永乐二十一年，秋，七月戊戌，鞑靼首领阿鲁台再次率部滋扰明朝边境，朱棣决定再次亲征，是为成祖的第四次北伐。

　　安远侯柳升、遂安伯陈英领中军，武安侯郑亨、保定侯孟瑛领左哨，阳武侯薛禄、新宁伯谭忠领右哨，英国公张辅、安平伯李安领左掖，成山侯王通、兴安伯徐亨领右掖，宁阳侯陈懋领前锋，共计兵马十五万，民夫数十万。

　　八月，大军驻扎宣府，朱棣命边关各将无需前来拜见，并将宣化府、居庸关、黑峪、长安岭等边关全部封闭，以防鞑靼人袭扰后方。

　　中军大营内，朱棣一身金甲，高坐龙椅，在身后服侍的是大太监王贵和御马监少监海寿，东厂掌班马大有和锦衣卫北镇抚使徐天枢持刀护卫两侧，五军营、三千营和神机营的勋贵分列左右。

　　朱棣开口道：“上次北征，虽有小胜，还是让阿鲁台这厮跑了，这次他又来犯边，诸位有何擒敌的良策。”

　　英国公张辅道：“陛下大军一动，阿鲁台必然远遁，或可遣骁将深入敌后，拖住鞑靼主力，届时陛下率大军亲至，可竟全功。”

　　朱棣微微点头，道：“此乃破敌之良言也，千军易得，一将难求，诸位手下可有贤才举荐？”

　　宁阳侯陈懋出班拜道：“兵部员外郎韦子云在上次北征中屡立大功，又在宣府军情司任职，熟悉敌情，臣推举他为前锋导路官。”

　　朱棣准奏，道：“拨三千营两万兵马，着韦子云出西阳河探明敌情。”

　　又有武安侯郑亨道：“微臣手下营官马烈祺，熟悉边事，可领左哨兵走黄河故道，以为策应。”

　　朱棣道：“着马烈祺为左哨前锋，领一万营兵袭扰敌后，其余五军营官兵，待两路前锋查明敌情后，再行出击。”

　　圣旨发到军情司，韦子云接了令旨和将印，到三千营交割兵马器械，率两万兵马杀奔草原。

　　手下丁洪、陆卫水请命道：“大人，属下愿领军情司本部两千人马先过西阳河，为前锋军扎下大营。”

　　韦子云不置可否，道：“请三千营主官石勇、孙战、薛并前来议事。”

　　三人接了将令，慌忙前来拜道：“末将参见上官。”

　　韦子云道：“尔等既是本官麾下，须听我号令行事，不得有违，否则军法难饶。”

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