引子

　　今年冬天特别冷，连身处江南温暖之的扬州都下了大雪。连阴了几日的老天爷今天才终于一扫阴霾，露出了暖洋洋的太阳，被天气堵在家里几天的居民迫不及待的走出家门舒展舒展筋骨。

　　城市也和人一样。

　　被冰雪乌云笼罩了几日的扬州也舒展开了筋骨，纵横交错的道路就是它的经脉，车水马龙就是它的血液现在血液以在经脉里流转开了，上面是人叫马嘶，下面则是凌乱雪泥，扬州又恢复了往日的嘈杂和忙碌。

　　在扬州的某个庭院里，一样热闹了起来，几个仆人正卖力清理着院子里的积雪，而一个管家模样的人指挥着下人小心翼翼的把一张桌子抬到院子中间。

　　“日头今天总算出来了，得赶紧晒晒，老爷马上就要回来了。”留着长须的管家看桌子放好之后，把鼻子凑到桌面上去嗅，接着用力抽了抽鼻翼，皱着眉头直起腰来。

　　旁边指挥打扫积雪的另外一个管家见状，马上走了过去，微微躬身说道：“简大哥，这桌子是上好木料做的，受不得日头直晒的……”

　　那简管家答道：“我自是晓得，但桌子有味道，不得不晒。”

　　问话的人心道：“这是前几天才买回来的新檀木桌子，我昨天刚擦好，有什么味道？我怎么不知道。”

　　想着把鼻子凑到桌面上去嗅，但除了新桌子特有的漆味和木头的香气之外却什么也闻不到，不由得抬起头有些纳闷的问道：“简大哥，什么也没有啊。”

　　看着对方摸不着头脑的样子，简管家呵呵一笑道：“这也怨不得你，你刚被商会派来服侍老爷。老爷又经年累月在外边做生意，你还没见过他，不知道他的喜好也是正常。”

　　“还望大哥指点迷津。”二管家恭敬的问道。

　　“老爷爱干净……”说了一句，简管家的脸抽搐了一下，好像想起了什么可怕的事情，他咽了一口唾沫接着说道：“不是一般的爱干净，是特别特别的爱干净。我从来没见过这样的老爷……”

　　“大哥放心，爱干净的老爷我也见过，家里什么东西我都会弄得一尘不染的……”

　　简管家不屑的摆了摆手，“光是一尘不染是根本不行。老爷不仅讨厌肮脏，他最讨厌的是气味！”

　　“气味？”二管家嘴角抽起来了，这个答案委实出乎他意料之外。

　　“嗯。”简管家深深的点了点头：“不论香味、臭味，总之只要你能嗅到的味道他都不喜欢。家里最好是什么气味都没有。尤其注意，他最烦是腥味！你要在厨房指挥杀鸡剖鱼，见他的时候得加倍小心，最好换身衣服再靠近他……”

　　听到这里，二管家终于明白了：这个老爷有怪癖！

　　对于以伺候人为生的管家来说：不怕你有怪僻，最怕你有挑剔。

　　但有洁癖的主必然挑剔，况且这主的怪僻比洁癖还狠，居然挑剔看不见摸不着的气味！

　　二管家不由得脸色发白了，他小心的问道：“老爷是不是性情暴躁？动不动就骂人……还是……还是会动手……”

　　“那倒不是！”简管家斩钉截铁的说道：“我记得清楚，是武当、昆仑联姻那年我被派来服侍他的。已经有两年了，从来没见他发过火。虽然年纪极轻，但异常沉稳，对下人也非常有礼貌。回家之后除了披阅文件和舞剑之外，喜欢静静的想事。”

　　“那我看大哥有点怕老爷样子？”二管家盯着简管家的眼睛问道。

　　简管家挠了挠头。眼前掠过那一对眼睛在不满时候闪烁起来的寒光，虽然总是一闪而过，但绝对每次都让他不寒而栗。

　　这是一种气势，可怕的让他窒息。

　　就算外人不知道，但善于察言观色又朝夕相处管家当然感受得到。这老爷是个可怕的人，尽管他从不发火。

　　想到这里，管家叹了口气说道：“你和他处一段时间自然就知道了。”

　　二管家深深一躬说道：“多谢大哥指教，现在老爷很快就要回来了，请问他还有什么要加倍注意的方。”

　　“他每次做生意回家的第一件事情就是……”简管家手指点着二管家的鼻子仿佛在说一件性命攸关的事情：“洗手！”

　　“什么？”

　　“他会一个人在屋里洗很时间，这个时候绝对不能进去打扰！”

　　“我知道了。”

　　“老爷不和父母一起住，但他们也在扬州，他回来后去拜望他们，这个时候他往往已经洗了几遍澡了，浑身的衣服也换了一个遍，但他出门时候还会问我们：‘我干净吗？身上有味道吗？’”

　　“我会说：‘很干净，没有味道。’”二管家马上说道。

　　“不！你错了。”简管家一副得意的模样，他摇着食指笑着说道：“他最喜欢的说法不是这个。”

　　“请您指教。”

　　“‘老爷是个干净的人。’”

　　卷六雾夜飞苍

　　第一节雕心鹰爪

　　漫天雪花中，天色慢慢变暗，一队武装商队正在银装素裹的平原上拉成一字长蛇前行，领头的是一个青衣黑须的道士，他勒住马头，马鞭前指笑着招呼道：“德远你看！晁家堡到了！”

　　范德远顺着他的马鞭往前看去，果然混白一色的天中间立着一个黑漆漆的点，那就是晁家堡。

　　晁家堡位于三府交界之，前不着村后不着店，好像一个孤岛一般，这也正常。因为它本来就是一伙强盗的老巢，这伙人以它为据点四处抄略过往商客，后来强盗被晁门剿灭了，晁门看重此三府交界的有利位置，索性买下了这块和上面的堡子，深挖了绕堡水沟，垒高了墙壁，修起了哨塔，里面长年驻守了武林高手，把它建成了一个固若金汤的据点。

　　晁家堡北边是少林、东边是长乐帮、南边是丁家、东南是慕容、西南是武当。理位置极其有利，晁门就利用这堡子方便自己以及其他商队落脚休息和交易，这里不仅是三府交界的三不管方，也是武林各大势力三不管的方。晁门就利用它的利做掮客生意，帮一些门派购买一些难以买到的商品，从中抽取佣金，慢慢的没过几年，晁家在武林中就成为很有名的掮客，晁门自然赚了个钵满盆满。

　　一众人有没来过晁家堡的，等到了近前，才觉得果然名不虚传：晁家堡虽小，但真如一个城池一般，一众人到了堡下。先通报了自己是王柴胡私人商队，确认身份之后才得以放行。

　　但又等了好长一会，因为进入堡子实在不简单，先是放下铰链悬挂的木板桥搭在水沟上。接着三人高的沉重木门吱吱呀呀的打开了，在城头弩箭和长弓的注视下。这队商队才得以入城。

　　等到了里面，?微笑的晁大公子晁廉拱着迎了过来，满口的道歉：“对不住！对不住！时近黄昏，门关的早了，让各位久等了。聂道长海涵海涵。”

　　“好说好说。我给你拉来了一车银子。但我们的货呢？”聂道人笑嘻嘻的拱手回礼。

　　“哎呀，一来天气不好，路上来得慢了；二来现在长乐帮查的紧，为了安全运出江南，也得多费周折，但快了！昨天二弟给我送信了，迟则三日，快则一日，肯定把盐给你们。王柴胡先生是洛阳第一富豪，也是我们的老客户，我们怎么会怠慢？我二弟亲自押送，各位放心。里面请，酒菜备好了，先暖暖身子。”

　　除了高墙有些扎眼以外，堡里面修的就如同客栈一般，聂道人等几个商队头目被领入第专门招待贵宾的房间，里面火炉熊熊，温暖如春，和外面天寒冻恍如隔世，坐在虎皮椅上，看着大圆桌上很快就摆满了热气腾腾的山珍海味和滚烫烧酒，眼前晃动着润红的烛影，未动杯就已先醉了三分。

　　酒醋耳热之际，晁廉指着聂道人旁边的范德远问道：“道长，你们这次押送那么多银两而来，来得自然都是高手中高手，这六位兄弟我都熟，都是王柴胡先生私人镖队中的头目，但这小哥却是第一次见，只知道是叫范德远兄弟，如此年轻就是头目了？真是自古英雄出少年啊，你给仔细介绍一下？”

　　聂道长微笑还未说话，旁边一人已经接口道：“范兄弟可是年少有为，在掌柜手底两年英勇果敢，屡立战功，被我们管事聂道长看中，现在是他的徒弟了！”

　　晁廉闻言一愣，马上惊异的说道：“不会吧？道长我熟的很，以前可当过峨嵋的首席剑法教官，武功深不可测，而王先生号称洛阳首富，虽然不是江湖门派，但手下人才济济，范兄弟您竟能让他青眼有加，您哪个门派出身？”

　　范德远答道：“多蒙老师错爱，在下师出青城。”

　　“我去年曾经和一个青城出身小哥聊过，我知道的，弟子分组的！你肯定是甲组的翘楚吧？”

　　一句话范德远脸红了，聂道人哈哈大笑起来，说道：“德远是戊组出身的。”

　　“什么？”晁廉怔住了，又转头去看范德远。

　　聂道人说道：“其实德远刚来商号的时候，不过是个护院，说难听点就是个下人。但我有一天晚上巡视宅院，当时已经很晚了，我听到有刀剑呼喝声，凑近一看，就是德远在练剑，手脚还都绑着沙袋，姿势很怪异，看得出是在自己研究剑法。我觉得这孩子真不错，我就把他要到了镖队，有时候指点他几招，发现这孩子的实力很强。一问才知道，他在青城就这样苦练了一年，基础打的很好，打法可以说剽悍，一点也不像他们青城教的那些华而不实的花架子。后来他在镖局屡立战功，不仅爱钻武艺，而且很勇，敢冲在最前面，这样打下来越磨砺武功越好，而且非常谦虚。一点也没有初入江湖那些毛头小子不知天高厚坏脾气，从来不惹事，但遇事从来不怕。我越看越喜欢，三个月前让他拜了师。”

　　“对哦。小范为人恭谨，拜管事为师之后，毫无娇纵之意。”一众同事纷纷附和。

　　范德远低下头去，看着杯中晶莹的酒水，三年前的小镇雨夜死战的那一幕幕又涌现在心头：漆黑恐怖的小镇，冰冷无情的雨水，血腥冲鼻的气味，泥水中枕籍的尸体、崩溃同门的绝望哀号、把脑袋摁在墙上的铁箍一般手，雨水冲刷着脸前那把流满鲜血的铁剑，浮现出黑暗中那张冷酷扭曲的脸、对方仿佛是打不死的绝望、被杀前彻骨冰冷恐惧……

　　谁经历了这些都会知道自己的渺小。都会变得谦虚。

　　不历死，怎知生。

　　等他从出神回忆中抬起头来，对面的晁廉已经在说别的话题了：“……最近几年轰动江湖的大事特别多，前年是武神高蝉迎娶武当高家小姐。去年是慕容二公子和江湖第一千金沈小姐完婚，听说架势大的不得了……”

　　“哎。这谁不知道。你说长乐帮查的紧了，能仔细说说吗？”聂道人毫不留情的打断了晁廉。

　　晁廉一脸苦相的说道：“最近三年，有人在长乐帮盘可以搞到便宜的盐。没想到最近半年风声突紧，长乐帮督察力道突然增强了，遍告周围门派严禁贩卖私盐。很多人甚至因此丢了性命，我们的成本加大，恐怕几日后也要提高价钱，就没法卖这么便宜了，各位得体谅我们啊，掮客也不容易啊……”

　　“这帮混蛋！自己靠盐发了大财，却不让别人买卖，所以自己卖那么贵！真是太黑了！”一个镖师恨恨的说道。

　　“没法子，他们这些豪强帮派靠的就是用刀硬来垄断生意，要不养那么多高手做什么用？当盆景摆在院子里好看吗？”有人叹气说道。

　　“晁大哥，你说长乐帮查紧了，那你还能搞到盐？你从哪里进货？”范德远问道。

　　但晁廉还没回答，同席的几个人都莞尔，笑道：“这是人家晁家发财聚宝盆，他能告诉你吗？”

　　“呵呵，”晁廉笑道：“有财一起发嘛，只要我们在，定然不会断了盐道，各位放心好了。”

　　“晁兄弟，既然长乐帮查的紧，你们得小心点。”聂道人说道。

　　闻听此言，晁廉笑着朝后一指，众人顺着看去，只见墙上挂着一副字，写的是“交通八方”，晁廉笑道：“这可是武当掌门千峰翠的亲笔所赠！正所谓背靠大树好乘凉，我们晁家能在武林中吃这么多年掮客饭，靠的就是大树！”

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