叶、苏二人离开京城后，用了小半日来到京杭运河边上，租了一艘客船，改换水路走了五天，在杭州渡口下了船，终于踏上了江南地界。

　　苏杭素有“人间仙境”之称，其山水之秀丽自不必多说，大大小小的河流纵横交错，房屋依水而建，人家依河而枕，与京城的富贵繁华景象完全不同，自古以来，不知有多少文人墨客在这里留下过传世之作。叶川从未到过南方，见了这般景致，不禁玩兴大起，不过想到萧晗临行前的叮嘱，还是忍着性子专心赶路。

　　二人对这一带全然陌生，对照着萧晗给的地图，边走边打听，绕了不少弯路，总算是离秋水山庄越来越近了，这一日中午，叶、苏行至林间一家驿站，此时时值仲夏，天气炎热异常，两人都觉得又渴又累，便商量着过去打尖。

　　这条路不是官道，路过的大都是江湖人，因而路边的驿站十分简陋，实际上就是一间二层的小屋，外面搭了一个草棚子，棚子下面简单了围了一圈木栏，当中留了缺口，竖了两根立柱，就算是“大门”了，二人将马匹交给店伙，寻了一个靠里的阴凉处坐下，点了些家常小菜，开始享用起来。

　　常言道，好吃不过饥饭，太清殿中的伙食再好，也没有旅途中的饭菜吃起来香。苏灵总归是个女孩子，吃相比较矜持，叶川可不管这些，提起碗筷狼吞虎咽，没用多久便把饭菜吃的见了底。

　　苏灵瞧见叶川一脸享受的样子，忍不住笑起来，叶川被她一笑，觉得有些尴尬，讪笑道：“人是铁，饭是钢，一顿不吃饿得慌，师妹，咱们旅途劳顿，你也得多吃些。”说罢又招呼店伙道：“小二！再添两个热菜！”

　　苏灵忙道：“不用不用，我……我吃好了。”

　　叶川笑道：“你吃那么一丁点，哪能够啊，大师哥给了我们那么多盘缠，你不多吃点，怎么对得起大师哥一片好意！”

　　苏灵说不过他，只得道：“小川师哥，我听你的安排就是了。”

　　太清殿与寻常的江湖门派不同，因为有朝廷养着，最不缺的就是钱。

　　就在这时，又有三人骑着马朝这驿站奔来，那三人共两男一女，都是清一色的江湖人装束，为首的白衣青年约摸三十岁年纪，眉目深邃，冷面如霜，腰间悬着一把青色长剑。

　　第二人是个身着碧衣的女子，这人五官小巧，肤质细腻，身材匀称，是个典型的南方美人，后腰别着一条长长的软鞭。最后面的是个二十岁上下的红衣少年，身上未见兵刃，这少年生的又白又瘦，鼻梁高挑，眉毛细长，若不是他留着乱蓬蓬的短发，简直难以看出他是个男孩子。

　　三人到了驿站“门口”，齐齐勒住了马，为首那白衣青年道：“我们在此休息。”

　　碧衣女子面露一丝忧色，道：“咱们刚刚打退了盐帮的人，在这么近的地方歇脚，他们不会来找麻烦吧？”

　　红衣少年道：“有任师哥在，还怕他们不成？这会儿的天气热死个人，咱们的马累都要吐沫子了，要是不歇，找到下个驿站不知要什么时候！”

　　碧衣女子迟疑了一会儿，终于点了点头，三人跃下马背，叫店伙去饮马，自己则到叶川对面的桌子坐了下来。

　　红衣少年无意间瞥到苏灵，眼中不由一亮，苏灵目光与他一碰，立刻不好意思的移了开去，红衣少年邪邪一笑，正想开口搭讪，忽见叶川冷冷的目光射了过来，连忙低下头，喝了一口茶。

　　叶川并不想惹事生非，但苏灵是他师妹，即便他不喜欢苏灵，也不会坐视她被人欺侮。

　　苏灵见叶川瞪了那红衣少年一眼，心中不由得感激，想道：“他……他还是在意我的，我可不能让他为了我跟别人打架，若是让师父知道了，定会……定会骂他，我们还是快点离开这里为好。”

　　恰好叶川刚刚叫的两个热菜填了上来，苏灵也不好立刻开口说要走，只得耐着性子夹了两口菜。

　　没想到那红衣少年变本加厉，频频朝这边偷瞄过来，叶川每一转头，他便假装望向别处，一来二去，叶川脸色越发难看，要不是萧晗叮嘱他不要惹事，他早就一筷子扔过去了。

　　苏灵轻声道：“师哥，我们不用理他，待会儿我们结账走了便是。”

　　叶川道：“不成，我倒要看看他有多大的胆子，偏偏就不走了！”

　　苏灵眉头微蹙，道：“师哥，这……这不好吧！我们又不知他们是什么来路。”

　　叶川道：“此处离秋水山庄不远了，他们又是江湖人装扮，想必也是李庄主请来参加大会的，江湖上鱼龙混杂，什么人都有，我瞧他们服装不统一，所用的兵刃也不是同一路子，肯定不是什么名门正派。”

　　正说话间，忽闻一阵急促的马蹄声，十余匹快马飞驰而来，为首一人银甲黑袍，手持一柄红缨枪，显得格外惹眼。余下众人则是粗衣陋服，携刀挂剑。一行人策马奔至驿站跟前，分成两路将驿站合围起来，马蹄纷乱，搅得驿站附近尘土飞扬，带马匹停稳，这些人跳下地来。

　　叶川定睛看去，只见那黑袍客身材高大异常，脸色却不太好，一副病怏怏的样子，不过看这架势，他定是这伙人的头领了。

　　随行中一人指了指白衣青年一桌，说道：“二当家的，就是他们三个！”

　　黑袍客略一点头，走至近前，将长枪插在地上，朝那边的三人一拱手，道：“盐帮海刹堂，病温候。”

　　这八个字一说出来，叶川立刻来了兴致，心道：“这下有好戏看了！”

　　苏灵皱了皱眉，目光朝叶川望过来，那意思是询问是不是赶快离开，叶川却假装没明白她的意思，小口嘬着茶水，笑吟吟地望着对面的三人。

　　所谓盐帮，实际上就是一帮私盐贩子，贩卖私盐可以谋取暴利，江淮一带自古以来就活跃着许多盐枭，这些人多是草莽之辈，世世代代延续下来，各方势力慢慢融合在一起，形成了如今的盐帮。叶川从未见识过正真的江湖，方才听那碧衣女子说他们打退过盐帮，那么这伙人定是来报复的，如此好戏，他怎么肯放过。

　　白衣青年站起身来，还了一礼，冷冷道：“千机谷，任平生。”

　　叶川忖道：“原来这三人是千机谷弟子，听说千机谷学类庞杂，人才辈出，这个任平生更是年轻一代弟子中的佼佼者。盐帮那边的黑袍客打扮的像个将军，绰号叫病温候，这倒有些滑稽，温候说的是三国第一武将吕奉先，本是高大威猛的人物，但前面加了个病字，听上去很是矛盾。”

　　病温候道：“千机谷与盐帮相隔千里，无怨无仇，不知三位为何插手坏我们的事！”

　　任平生淡淡道：“路见不平。”

　　病温候嘿嘿一笑，“路见不平？好一个路见不平！常言道，强龙不压地头蛇，你们到了江南地界，阻碍了我们的营生，以为靠一句路见不平就掀过去了？”

　　任平生惜字如金，似乎不想再和他争论下去，他身边的碧衣女子按捺不住，起身道：“贵派打劫运镖车队，我们途经所见，自然不能放任不管。”

　　病温候身后一人冷哼一声，道：“小丫头懂个屁！那些都是富人的不义之财，我们抢他们的镖，为的是养活一起出生入死的兄弟。”

　　碧衣女子道：“但你没有想过，押镖的镖师同样是穷苦人，他们刀风血雨里走镖，也不过是为了生存，你抢了他们的货物，叫他们怎么办？”

　　叶川听到这里，不由得改变了之前对他们三人的看法，想道：“原来这三人是仗义出手救下了一趟镖，这才惹上了盐帮的人，看来是我把人瞧的太低了，千机谷的人并不是什么旁门左道，这碧衣姑娘不卑不亢，句句入理，不失为一位巾帼英雄。”

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