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　　那通道的形状像极了半截巨大的棺材。

　　他们来到通道前，有人壮着胆子探头进去，只见在最里面，墙壁上挂着一盏油灯，发出昏黄的光，看不见的气流让火苗忽大忽小。在摇曳的光亮照射下，映入来客眼中的诡异场景，呈现出一种古怪的安静。

　　有个人影，手肘支着墙壁，对着通道，黑暗中看不到他的脸。

　　来客的目光穿过过道，望着他。

　　大家小心翼翼地向前走着，可那人却一动也不动；当所有人犹豫要不要叫他时，忽然，旁边有人开口道：“欢迎！”

　　声音一响，几乎所有人都吓得跳了起来。大家定睛看去，原来是一个龟公一直站在阴影里，大家的注意力被门口那个人影吸引，根本没有注意到他。

　　有人大声喊了出来：“噢！我的天，吓我一跳！”

　　高遵惠哈哈大笑，讥讽道：“你们几个平日里一个个说自己胆子大，还要拉着我到坟地里睡一觉，如今怎么吓破了胆？”

　　“随你怎么讥笑，我他娘的刚才一晃神，真以为见鬼了！”

　　在此处守候的龟公伸出头来，一面赔罪一面向来客示意，他们可以继续往前，马上要到了。

　　等走出通道，众人才发现那个人影不过是个指引路的水牌，因为摆放的角度，让人从远处看着好像一个人影。几个人这才缓了缓神色，又相互取笑打闹一番。

　　出了通道，前面出现三条岔路，都有路标指示。

　　当中那条路是通往大厅的，而左右两条路是楼上包厢的。

　　“看来要在这里分道扬镳了！”高遵惠笑道。

　　“哎呀，子育还订的是包厢？”

　　向宗良接过话：“这次是我请子育兄来的，怎敢怠慢，自然是要订包厢的。”

　　友人想想少年必是第一次来这种地方，也就不开太过放肆的玩笑了，只道：“子育可是会享受的，今晚带向小国舅爷好好见识一番吧！”

　　高遵惠却大笑道：“我是怕与你们一处，到时候你们吓得呜嚎乱叫，扰了爷的兴致！”

　　友人回嘴道：“看完戏等着瞧！到时候说不准是谁被猫鬼勾走了呢……”

　　又说笑了几句，大家拱手一别，高遵惠转身便往前走去，身后却传来叫声：“子育兄，等等我！”

　　“害怕了？”高遵惠把脸上的面具掀起，放在额头上，微笑看着向宗良。

　　“没有……全是把戏！”向宗良戴着面具，看不到脸上的表情，但显然是强自镇定，因为高遵惠听出他的声音有些颤抖。

　　是的，刚才那些确实是一些无伤大雅的恶作剧，只为加点调剂，入场前吊吊观众的胃口，接下来才是真正精彩的。高遵惠心道：滔滔若是赌输了，要让她答应我什么事呢？比起看戏我更期待这个结果。

　　想罢，他嘴角勾出一个漂亮的弧线。

　　高遵惠突然一言不发，向宗良心中有些害怕，加快几步挨近自己这趟冒险的向导。人们或多或少都会被幽闭和黑暗制造出来的气氛，搞得有些心惊肉跳。向宗良却觉得高小公子始终步履均匀，显然是一点都不害怕，着实让人觉得佩服。

　　向宗良发现高遵惠的脸上忽然焕发出一种兴味盎然的光彩，他如同受到感染一般，觉得自己心中也充满了期待。

　　在京城的社交圈子里，绣楼的“猫鬼”大戏俨然成了最热门的话题，并且已经演变成了一场试胆大赛。这话题在学堂上、私塾里也造成了轰动，就连最严肃、最古板的书呆子都想要借着这次的机会，做出一些疯狂的举动，以证明自己不是胆小鬼。

　　青楼之地对于年少的向宗良来说，可谓是前所未见的，所以这番才托付高小公子带自己一同前来。他不知道以前青楼到底是怎样待客的，所有的一切都是新奇的体验。

　　高遵惠带着他进入包厢。

　　他们的目光立刻被楼下热闹的场面吸引住了。

　　这是一个圆形的戏楼，正前方红色的巨大幕布将舞台遮得严严实实。舞台前密密摆放着百十张软椅。

　　墙壁、地板都包裹着红色绒毯，隔几步墙上就挂着一盏壁灯，映射着黄黄的散光，反晕出一片朦胧，为舞台披上了金色的衣裳。戏台上方的天花板吊着一排琉璃盏油灯，连起来宛如金色的绶带，为原本已经金灿灿的舞台更添风采。

　　向宗良从未见过这种琉璃盏，十分稀罕，目光专注地看向其中一束光线。它比烛火更亮，像是一个锥子从顶上射下来，光柱渐渐扩大，射在地上形成了一个圆盘。他简直不敢相信圆盘中竟然还有图案，揉揉眼睛仔细看，光线被挡住的部分化作了一只黑猫的影子，再去看其他光柱下面也是如此，只是黑猫的姿态各不相同。

　　他目光从左侧扫过，数着数：“一、二、三、四……”到第五个的时候，一眨眼的功夫，那圆盘中的黑猫变成了美人的侧影，他吃惊极了，再去接着数，“六、七、八、九！”

　　圆盘里的图案都已经变成了美人头像。

　　“子育兄，”向宗良一边扯了扯高遵惠的衣袖，一边指给他看，“子育兄，你快看！”

　　当初可是高遵惠接待了拿着“五佛令”投奔而来的墨家巨子，更知道制造了那机关马车的铁佛堂堂主独孤良翾也已回归，这种别人眼中的稀罕玩意儿，他早已是见怪不怪了。如今，却也得假意装作吃惊，道：“好神奇啊！”

　　向宗良疑惑不解地问：“这灯到底是怎么弄的？为什么一瞬间就能变幻图案呢？”

　　高遵惠心道：巨子和独孤良翾怕是懒得造这样玩物一般的机关，一定是滔滔的鬼主意。

　　确实没错，这自然是克里斯的主意。那变幻的影像在小小少年眼中是无比的神奇，但实际原理简单，只是在投影时放进去不同的遮板，定时更换便是了。借由在乔家大屋经历的惊魂一夜，克里斯想到了学习乔老汉那利用“声光电”的技巧，来为这场秀做特效。至于设几盏聚光灯的问题，她还是好好思索了一番的。不算是迷信，但任何表演都希望图个好彩头，中国人喜欢“六”，寓意演出顺利，美国人喜欢“七”希望带来幸运，但是，基于“breakaleg”原则，这个数最好是单数。克里斯更希望演出大获成功，所以这个数最后定为了“九”，这下美好的寓意在中西文化中和谐的统一了。

　　比起房间里各处的奇巧玩意儿，高遵惠更关注到场的客人。

　　在他眼中，来客可谓是群星荟萃，比这些灯光更耀眼。

　　大厅的坐席几乎快上满了，还有些人在陆陆续续入场。

　　高遵惠的身子探到包厢外面，看了眼自己的朋友已经落座，到场的还有不少熟悉的面孔。

　　在这种场合下，定下包厢的人无疑才是最惹人注目的存在，不少人仰头看向他们，以高小公子平素的人缘，自然许多人向他打招呼，问候一番。

　　那些兜兜转转的路容易把人绕晕，其实这里原本就是绣楼的舞台，只不过稍加改建装潢。以前二楼是四四方方的围柱，客人多的时候，有人会站在二楼观赏，并不是什么贵客专席，而如今却按照克里斯的要求，改成了三座VIP包厢。

　　身份愈为尊贵的，总是要姗姗来迟。高遵惠和向宗良是唯一到场的包厢客人，另外两个包厢还空空如也。

　　向宗良好奇地张望着大厅上下，觉得自己来对了，真是大开眼界。

　　他甚至觉得自己的一双眼睛都不够用了，赞叹道：“怪不得父兄不让我来这青楼，原来是这么好玩的地方，他们许是怕我玩物丧志，落下课业！”

　　高遵惠一听差点喷笑，心道：是玩物丧志，只是此“物”非彼“物”也！

　　向宗良目光回到包厢，这里的装潢更加华美。地上铺着条纹斑驳的虎皮、棕色熊皮、栗红色的狐皮，层层相叠的兽皮，让人会误以为踏在云间，躺在青草地上。

　　他们坐的是更加舒适、宽敞的软椅，就在伸手可及的地方摆放着一个木桌，桌上摆着几个篮子。

　　向宗良打开篮子，里面分别放着些糕点、水果、蜜饯，最后一个篮子里放着几个银壶和两只鎏金杯。

　　因为一路上有点紧张，向宗良觉得嗓子有些干渴，他打开壶盖，盖子也是同样质地。从银壶中倒出一种浅绿色的糊状物，闻起来有香甜的水果味，他刚要尝一口，却被高遵惠抢了过去。

　　高遵惠把杯子放在一旁，又合上盖子，对他说：“你若想喝，另外几壶是果酒！”

　　他的奇怪举动，挑起了向宗良的好奇心，他把目光投向高小公子，问道：“那小盅里的是什么？”

　　高遵惠报以微笑，回道：“虽然各家青楼都有独门调配的酒水助兴，但那是翡翠宫的‘琼浆玉液’，向小国舅爷还是不喝的为妙！”

　　向宗良惊诧莫名，他看了看楼下，有不少人手中捧着白玉杯，送到嘴边，慢慢品味的就是这东西。

　　高遵惠又解释了句：“对于向小国舅爷这样的尚未成年的，那东西劲儿太大了点！”

　　向宗良似懂非懂地点了点头，便是什么也不敢碰了。

　　不一会儿，他们对面的包厢进人了，正是那两位赫赫有名的世家公子赵世居和柴若讷。两人虽都披着黑色大氅，却都未戴面具，一个拿在手上，另一个别在发髻一侧。

　　赵世居是皇室宗亲，向氏家规素来严格，向宗良赶紧起身，将面具摘下，恭敬地行礼。

　　赵世居冲他笑笑，做了个优雅的手势，表示随意，高遵惠和柴若讷则相互点点头作答。

　　当今天下，有四大世家。赵氏宗亲，位列榜首；其下为曹氏一门，曹太皇太后在后宫地位稳固，曹国舅是一等朝臣，曹小国舅在朝虽是闲职，名头却更响；第三大世家为向氏一族，向氏女年初封后，荣宠正盛，国丈向经借助女儿一朝得势，向国舅也是趁机扩展势力。排名最后的便是柴家后世子弟，当年太祖为取信天下，留下柴荣子孙，依然封官受爵，虽说实力与前几位差得稍远，却在民间极有威望，不容小觑。

　　今日到场的赵世居、柴若讷，再加上高遵惠带来的向宗良，四大世家就到了三家，实在是难得。

　　大家纷纷猜测预定了最后一个包厢的到底是何人？

　　便在此时，天花板上的灯骤然熄灭，唯独留下一盏。

　　大家的注意力立刻被拉了回来，说话的声音也渐渐变小，安静了下来。

　　一个身影从幕后缓缓走到光线之下，然而却引发了哄堂大笑。

　　上场的人正是绣楼的妈妈，只是她穿得花里胡哨的，活像是一只是澳大利亚来的国王鹦鹉。特别是她那张脸，粉底涂了几层厚，两颊的胭脂红胜火，眉毛是刮了重新画的，颜色重的像黑炭，嘴唇更是活像挂了两条肥香肠。这样哗众取宠的装扮，涂抹过度的脸孔，若是放在白日里，也没那么夸张，但是在聚光灯下，那效果简直被放大了无数倍，俨然变成天下最搞笑的事情。

　　老鸨这一下“惊艳亮相”，引得台下向来标榜尊贵身份的王爷、世子、公子哥们全都破了功，有人尽力憋着没笑，但也是憋得脸都通红，腹部控制不住的抖动；有人噗的一声将口中的酒水喷了出去。

　　绣楼原来的舞台，一般是楼里的清官表演歌舞的地方，偶尔也请几个说书的，说些荤段子以作调剂，那不过都是难登大雅之堂的表演，与城中各瓦子里的专业戏班差着好几个档次呢。今日大不同，不但请来了城西瓦子的舞蹈班伴舞，还有宗郞手下众琴师，那都是一流的水准。

　　机会难得，绣楼的老鸨为自己争取了登台露脸的机会。克里斯想想老鸨本就是伶牙俐齿，靠嘴皮子做生意的。想必临时客串个“主持人”，烘托起气氛来也是一等一的好手，既然她能胜任，便答应让她报幕好了。