那夜殷六昏迷，行舟无人摆渡，径往东行，至江阴河段河水忽然湍急，一路行舟竟到了江阴下游。殷沈二人不明，只当在常州边界，是以自山脉穿行，却白费了许多时光。待得向南而行，又遇着姚家村遭害屠戮。

　　一路之上，沈念卿脑中回顾这些日子所碰见的事，更觉人生如舟行无渡，实难以测料。他仰头前望，只见殷大哥一面赶马车，一面昂首喝酒，寂寥的背影落在他眼中，只觉得他有许多愁闷凄苦之意，陡得念起那天勾魂夺魄说的话：“殷庆云，天涯海角你也逃不了www.shukeba.com。”心想殷大哥当年只怕也是名动武林的人物，不知他又历经过甚么事，竟使他这般愁闷不解、凄苦不消？

　　霍思道：“念卿哥哥，陪我玩儿。”沈念卿回过头，微笑的看着这位比他小两三岁的妹妹，说道：“霍思妹妹，玩甚么啊？”霍思忽得从背后取出一样物什，双手握着一摇，登时发出咕咚咕咚的声音。沈念卿从来没见过这等玩意儿，奇道：“这是甚么？”霍思睁大眼睛，似乎极不相信，说道：“念卿哥哥，这是拨浪鼓啊。你没瞧过么？”说着又轻摇一下，登时又发出声来，然后递过来，顽皮道：“你玩下试试，这是殷大哥买的。”沈念卿不觉哑然失笑，自有记忆来，父亲从未给他买过玩意儿，是以他才没见过这市井孩童都知的拨浪鼓。

　　霍思见他不肯接过，晃了晃拨浪鼓，不解道：“念卿哥哥，你不玩么？”沈念卿点一点头。霍思道：“你不玩，我也不玩了。”将那拨浪鼓藏在身后。沈念卿见她嘟嘴别头，显是十分不快，只好赔笑道：“霍思妹妹，你拿过来，你教我玩罢。”……

　　赶车的殷六听见二人一番说笑，不由微微一笑，仰头大灌一口酒，右手一扬，那酒壶登时飞了出去，左手拉缰绳轻轻一扯，马车立时快了数分。

　　行到黄昏时，三人才到常州，寻了一处投店歇息。到得第二日，又赶车上路，路途之中，殷六从不讲话，只偶尔听得两个孩童嬉笑，才忍不住扬眉微笑。沈念卿与霍思一路坐车缓行，虽是舟车劳顿，然二人几乎同龄，互相为伴，也不觉疲乏。再行两日，已过马鞍山，殷六驾车改往西南方向行。

　　沈念卿并不在意去往何处，霍思却是忍不住，掀开帘布，望着殷六背影，问道：“殷大哥，咱们走了数日，要往哪里去呀？”殷六并不回头，说道：“我带你们去一个好地方，再走几日也就到了。”

　　三人再无相言，这一日，月当半空，马车下了大道，隐进了一片密林之中，缓缓停下。殷六掀开帘布，透过月色望见沈霍二人就着马车习地而眠，睡得正熟。这才折身下了马车，仰头望一眼天边宸极，向一处幽静小道蹑步而去，消失在密林中。

　　沈念卿忽得睁开眼来，疑道：“殷大哥为甚么每夜都要离开？他又去了哪里？”心念至此，只觉困惑布满心头，好奇心大起，瞥见霍思熟睡正香，悄然起身出了马车，钻进了那条小道。

　　月色当头，映得周遭林木银辉遍及。沈念卿放低脚步，仍是传来沙沙之声，更显得四周诡秘异常，他毕竟年幼，这时忽得想起那些鬼怪之说，只觉身子发麻，汗毛倒竖，心中砰砰而跳，暗道：“这世上并没有鬼怪，没有鬼怪……”虽这般想，仍旧心中打紧。

　　走了一阵，小道陡然宽了许多，四周林木渐缓稀疏，这时瞧来，只见不远处一座高约数丈的山坳挡住去路。沈念卿心道：“此地离马车约莫一里地，又是密林之中，殷大哥走这么远做什么？”压低身子攀爬上去，到了山坳顶部，俯首只见下方低处一片空旷，背依山坳立着一间竹屋。心中正疑惑，陡然听得竹屋里有人喝道：“谁？”深夜听来，这一声直如鬼魅，摄人心魄。沈念卿心道：“给发现了么？”便听得有人道：“青蟒入海。”

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