，一段时间安定太平。
利用这难得的安宁，同年八月，在长安西南终南山，由道教终南楼观宗、佛教嵩山少林禅宗、恒山北岳派、儒教曲阜孔宗名教派、道教上清茅山宗五大门派联合发起，楼观派承办的武林终南论剑大会如期举行。大会推出武林剑侠图，规范出剑榜30名、侠榜50名、魔榜20名。定出凡武林剑侠图的英雄，不允许参加南北朝的官府和军队，只允许接受朝廷的供奉，做著述、翻译、教学、律例制订等工作，并最终选出百名剑侠图英雄。
五大门派的名教仲宾、茅山桓闾、终南陈宝炽、恒山欧阳慧和少林僧稠被推为武林盟主，并分别定为东南西北中五大昆仑侠。他们老师法定禅师、陶弘景大师、王道义法师、拔陀尊者被定为四大沧海剑客。同时又封了东邪、南巫、西妖、北鬼和中尸五大魔罗，领导义士榜。
剑侠榜出炉后，首先引起五魔对五侠的不满，据说大会刚开完，北魔就找到承办终南大会的西侠楼观派掌门的老师西剑去理论，结果被西剑施展神功打的失魂落魄，退回天山老窝闭关。中魔找中侠的老师北剑拔陀理论，但不久中魔从江湖消失不见。
与此同时，终南武林大会传出了一大秘密，说春秋时期列子将一部武功秘籍，藏在了《黄帝阴符经》里，已在江湖露面。《黄帝阴符经》又简称《阴符经》，此书阐述天人相盗之机，论及神仙长生学、兵法、武功等。《阴符经》的作者，说法不一，有人认为是黄帝所撰，也有人认为就是春秋的列子所著，还有人认为是当代的一位“深于道者”所作，道士寇谦之收藏。第一种说法现在很盛行，并说由，伊尹、太公、鬼谷等注，比较流行的除《黄帝阴符经》外，还有《太公阴符经》，《鬼谷阴符经》等。列子是老子的十大玄元弟子之一，所学庞杂，因此传说他在《阴符经》藏了太极混元、伏羲太一、无极天罡、乾元昆仑、阴阳五行、白猿、玉女、春秋等武功秘籍下卷，哪个门派若得此本秘籍，必然该门武功可以冠绝华夏，压盖武林。暗藏武功秘籍的阴符经的原本早已失传，各家门派所掌握的武功多数是残本，只有上籍，没有下籍。如今秘籍突然出现，正邪两派都围绕着寻找阴符经，暗中查访，互相倾轧，一时间弄得江湖又风起云涌，不得安宁。
在洛阳北面不远，河北有一座王屋山，山下不远的一个村口边，住着一户人家。这家高墙大院，两层院落，显得很殷实。家的主人是一对老夫妻，一对小夫妻，一对少儿女。老者姓田叫田恒，几天前的终南论剑，被定为清风侠，是墨门的后人。儿子叫田康，儿媳桃红是十六国时期后赵石勒部将桃豹的后人。小夫妻俩也是侠客，被定为双侠，在剑侠图上占了一个名额。大儿子叫田海，今年6岁，小女儿叫田俪，才3岁多。他们生活还不愁，有几十亩地，雇了一些佃农打理。田康和桃红在附近的轵县继承了老田的私塾，给人做经学和武术教师，大儿子由他们带着，正好在私塾学习，小女儿留在乡下老人看管。
这一天是旬末，田康、桃红领着田海早早的从县城回来。一家人吃完饭，黄昏时分正在院子里休闲练武，其乐融融。这时候，远远的看见村口外的官道来了几匹马，为首的一个人是道家打扮，有阴阳教徽的标志。田恒认得是西岳集灵宫阴阳教的教主燕羽，这次论剑，他以五重后期的功力定为西岳大侠。燕羽来到田恒的院外，双侠接出来，看见西岳大侠神色匆匆，连忙稽首道：“巨子，您怎么来了？快屋里请，几位师弟请。”燕羽身后的几个人都还了礼，跟着巨子进屋。这个燕羽也是墨门的后人，现在墨门因南北分割，也形成两派，他这一派与阴阳教、西岳道教混合，在华山集灵宫。还有南派的叫正义盟，总部在兖州的京口，以及南徐一带，参杂在宋国和梁国的北府兵里。
进了院，老田早把座椅摆好，一边让座一边说：“快坐、师兄，先喝口水。今天你怎么突然来访，还是为孩子加盟阴阳教的事情么？”燕羽说：“入教的事情，肯定是要的，不过今天有更重要的事情告诉你们。弟妹，我和师弟要说点重要的事，你先回屋收拾细软，做好明天搬家的准备。桃红，你也帮助收拾房产地契首饰一类的，大件都不要带。”
看到燕羽申请严肃，俩个妇人把孩子带到屋子里，开始收拾，燕羽继续说：“终南论剑完毕，你们回来的早恐怕不知道江湖之中最近发生的事情。先是正邪两派闹出矛盾，接着传出有一本藏着武功秘籍的《阴符经》最近在江湖中现身，里边有太极、太一、无极、昆仑、阴阳、白猿、玉女、春秋等武功秘籍下卷，现在江湖开始腥风血雨，都为了得到秘籍而仇杀。我刚听到消息，因为我应慧济师叔，就是这次的淮河大剑他老人家的委托，为了让康儿和红儿继承他的衣钵，把几手白猿剑法和越女剑法，教给了你们俩，因此你们俩才有机会以我们阴阳宫的名义，在终南山一战成名，夺得双侠的美誉。但麻烦随之而来了，有不少邪派，看到你们小夫妻的双剑合璧的武功如此精湛，能直接四重中期刚过的修为，达到接近五重初期的功力，从最多是侯侠越级挑战得了双侠。因此有人猜测，是因为你们得到了《阴符经》秘籍，所以现在你们一家已经成为众矢之的了，危险随时回来。所以我兼程而来通知你们搬家，先到我们集灵宫暂避，或者隐居到慧济师叔的云台寺，正好师叔把合璧剑法全部传给你俩。我来时路上已经风闻，有人正往你住的这个地方汇集呢，事不宜迟，现在就收拾。”
田恒迟疑道：“能么？我们没有秘籍，难道他们邪教的人，会不问青红皂白的光天化日抢劫不成？”“抢劫？恐怕灭口、灭门都不止。如果在平常时期，解释解释也没什么，可是现在大家都红眼了，生怕别人抢了去，因而不会给你解释的机会，所以必须避过这个风头，慢慢的大家都理智了，温度降下来，再回来。”
“师兄，你不是诓我入阴阳教编的瞎话吧？”“这都什么节骨眼儿了，我哪有时间编瞎话，我的弟子都在，我还能骗你不成？快吧，也许今夜谈就来。赶紧收拾，晚了就来不及了。”
“哦哦，好好，我马上就收拾。你们坐。”“我们也别坐了，帮着一块儿忙吧，千万别装沉重的，拣贵重的，剩下的，你去和邻居说一声，就说走亲戚一段时间，让他帮忙看着。”
“是是。”老田也蒙了，连忙跑到邻居那交代一下，然后回来套车收拾物品，没等忙利索呢？天色已黑，又有弟子从远处催马而来，进了院就说：“师傅，不好了，已经有不少门派连夜要进山找田师叔家来了。”“从那边过来的？”“好像是从西边的终南山方向过河而来的。”
燕羽迟疑了一下说：“师弟，你带着全家人，奔东走吧，东边直走就是云台山。我领着弟子断后，他们目的不是我们，我们阻拦一下就撤了，康儿、红儿给你们两匹马，骑着走。”
“那好吧，多谢师兄，咱们徐州见。”老田说着，把老伴儿和孙女推上马车，自己驾辕，打开大门连夜出村东去，田康抱着儿子和桃红每人骑了一匹马紧随其后。
一行人还未出山口，前面又有几个人拿着家伙拦住去路，天黑分辨不清是什么门派的。田康对父亲说：“爹、妈，这边有个岔路，你们和俪儿先走，我和红妹拦截一下随后追你，如果走散就云台见，如果到不了云台，我们每月末定期到云台或回来寻找，做好标记。”老田点头，赶着马车继续前行。小夫妻把几个贼寇拦下，本想三下五除二把他们打发掉，没想到这几个人还挺难缠，尤其田康怀里报个孩子不得施展。没一会儿，两边远远的又不少人举着火把迤逦而来。二人情急，拨马往王屋山里逃去，贼人紧追不舍。后来道路难行，二人慌不择路，弃马而逃，不想月夜之下，竟然退到一个断崖边上。
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