就在平小虎等人忙着跟天神教斗法的时候，黑五带来了一个不好的消息：石无名已死！

　　是谁害死了石无名？

　　有人说是哈勒国王为了报复当初石无名的背叛，派人暗杀了他。也有人说是石无名卷入了北国皇子之间的皇位之争，遭人猜忌陷害。还有人说是南蛮部落的人干的，他们以为除掉了这名北国大将就能逼迫北国人撤兵。甚至有人说北国皇帝突然驾崩以后，石无名选择了自杀殉主。

　　无论原因如何，石无名确实已死。

　　之后不久，韩臻就率领大军返回了北国，因为北国爆发了内战，交战双方自然是四皇子和八皇子。八皇子以手下的南征军为主力，而四皇子则获得了朝中大臣们的支持。就在双方斗得不可开交两败俱伤之时，韩臻的回归就成了左右时局的关键。按理说韩世豪是八皇子的心腹，他的父亲韩臻应该帮着八皇子才对。可不知为何，韩氏父子竟然同时选择投靠了年轻的十四皇子。这一切都是刘松刘公公的安排，因为刘公公曾在十四皇子小的时候教他读了几天书，十四皇子跟他最为亲近。

　　严彬严大统领在中原救了十四皇子，又把他安全送回北国，可谓大功一件。如果将来十四皇子登基，严彬自然会得到厚赏，可如果登基不成，严彬把十四皇子送回来简直就是给其他皇位继承人添乱，日后必遭牵连。在刘公公的游说之下，严彬终于认清形势，也投靠了十四皇子。

　　在韩氏父子、刘公公和严彬的支持下，形势开始向十四皇子有利的方向发展。原本支持四皇子的朝中文武们敏锐地发现了时局的变化，纷纷改换阵营，选择支持十四皇子。就连四皇子也在得知自己即位无望之后，主动选择了放弃。据说他曾写信给十四皇子，让他放自己一条生路。得到十四皇子的口头承诺之后，四皇子就带着家人财宝潜逃去了中原，从此音信全无。

　　八皇子毕竟带兵多年，不肯轻易投降，苦战数月之后，终于还是战败。八皇子不愿逃跑，决心带着自己的心腹们一起战死沙场。可他的心腹们并非都这么打算，在韩世豪的挑唆之下，两个“心腹”趁八皇子睡觉的时候刺死了他，并将他的人头献给了十四皇子。

　　如此一来，北国大局已定。十四皇子顺利登基，可是国力却消耗大半，再也无力顾及西域战局，就连针对中原的攻略计划不得不放弃了。

　　北国人从西域撤兵，原本是南蛮部落和西域叛军向北推翻哈勒国王的大好机会，可是他们内部却出了状况。先是西域叛军的首领们安于坐拥半壁西域江山的现状，在是否继续北上的问题上跟南蛮部落矛盾频发。后来南蛮部落的人发现原本快要干涸的吃人潭竟然重新变成了泥沼，如果此时不收兵南撤，恐怕以后就再也不能返回故土了。大多数人只打算北上劫掠一番就回去，如果让他们长期待在异乡，很多人都不愿答应。为此，南蛮部落也分成了两派，大概一半的人选择了回家，另一半坚持留在了西域。如此一来，南蛮部落元气大伤。

　　哈勒国王趁机稳住了阵脚，在他亲手扶持的新任清乐教教主的帮助下，西域王军和清乐教徒组成了一支庞大的平叛大军，拥有了跟南蛮部落和西域叛军叫板的实力。

　　洪云和欧阳兰带着平小虎给他们的漫天花虫返回了南地两山，终于成功地将南蛮部落的人赶出了两山地界。此时吃人潭已经再次变得不可通行，南地两山也不再是南蛮人北上的交通要道，终于可以得到一丝安宁。

　　再说说中原局势。

　　平小虎成功地帮助龙大成为了天神教名义上的教主，龙大招摇撞骗的本领确实给天神教带来不少信众。大德先知成功获救，经过这番劫难之后，他似乎悟出了人生真谛，把中原清乐教的所有产业都交给了肖达，自己则进山隐居去了。清乐教在肖达的带领逐渐淡出了江湖纷争，真正开始遵循“清静无为，乐善好施”的教义。

　　光复盟瓦解以后，中原武林出现了权力真空。白马帮的白永胜跟紫阳剑派的郭剑阳结盟，三江商会在平小虎的帮助下跟天神教站在了一起。就在双方准备为争夺武林盟主之位而公开对抗的时候，一直偏安中原东部的竹盐帮却异军突起，大有后来居上之势。原来竹盐帮的陈老爷子假意不问江湖之事，其实是为了保存实力，如今时机成熟，陈老爷子这才“重出江湖”。

　　竹盐帮实力大增，定然有人暗中支持。有人说是戚志山，有人说是汤立青，莫衷一是。后来平小虎他们才发现，在背后支持竹盐帮的竟是久未登陆的东海国。

　　东海国吞并中原的野心不必当初北国和西域小。面临外敌入侵，中原各派不得不再次团结起来，这一次他们推举的领军人物不是别人，正是平小虎。

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　　致读者

　　《江湖争霸之枭雄崛起》部分已经完结，主人公平小虎也“匆匆”完成了崛起的任务。我特地留了个开放式的结局，说不定将来会继续写平小虎的故事。

　　本想在结束前多花些笔墨写写平小虎他们跟天神教的斗法，但我实在是被写新书的想法勾引得心痒难耐。试着写了新书的几章之后，自己都经常被逗笑，于是一狠心，就把《枭雄崛起》结束了。

　　这是我的第一本书，远不算成功，却积累了许多经验。其中一条就是“脑细胞死太多，而肾上腺素分泌不足”，换句话说就是作者写得苦，读者读得累。新书中我会吸取这些教训，最起码先把自己逗笑了，再试着把快乐传递给别人。

　　最后，感谢读者朋友们的陪伴和鼓励，也感谢水墨和八角给我的帮助支持。

　　(本章完)