一切照旧如常，厢军们制弓，宿平练箭。

　　只是大约个把时辰之后，一阵马蹄之声惊扰了众人。

　　宿平正从靶架上收了一趟竹箭往回走，却见东边来了一队马骑，总有十几人的模样，于是便驻足观望起来。不多时，就认出了那个前头领路之人，正是衡州厢军步军营里的都头詹纳司。

　　正看间，突然一匹快马冲出队伍，朝宿平飞驰而来，眨眼就要撞到了跟前。少年连忙向侧下一翻，就地打了一滚，再撑起身子倒退两步站定，那心口却是“咚咚咚”地跳个不停。

　　“还好我今早上了回山，有了些定力，不然准要被惊得撞飞了去！”

　　宿平暗自侥幸不已，当下便朝那马上望去，又是一震。

　　“是你！”

　　“啊哟、啊哟！本少爷这畜生野性难驯，没有撞到你吧？哈哈……不过你那一招‘驴打滚’，用得真叫一个炉火、炉火……炉火什么？阿财……”这个把“本少爷”和“畜生”连起来叫得震天响、还浑然不觉的少年，正是那前几日带着王小癞子欺侮宿平的张赐进。他依旧白衣一袭，不过原来的长衫现已换作了一身紧绸，此刻骑在马上叫了几声，却不见有人答应，便回头朝后吼道：“阿才！”

　　那陪读的家奴叫作珍有才，闻听少爷叫唤，本就已在来路之上，此时更又加快了几分，待见到少爷面有愠色，便大声冤道：“大少爷你英明神武、孔武有力，每回一动就如疾风闪雷、高山流水，眨眼就失去了踪影，真教人难以捉摸、望尘莫及。下次您走前一定得告诉我一声，要是像上回乞巧节一样，找了半天也找不着你，可叫有才我差点就被老太爷打得屁股开花，花落一地……”

　　“少罗嗦！”张少爷本来听得挺爽，到了后来便不耐地打断了他的话头，“——那个词，叫炉火……什么来着？”

　　“如火如荼！”阿财果断接道。

　　“对对对！”张少爷复又猖狂地朝宿平怪笑道，“哈哈……你那一招‘驴打滚’，用得真叫一个‘如火如荼’。”

　　宿平这边却早已等得冷了场了，双手抱胸，便如同看着一对白痴般地盯着张大少爷二人。

　　那阿才此刻更是冷汗涔涔。原来那个“炉火纯青”的“炉火”，被他下意识间，误会成了“如火”，搞出了岔子。不过幸好少爷没有发觉，那地上的小子看起来也不像是个爱搭理的主，急忙岔道：“大少爷，沈指挥使大人刚才叫您过去呐！”

　　“本少爷等会儿再来找你！”张赐进马上将鞭一甩，朝宿平撂下一句话，终于离开了。

　　宿平一时也没了练箭的心思，于是向着营帐方向驻足而望。

　　再说邱禁这方兵士，见到马骑过来，也立刻放下手中的活儿，聚而拢之，列成方队。詹纳司也率先下了马，来到队伍前边站定。

　　其余的人也都从马上跃下，为首一人身穿青蓝制服，颇有几分威严之气。只见他马缰随手甩给随从，走上前来朝众兵士道：“列位近日辛苦，教我不负都指挥使沈大人所托，顺利完成任务，沈朗在此谢过！”说完，就是拱手一揖，端得持稳驯儒，叫人看了很是亲切。

　　詹都头见状急忙脱了队伍冲上前来，转头对部下兵士喝道：“这都是咱们指挥使领袖有方，你等说是也不是？”

　　“是……”那众兵士虽然喊得稀稀拉拉，却也响亮。

　　沈朗哈哈一笑，双手连连虚按，止住了众人的声音，又道：“另有一事！眼下就要大功告成，那乡里的张老员外是个感恩朝廷之人，也与我颇为交好，见我等即将离去，将于五日后宴请众弟兄，特来告知。”

　　“好！”这回兵士们听了有富人请席，倒是异口同声。

　　那沈朗见了也是甚为满意，目光在队伍中游弋扫视一番，突然喝道：“邱禁何在？”

　　“属下在！”邱禁身形一挺，连忙低首抱拳，心下微微有些惊愕。这营指挥使大人虽说是自己的上司，平日却少有交集，此刻点了自己的名字，也不知是为何事。

　　沈朗微微一笑：“听闻你在这村里收了一名少年徒弟，是也不是？”

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