初秋，雨后微寒，紫金山南麓。这一日是朝廷祭陵大典，孝陵卫戍卒和神宫监守卫个个神色肃穆。

　　一个胖子在太监的搀扶下气喘吁吁地沿着山道行走。雨天路滑，胖子脚步趔趄，跌了个跟头，两个太监力气不够，竟然扶不起他。皇帝跟前的大红人，操江提督郑和，见状赶紧上前扶起了胖子。

　　后面一人道：“前人蹉跌，后人知警也。”言罢大笑，同行者亦笑。

　　胖子讪讪，谁知背后又有一人高声道：“更有后人知警也！”众人回首，说话的是一个少年，睥睨之间，英姿勃发。刚才发笑之人尽皆失色。

　　胖子斥道：“不得对叔父无理！”少年默然。

　　原来肥胖者便是大明太子朱高炽，发笑的是汉王朱高煦和赵王朱高燧，那少年便是皇太孙朱瞻基。

　　南直隶即是今天的南京，长江绕城，石头山盘卧，确有虎踞龙盘之势，太祖凭之得天下。当今皇帝朱棣却以北直隶为基业，靖难得位，两京俱是大明的龙兴之地。太子和太孙受到南京文官集团的拥戴，而汉王和赵王在北直隶的将领中素有威信。

　　下一届的皇位继承者是谁，不外乎在场的几位，时年永乐十三年八月。

　　次年，十月，朱高煦倚仗军功，屡行不法，天子把他囚禁在西华门内，准备废为庶人。太子朱高炽念及兄弟之情，在天子面前极力劝谏。朱棣手腕强硬，虽然赦免了朱高煦，但直接削去了朱高煦的护卫，将他王府中的亲信全部诛杀，剪除了朱高煦的羽翼。

　　永乐十五年三月，朱高煦徙封到山东乐安州。朱高煦到达封地后，心怀怨念，结交军中将领，暗备军械。另外广收江湖人物为羽翼，泥沙俱下，皆受重用，江湖一片腥风血雨。

　　大明洪武年间，武林宿老在抗元之战中损耗殆尽，传承数百年的少林和武当式微，只有少数俗家弟子代师门行走江湖。永乐年间，各大门派受朝廷驱使，只求荣华富贵，侠义之心荡然无存。

　　声名最盛的门派，当属山东的太一教和浙江的天台宗，太一教掌门杨守衡是御封的国师，也是公认的当今武林第一人。天台宗慧玄方丈佛法高深，参玄悟道，闭门不出。

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