舟行如箭，带着沈旦三分急盼的心情，被沈法兴这么一耽搁真不知道竟陵那边怎么样了。“帮主，前面便是江阴地界，再走一程便出了运河，驶入长江了。”说话的是十八骑的首领黄啸天。黄啸天在十八骑当中悟性最高，武功也是最强。自从十八骑被沈旦打通经脉，到如今人人可说都是一流高手，放眼江湖已是常人难敌，更何况十八骑经常训练合纵之术，若被十八骑缠住，便是宁道奇这样的人物也休想轻易脱身。

　　“嗯。”沈旦轻轻点了下头。江阴是个好地方，水陆便利，离江都又近，若是能将江阴纳入东海帮的管辖范围倒也不错。“可知此地是哪方势力在维持？”沈旦问道。十八骑除了作为沈旦的亲卫，在战场上亦是斥骑、侦察兵，像了解地方势力这等小事自然是在份内之中。

　　“竹花帮。”黄啸天恭声道。

　　“竹花帮？”沈旦倒是一奇，这竹花帮帮主不是叫杨广给杀了么，怎么还有余力跑到江阴来做地头蛇？

　　“是的，竹花帮的势力在江都遭到打击，被迫退出江都，但因着江阴附近还没有哪一方势力强过竹花帮，加上官府无所作为，便在二个月前由竹花帮占据此地了。”

　　“唉。”沈旦沉沉一叹，隋朝的低层官僚体系已经几近崩溃，一些地方不是被豪强占据，便是被竹花帮这样的帮会持有，后果自然是隋朝政令传不出去，地方划地成国，各自吞并血并。不过，沈旦似乎忘了，东海帮也算是一方霸占地皮的势力。

　　隋朝已经没救了，纵使杨广得到长生诀恢复以往的雄心，也难以有所作为，无力回天、无力回天。大隋已经太折腾了，老百姓再也经受不起，唯有改朝换代，才符合大多数老百姓心中的想法。

　　想了一会，沈旦心里忽然一动，想起在江都遇上的桂锡良，此际他是不是也在江阴？自己挂名收了他这名弟子，便是想助他当上帮主，从而将竹花帮纳到东海帮的旗下，只是不知此刻他们的帮主选了没有。是了，沈旦忽然想到，好像这竹花帮有名军师叫邵令周，很有希望继承帮主的位置，并且好似还得到了宋阀的支持。这么一来，那桂锡良这小子没指望了？心里一叹，若不是时间不够真的想去江阴助他一臂之力。

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