刘礼见晁衡并未追赶，令大军退入棘壁城中。城中百姓已随晁衡退至睢阳，只留一座一片死寂的空城，刘礼一面驻扎，一面遣人通知楚王。

　　楚王听闻大喜，其垂涎已久，命军士强行驱赶相城百姓，以充实棘壁。百姓大多不从，一路被鞭挞致死无数，百姓怨声载道。到得棘壁空城，楚王忍不住心中的喜悦，齐地三王也笑得手舞足蹈。楚王冷眼相觑三王，嗤之以鼻。三王虽感不快，但也不敢当其面发作，深恶痛疾。楚王虽到得棘壁但并未入城，而是等得军士将百姓驱赶到，才犹如得胜般趾高气扬地进入城中，刘礼见四人，全无心肝，只得暗地大骂。

　　刘礼与四王商议，既然棘壁已得，应早日与吴王会合，攻取睢阳才是上策。齐地三王本无主见，听闻后竭力赞同，但楚王不肯，其心中有梗，虽说夺得棘壁，但梁军损失不大。再说本近二十万之众，却让梁军安然而退，脸面何存。

　　商议后，楚王命兵士在方圆五十里内掳掠，斩得乡民数千人，装得近二百大车，又命人将头颅悬于棘壁城墙之上，谎称大军获胜，斩敌数万。一时方圆近百里内的百姓，人心惶惶，纷纷出逃，听闻此事之人，送其绰号‘戊中空’。

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