边城。

　　白日。

　　太阳喷吐着火苗舔舐着大地，照在墙上，泛着白花花的光，让人直觉得眼晕。空气里没有一丝风，干燥的泛着呛人的土腥味儿，西北的边城本就在高原之上，离天更近，太阳也显得更毒。下一秒，狂风卷着黄沙就从天边吹来，远看就像一块巨大的幕布缓缓罩向边城。黄沙漫天，遮挡着太阳看起来像凝固的血。街上上一秒还喧闹的人群，下一秒也随着风沙纷纷躲进屋里，任凭大风卷着挂在门框上的大蒜辣椒甩来荡去，好像招魂的幡。

　　这便是边城，千百年来便是如此，风沙说来就来，说走就走，干脆利落。

　　这便是边城，千百年来便是如此，中原的皇帝和西域的匈奴也是说来就来，说走就走，一番厮杀过后，谁占了上风，谁就占了边城，然后胡乱的派几个人管理这个贫瘠的小城，反正过几天又会被对方抢回去。

　　这便是边城，千百年来便是如此，这里的人笑得爽朗，哭得酣畅，悲喜不过夜，情义也都写在脸上，肚囊中从不容阴谋算计。

　　这便是边城，千百年来便是如此，自古以来流放充军的人都被安置于这里，半城土著半城贼，贼子们在这里充军打仗，城中的土著们就依附着军队挣官兵的钱过活。

　　由于官府对这里的不作为，这里几乎就是一个“三不管”地带，城中素有帮派，用地下秩序管理这座城市，这里原本是帮派林立，直到二十年前，城北马帮出了个马王马如令。

　　马如令手段高明，领着马帮只花了短短十年，竟肃清了整个边城的帮派，十年前一场火并后终于清理了城内最后一个大的帮派锦衣帮，马帮自此一家独大，城内大小商贾往来商队也都需要每月向马帮交纳进贡财物，马帮自会护得他们周全。

　　马帮本在城中过的是清苦的日子，有生意时帮人运送货物，无生意时做些绿林的勾当，当马帮在边城一家独大后，反而多了些看家护院的轻省买卖，成员也更加多了起来。这里山高皇帝远，马帮才是城中管事的“衙门”，而马王马如令才是这边城的土皇帝。

　　城北有一座土坯木头搭建的二层小楼，楼外用木头围出一块地，贴楼建着马厩，这就是马帮的总舵，而总舵的二楼就住着土皇帝马如令。小楼正对门拜着关圣像，门口挂着马帮的牌匾，大厅里相对放着两排座椅，椅旁设有案几，正中关圣像前设有一把太师椅，椅子前面的案几上摆放着的香炉里正燃着波斯商人上贡的檀香。马如令喜欢这味道，这味道与西北的边城格格不入，没有那些粗糙，没有那些呛人的黄沙，有的只是细腻与精致，一如中原富庶之地的大户人家，马如令管檀香味称为“皇宫的味道”。

　　太师椅上正坐着一条五十来岁的汉子，赤膊穿着一件羊皮坎肩，前襟敞着，露出黑压压的护心毛，以及两条铸铁般坚硬的手臂，一条粗布裤子，用白色的麻布腰带裹了，腰间挂着一条马鞭，似是用熟牛皮做的，可以看见鞭子卷曲时坚韧的牛皮产生的褶皱，黑黢黢的泛着光。

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