这一日，二人到得荆襄地界的一个小镇，薛空灵又泠又饿，见刘处玄也是浑身发抖，尽管不说话，可却也牙关紧咬，知道他在硬挺，一时心里甚是着急。

　　他寻思自己不吃东西，尚不打紧，刘处玄还小，正是长身体之时，这一天不吃东西，岂能受得了？

　　可是摸摸身上，如今已是身无分文，不由皱了皱眉头。

　　刘处玄似是明白薛空灵的难处，尽管看到路边有卖热汤的，却也假装没看到，只将头深深勾下，肚子饿的咕咕直叫，却只是忍着。

　　二人一时就那样手牵着手，百般无奈的走在街头，闻着街边小摊飘来的香气，不由越发饿了。

　　正走着，薛空灵看到迎面走来一群人，个个手里拿着兵器，甚是耀武扬威。

　　这些人每到一个摊位前，便朝那里一站，其中一人将手长长伸着，似是在要什么东西。

　　摊主虽然一脸无奈，却仍然强自挤出一丝笑容，随即从怀里掏出银子双手放在那人手里，那群人这才又朝下一个摊铺走去。

　　街上行人见状，皆是退避三舍，似是非常害怕。

　　薛空灵看这些人的服饰，认出是铁掌帮弟子，见他们如此耀武扬威，不由恨的牙痒痒。

　　若是在几个月前，他定会毫不犹豫的上前去抓住那些铁掌帮弟子一阵暴打，可此番他武功尽失，惟恐避之不及，又如何敢上前招惹呢？

　　一时间，他只能拉着刘处玄的手，默默的站在一边，看着那些人做恶，脸色铁青，却也再不敢上前打抱不平。

　　那群铁掌帮弟子如此挨家收了几处店铺，便从薛空灵面前大摇大摆的走了过去。

　　哪知好事躲不过，坏事迎头来。

　　就在那些人快要走过去时。刘处玄由于一天一夜没吃过东西，早已饿的昏了，此时又闻久了那些香味，肚子越发饿了。一时竟晕了过去，正好倒在那群铁掌帮弟子面前。

　　薛空灵一惊，顿不得害怕，俯声搂住他嘴里喊道：“小玄子，你怎么了？”

　　一时又是掐人中，又是揉胸脯，生怕他有个什么三长两短。

　　有铁掌帮弟子扫了他二人一眼，似是觉得他们挡住了路，抬脚踢了刘处玄一下，嘴里骂道：“真他妈晦气。出门遇上死人，要多倒霉有多倒霉！”

　　另一个弟子也骂道：“臭要饭的，要死死远点，不要碍着大爷发财！”

　　薛空灵此时掐了半天刘处玄人中，却始终不见他醒转来。本就焦急，如今又听铁掌帮弟子如此恶言相向，顿时怒火冲天，一时再也忍不住，怒声喝道：“站住！”

　　那几名铁掌帮弟子本已走了过去，正要去收另一家店铺的保护税，哪知却听得薛空灵喝。不由纷纷止步。

　　原来进入这荆襄之地，便已进入了铁掌帮的势力范围。

　　铁掌帮立帮之时，由于门下弟子皆是落草之人，到处烧杀抢掠惯了，一时没了收入，帮中便保留着向商户收取保护费的恶习。

　　那些周边城镇商铺。每月十五均要给铁掌帮交一些保护费，有的是几钱，有的是几两，还有的是几十两，上百两。这具体要看商铺生意大小而定。

　　只有交了保护费的商户，才能平安顺利做生意，不交保护费的商户，定会三天两头有地痞来闹事，搅得你无法做生意，直到缴了为止。

　　这些地痞本是镇上一些泼皮无赖，专门为铁掌帮效力，虽然不是铁掌帮弟子，可到哪都穿着铁掌帮衣服，打着铁掌帮的旗号，一时倒也无人敢惹，收入颇丰。

　　上官剑南任帮主时，得知帮中这一陋习之后，便严加整顿，再没这种收保护费的现象，后来裘千仞接替帮主之位，这种歪风邪气便又滋生起来，并且呈越演越烈之势。

　　先前这些泼皮无赖还是一月收一次保护费，后来由于战乱，日子越发难过，他们收的保护费便越来越多，一月改收两次，每月末和月中收一次。

　　如今正是月中，再说年关将至，他们更是不定时来收钱。

　　此时这群人听到薛空灵叫住自己，各自寻思这保护税也收的差不多了，正好找找乐子，随即便止住脚步，将薛空灵团团围住。

　　薛空灵刚才一时生气，这才忍不住大喝一声，如今见他们将自己围住，顿时清醒，不由吓的冷汗直冒。

　　可着急归着急，他却丝毫不担心自己，只挂念刘处玄，一边护着他，一边寻思如何才能逃脱这些人的毒手。

　　为首的一个泼皮见薛空灵低着头，浑身上下衣服破破烂烂，脚上穿的鞋子也露出脚指头来，整个人一幅穷酸相，又见他怀里抱着的刘处玄此时双目紧闭，面黄饥瘦，也不知是死是活，不由越发乐了。

　　先前他还当薛空灵是什么了不起的人物，如今一看，无非就是两个叫化子，一时也不放在眼里，泠哼一声道：“吆喝，哪里来的臭要饭的，本事不大脾气倒还不小，怎么着爷骂你两句，是不是不服气啊？”

　　其它人听后，不由指着薛空灵哈哈大笑起来。

　　薛空灵一张俊脸越发难看，可想到此时自己已不会武功，万一对方动怒，刘处玄势必会受到牵连，一时只好忍着。

　　那泼皮见薛空灵始终低着头，却不说话，越发来劲，提起手中单刀用刀面拍了拍薛空灵的脸，笑着骂道：“小子，怎么不服是不？有种你拿着这把刀把爷的这颗脑袋砍下来啊？”

　　众人见薛空灵此时动也不动，只道他害怕了，不由纷纷叫嚷道：“砍啊！快砍啊！”

　　路边摆摊的人见状，一时吓的都躲的远远的，不敢招惹那些人，看着薛空灵二人身上衣服破烂，虽有同情，却也不敢出口求情。

　　薛空灵任由那刀面在脸上拍的啪啪直响，心里愤怒之极，好几次都想夺过单刀砍对方一刀，可看看怀里的刘处玄，只能忍着。

　　那泼皮如此戏弄一会薛空灵，见他仍然无动于衷，一时甚觉没劲，却不知如何下台。

　　这时有同伴劝道：“头儿，犯不着跟这种臭要饭的生气，免得耽搁上山时间，惹得管家不高兴，兄弟们受骂，踢他两脚出出气也就得了！”

　　那泼皮想想也是，随即收起单刀，一边抬腿朝薛空灵身上使劲踹去，一边骂道：“死要饭的，今个算你走运，老子心情好，不跟你一般见识，饶你一命。”

　　哪知话音刚落，只听“咔嚓”一声，他脚掌刚碰到薛空灵的身上，身子瞬间反弹出去，直飞出四五米远，这才重重摔落在地。

　　“啊！”的一声惨叫，那泼皮痛的直在地上打滚，想要站起来，却发现右腿已不能动弹，再一看，却见整个大腿内侧的骨头都刺破肉皮，露了出来，一时鲜血淋漓，甚是恐怖。

　　众泼皮见薛空灵动也没动的便断了同伴的腿，还道他会使什么妖法，大惊的同时，连忙抽刀将薛空灵二人团团围住。

　　薛空灵也不知这到底是怎么回事，抬起头来，看到那泼皮右腿断成这样，从今以后恐怕算是残废了，不由甚是泄气。

　　那泼皮吃了大亏，正要指挥同伴替自己报仇，却了薛空灵抬起头来，一时怔住，随即面上显出惊恐之色，身子一边直朝后退，一边用手指着薛空灵叫道：“活......活死人！”

　　众泼皮见头头吓成这样，连忙也朝薛空灵看去，这一看皆都吓的魂飞魄散，各自提着单刀便四处做鸟兽状散去，一时竟如同见到鬼魅一般，瞬间没了身影，却也顾不得头了。

　　薛空灵此时一脸的迷茫，却也不知所为何事。