皇甫高阳向南宫定报告了三件事情，其一，皇上得知七叶雪莲丢失，大为震怒，对罗孽发出了通缉令，且令葵城府尹和洞庭府尹联合剿灭天音阁，明令雪城派出增援力量协同作战；其二，皇上诏令南宫定全力追讨七叶雪莲；其三，朝廷秘密派出五百羽林亲军，正在前来雪城的路上，目标是天威镖局。三件事情，均未追责雪城丢失七叶雪莲的责任。或许，南宫定是早吃定了朝廷奈何他不得的吧？

　　朝廷往南宫定的地盘派兵，却居然不事先跟他打声招呼，这已使得南宫定心底大为不快，而朝廷摇动的，更何况又是天威镖局，无疑，这是对他的尊严与耐性的挑衅。若非时局复杂，九皇子一再叮嘱他不能授人以柄，必须按兵不动，他哪里咽得下这口气？

　　皇甫高阳望着南宫定那神经质的令人无法捉摸的神情，忧心忡忡地道：“城主，朝廷欲图剿灭天威镖局的决心，十分之坚定。你对天威镖局，也算是仁至义尽了。高阳斗胆奉劝城主一句，这一趟浑水，不可再蹚了。”

　　南宫、司马、歌书三大世家，均是开国功臣。南宫世家于雪城，向来享有高度自治权，地方军权、财政大权，朝廷均不干涉，这是自立朝以来，就存在着的不成文的一个默契。雪城这等拥兵自重，割据一方，自然是朝廷心头大患，为防止雪城图谋不轨，朝廷不得已，只好以人质要挟，历任城主均需向朝廷派出亲子作为人质。南宫定独子南宫羽兰便是在七岁之时，被接到了宫中。

　　每一任城主，都只可以有一个儿子，这也同样是不成文的规矩。朝廷有朝廷的办法，以暗杀、下毒等种种手段，不惜一切代价，确保每一任城主，除了派到朝廷的人质之外，绝无另外的儿子。人质要在城主死后，能够回返雪城，担任城主。雪城并非是南宫一族封疆后所建，它非常古老和久远，多少保留着一些神话时代的遗迹和气息。

　　朝廷此次发兵，既是针对天威镖局而来，南宫定心底，又下了一个决心，他要做一件之前他并不愿意做的事情。

　　南宫定卓浪二人关系非同寻常，朝廷要灭天威镖局，南宫定肯定不会答应。但是皇上又咽不下去心底的窝囊气，就只好秘密用兵。此次领兵之人，乃御林军副帅张楚。张楚跟皇甫高阳师出同门，关系不错，朝廷秘密发兵这事，就是张楚在帝都为皇甫高阳饯别之时，故意冒险向皇甫高阳透露的，为的是跟雪城套近，希望能够得到南宫定的支持，扶他做上御林军统帅。

　　张楚终究是个武将，空有勇武，不晓得权力斗争的复杂性。九皇子身边的人不为他说话还好，否则，不但会适得其反，更有可能连他此时的乌纱帽也保不住给弄丢掉。南宫定在朝廷之中确是很有势力，然而，皇族费尽心机，千方百计遏制雪城，对朝中那些与南宫定交往过密之人，又焉能无所察觉跟防备？不过，话说回来，也许张楚对朝中情势，也看得甚是清楚，他不过是把事关前途跟生死的赌注，孤注一掷地押在了九皇子身上......

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