京城四门紧闭，施行宵禁，东厂锦衣卫联合巡城戒严，百姓无故不得游逛，违者以谋逆论处；另调五城兵马司指挥使平安领前后左右中五军兵马驻扎城外；长兴侯耿炳文领禁军三大营驻守四门；武英侯郭英领御马监兵马入紫禁城值守。

　　里里外外，近三十万朝廷精锐兵马，刀出鞘，弓上弦，烈烈杀气直冲霄汉。

　　洪武三十一年闰五月二十四日

　　昏迷了五天的朱元璋终于又醒转了过来。虚弱的喘息几声，偏过头，看到了榻前泪水涟涟的好孙儿，朱元璋勉强的笑了笑：“皇爷爷。。。睡了多长时间了？”

　　“回皇爷爷的话，五天了。”朱允炆轻声说着，眼泪止不住的流下扑在朱元璋的身上：“爷爷，你可吓死我了，您没事儿了吧。。。”

　　“这点儿小事就吓死了，真是个不成器的。”朱元璋无力的责备一声，挣扎着想要坐起来。

　　朱允炆赶忙摆好枕垫倚靠，扶着朱元璋靠上。

　　“各地藩王都进京了吗？京城兵马调动如何了？可有任何异动？”

　　“回皇爷爷的话，藩王大都正在赶来的路上，只有几个离得近的提前进了京。只是四皇叔因头疾发作，未能成行，但他的三位世子正在赶来京城。

　　允炆已经命武英侯、长兴侯、以及五城兵马司指挥使分别驻守宫城内外，令派东厂和锦衣卫联合戒严。五日来，京中并无异动。”

　　“棣儿。。。”朱元璋神色复杂，似乎想说什么，但最后还是没有说出口。伤感的看了一眼朱允炆，朱元璋开口道：“孙儿啊，皇爷爷怕是不行了。。。”

　　“皇爷爷。。。”

　　“你别说话，静静的听皇爷爷说，皇爷爷最后再教你点儿东西。”慈爱的拍了拍朱允炆的头，朱元璋缓缓说道：“做一个皇帝，不管你是昏庸无道也好、励精图治也罢，最重要的，就是学会制衡之道，也就是所谓的帝王心术。满朝文武，朕杀了很多人，可有的人朕却给你留下了。

　　方孝孺，此人有大才，朕这些年一直没有用他，便是想磨磨他的性子，这么多年也差不多了，你继位之后，要尽早启用他。

　　还有耿炳文和郭英，朕杀了那么多勋贵武将，却独独留下了他们二人。耿炳文善守，有他在，你的那些叔叔们就奈何不得你，而郭英此人与耿炳文素来不和，可为制衡之用。你记住，只要有他们二人在，你的江山就一定能稳稳当当。

　　东厂和锦衣卫是皇爷爷留给你的最后一手，有什么脏事、恶事，你只管交给他们去做便是。你性子太弱，朝中文武将来未免不服，小事或可依顺，但若你感到大权旁落之时，有他们在，皇爷爷能杀多少人，你也一样能杀。。。咳。。。杀得。”

　　“咳咳咳咳咳！”一阵剧烈的咳嗽，朱允炆手忙脚乱的为朱元璋轻抚前胸，拍打后背。

　　“哇！”一口鲜血然后胸前的衣襟，苍白的脸上猛然涌现一抹潮红。

　　“皇爷爷！我去叫御医！”朱允炆惊呼，便要起身往外走，却被朱元璋一把拽住：“皇爷爷没事，一口血吐出来，皇爷爷觉得舒服多了。”

　　朱元璋的声音响亮了许多，似乎有了几分底气。

　　“真，真的？”朱允炆有些迷糊。

　　‘这个傻孩子，连回光返照都不知道。’朱元璋苦笑摇头，随即高声换道：“老张、老刘，出来吧，时候到了。”

　　“老刘？”朱允炆一愣，随后眼前一花，再转头，身后站了两个苍老的太监，二人皆身穿锦袍，只是一人瘦高，一人壮硕。瘦高的朱允炆认识，是皇爷爷身边的贴身长随，大内总管老张，只是旁边那个壮硕的他没有见过，看来就是皇爷爷口中的那个老刘了。

　　“朕让他们炼的丹药呢？炼的如何了？”

　　听到朱元璋的问询，老张伸手从怀中掏出了一个巴掌大小的精致木盒来：“陛下，‘时辰到’已于两日前炼好了，仙长说服用者两个时辰后或兵解升仙，或魂归阴曹。在此之前，百无禁忌。”

　　“嗯。”朱元璋伸手结果木盒打开，只见其中一个金灿灿的丹丸滴溜溜转动。

　　“爷爷。”朱允炆见朱元璋拿起丹药要往嘴中送服，不由出声阻拦。

　　朱元璋却只做未闻，一仰头，将手中丹药服下。

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