武林形成于北宋，在赵匡胤结束了混乱的五代十国格局之后，中华大陆又恢复了统一。

　　但由于长久的乱世，民族的融合，平民的生活观念也发生了彻底的改变，底层的劳苦百姓逐渐产生了自主意识，一些身强力壮的男人更是学会了利用自己的力量来赢得尊重和温饱。

　　“江湖”和“武林”两大阶级开始慢慢形成。

　　那些不愿接受北宋政权统治的商贾、镖师、流民、乞丐、僧人、艺者、渔夫、盗贼、侠客等三教九流之徒或以行业，或以喜好聚集，他们拉帮结伙，成群结队，或立山头，或占湖泊，自成一股势力，为利益和生存而战，这就行成了“江湖”。

　　另一些人，原是五代十国乱世中，各朝各国的将领武士，他们在亡国后也不愿意归顺北宋，遂拜天认祖，求仙问道，寻块宝地，自立门派。他们原是朝廷命官，格局自然比那些“江湖人”要高上不少，尊的是儒道佛思想，教的是正规武功心法，长此以往，名声渐涨，弟子聚于门下，形成了门派。

　　这些由正规武士阶级组建的门派声望远高于江湖中的杂乱帮派，故他们以“名门正派”自居，这些名门正派组成的团体就被称作“武林”。

　　江湖武林本是一体，除了声望高低，人员多少，也并无差别，但武林中人为了显示自己高人一等的地位，又筹建了一个叫做“武林盟”的组织。

　　要加入这个“武林盟”，条件还不少，一要出身高贵，二要武功纯正，三要声望足够，因此“武林”这又淘汰了一批小门小派。

　　最初组建这个“武林盟”的四大门派被誉为武林四大名家，分别是少林派、昆仑派、崆峒派和华山派。到了南宋，武当派和峨眉派崛起，又变成了江湖六大门派。

　　由这些武林巨擘牵头，“武林盟”各成员帮派参与的大会便是“武林大会”。

　　武林大会，顾名思义就是武林中各大门派切磋交流的大会，规定每五年举办一次，地点由武林盟主指定，大会的主要内容是论道、切磋、推举武林盟主。

　　最早的武林大会只邀请“武林盟”中的正规门派，规模还不大，后来，北方的辽国和金国先后侵略宋国，武林和江湖人士自发组织民间势力对抗外敌。

　　一来二回，协同作战，于是这两个圈子里的人也熟络起来，为了团结各方势力共同抗敌，之后的武林大会破除枷锁，面向全国习武之人，哪怕是习武之散人也会受到邀请，规模始才做大。

　　在鞑靼人消灭金国，统一北方之前，无论是面对辽国还是金国的高压政策，武林大会从未停止过。

　　从北宋991年到南宋1259年，一共五十三届武林大会，从未中断，直到1260年，忽必烈继位之后，一切都改变了。

　　疯狂的忽必烈展开了令人闻风丧胆的武林清剿行动，整个北方，大小门派，江湖散人，成千上万习武之人，无不遭到灭顶之灾，仅仅一年时间，元军的铁蹄几乎将中原高手消灭殆尽。

　　所谓武林，只剩下江南的几十个门派。

　　在失去武林半壁江山和武林盟主之后，1261年，南方的武人自发组织了南斗武林。

　　开始那只是一个松散的组织，无人领导，无人号召，直到六年后的1267年，南斗武林第一次武林大会在武当山举行，会上众人推举丐帮帮主黄芙为武林盟主，这才重新将一盘散沙的武林凝聚。

　　黄芙成为盟主之后，立即投身到襄阳保卫战。

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