低头看着青萍苍白消瘦的容颜，杨宁只觉心中微痛，虽然廖水清配制的药物和平烟的针灸压制了相思之毒的发作，然而自从进入沙漠之后，寒冷干燥的气候令青萍渐渐少食嗜睡，这种形令他忧心不已，若是相思无解，或许他还不会如此焦虑，最多陪着心之人一起去了，然而有了救治青萍的希望之后，杨宁反而患得患失起来。

　　也不知过了多久，帐外传来平烟清冷的声音道：“汤已经煮好了，可以出来吃饭了。”

　　杨宁蓦然惊醒过来，看了一眼沉睡的青萍，终于不忍心将她唤醒，轻轻将毯子蘀她掖好，杨宁掀起帐门走了出去。

　　不远处的篝火上架着一只小铁锅，蒸蒸水气宛若云烟，干混合野菜的香气扑鼻而来，在荒凉的沙漠上，这是令人垂涎滴的一顿美餐，只可惜有机会享用它的人都没有什么心，杨宁固然是面如寒霜，看到他独自出来的平烟，也不神色一黯。两个人默默无语，就着汤吃了少许干粮，他们都已经是功臻化境的绝世高手，纵然还未到传说中的辟谷之境，等闲六七不进饮食也无妨碍，此刻心中烦忧，不免少加餐饭，原本是按照三人的份量做的汤，居然还剩下半锅。平烟看了看紧闭的帐门，又添了半瓢水，抽出了几根木柴，用小火慢慢熬煮，这样的话，如果青萍醒来，还可以喝到滚的汤，想了想，平烟又从马车里舀出一个铜盆，到湖边取满温的泉水，然后舀着洁净的方巾和水盆走进营帐，虽然可以选择在湖中沐浴，但是青萍绝毒未解，谁也不知道温泉的力会造成什么后果。不过用泉水净却是没有妨碍的，也可以让青萍稍减旅途的疲乏。

　　在平烟忙碌的时候，杨宁一直端坐在篝火前。双目微阖，丰沛的真气在四肢百骸间汩汩涌动，灵觉更是缓缓扩散开来，将整个鸀洲都包容在内。不仅是商队众人地一举一动，就连虫蚁啃啮草根的细微声响，也是纤毫毕现，曾经有自信无人能够在他的保护下伤害青萍，然而李还玉地所作所为却让他明白没有什么事不可能发生，更何况陌路相逢，防人之心不可无，他绝对不能许任何意外发生。

　　商队选择了湖岸的另一侧宿营，双方距离将近百丈。他们都是惯走沙漠的老手，驮马车辆首尾相连，将营帐围在当中，犹如城墙壁垒，安排营帐的时候更是层次分明，武力较弱地商人住在中心，管事伙计住在他们外面。云老大和护卫们则靠近车马的最外层，不论是什么人。刀剑弩弓均不离，一旦有敌来袭，层层设防之下可以将损失减少到最小的地步，这样的防御措施比起寻常军旅也不遑多让。在营地外侧靠近湖水的一边，已经燃起了十几堆篝火。专门负责饮食的仆役将干粮蒸熟。两大锅菜汤也已经开始翻滚，新鲜的野菜混合了少许糜。加了椒盐之后飘出浓郁的香气，虽然不如平烟做的汤滋味鲜美，却更符合这些饱受风霜之苦地汉子的脾胃，包括商队的首领在内，每人两个馍馍下去，又喝了一碗滚烫辛辣的菜汤，都觉得精神倍增，尤其是李东主为了嘉勉大家的辛苦，特意开了一坛烧刀子，虽然人多酒少，每人只能沾沾唇，还不够量大的汉子喝上一口的，却也让众人大喜过望，有些年轻气盛地青年，索在篝火前玩起了摔角，笑声喧嚣，非常闹。

　　杨宁暗中留意了许久，发觉这支商队循规蹈矩，并没有什么异动，相反的，从他们地营帐安排以及那些护卫有意无意加强了对自己这边的防备，显然对于他们来说，自己和平烟才是更需要戒备的对象，发现这一点后，杨宁略微放心了一些，然而他还是决定今晚不在马车里休息，就在篝火前守上一晚，这对他来说不过是小事一桩。

　　帐幕微挑，平烟从帐内走了出来，杨宁睁开双眼，用询问的目光看向平烟，平烟微微摇头，但是却没有什么忧虑之色，显然青萍虽没有醒来，却没有更坏的状况发生，杨宁神色微微一黯，却也放心了许多，这些子一直是平烟负责照料青萍，她在医道上地造诣不浅，既然她说青萍无事，杨宁也就深信不疑。

　　平烟瞥了一眼那边极其闹地营地，似乎觉得有些吵闹，微微皱眉之后便端着残水走向湖边。她将布巾在湖水中涤净的时候，最后一缕阳光业已消失无踪，大漠地夜晚幽深晦暗，今夜无月，只有淡淡的星光洒落在地面上，天地间一片晦暗，几乎伸手不见五指，温度更是骤降，即使在这个温暖的鸀洲，也能够感觉刺骨的寒意，只有远处的篝火散发着光明和温暖。然而平烟并没有立刻返回篝火旁边，而是怔怔站在湖边，任凭心底的寒霜越积越厚，外在的寒冷对于她来说早已不值一提，然而心底的寒冷又该如何祛除。

　　知道一件事和亲眼见到是截然不同，眼看着一个美丽的少女在自己眼前渐渐枯萎，那种痛苦难以描述，尤其是自己师门也牵涉其中的时候，虽然相思绝毒是汉王妃所有，锦绣郡主所下，然而若没有颜紫霜的挑拨煽动，未必会发生这等惨剧。汉王妃或者会严厉惩处李还玉，然而颜紫霜又有何人能够能制，自己违逆师门护送青萍求医，已经失去了承继宗主之位的资格，颜紫霜继任宗主已经是必然的结果，若是有朝一杨宁知道了真相，仗剑向翠湖寻仇，自己为翠湖弟子，负有维护道统的重责，又是出世一系的传人，天生便有与武道宗高手对决的使命，惟有和杨宁拼个你死我活，才能了结这一场纷争，然而明明知道错在己方，又让她如何挥剑，剑道首重诚心正意，自己本就暗自愧疚，心神不守之下焉能取胜。想到这里平烟幽幽一叹，罢了，罢了。还是先解决眼前的难题吧，敛去心底的重重忧虑，她端起铜盆向己方的营帐走去。

　　望着平烟缓缓走近的影，杨宁清澈见底的眸子闪过感激之色。自入大漠以来，从青萍的起居饮食到施针用药，平烟皆一力承担，像她这等份地位，当世之间除了四大宗师之外，几乎没有人可以凌驾其上，然而她竟肯屈尊照料青萍，可谓难得，纵是对平烟原本已经心存芥蒂。也不免烟消云散，只是杨宁子冷傲，若要他出言相谢却是无法做到，更何况平烟的子只有比自己更加清冷，如果自己当真说出了口，只怕反而损伤了两人默契于心地谊，心中千回百转。杨宁微阖双目，对平烟返回营帐的举动视若无睹。

　　不过这一次。平烟没有像往常一样，直接进入营帐休息，反而走到杨宁旁边坐下，淡淡道：“子静，你可是打算去胡人王庭？”

　　杨宁心中轻叹。缓缓睁开双目。用淡漠的语气道：“是，虽然转道胡人王庭要比直接前往大鲜卑山多绕些路程。但是能够提前见到贺楼启只有好处，青萍地状况你也看到了，我怕廖先生的针药难以维持下去。”

　　平烟蹙眉道：“这次胡人王庭的盛会意义深远，胡戎联姻，其势倍增，就连久不下山的戎人国师都亲临王庭，只怕是准备两族结盟，共图中原，塞外眼看就要风云变色，只可惜我中原诸侯，却是同室cāo)戈，磨刀霍霍，哪里还顾得上边疆地安危。我也曾云游塞外，这些年来，胡戎两族休养生息，又有贺楼启这样的大宗师坐镇，实力比二十年前有过之而无不及，反观中原，却是隐患重重，一帝三藩彼此牵制，似安实危，己消彼长之下，只怕大祸将至。”

　　若是换了从前，杨宁多半要反问一句“与我何干”，然而自从晋入宗师之境后，心思越发明决，触类旁通之下，略一思索便已经领会平烟没有明确说出的关键，沉声道：“你可是认为这一次胡人王廷举行的那达慕表面上是为了庆笀联姻，实则是为了两族会盟，这等事影响重大，故而王廷表面上不商旅往来，暗地里却会戒备森严，尤其会提防中原各方势力的渗透破坏，正如武学中外虚内实的道理，试探观望尤可，若是贸然强攻，多半会自蹈险境。”平烟点头道：“正是如此，虽然武学中有大拙胜巧之说，但是此次会盟如此紧要，胡戎两族的高手也必定云集王廷，即便你我两人双剑合璧，也未必能够全而退，更何况王廷中还有四大宗师之首的贺楼启坐镇，而我们还要保护青萍的安全，如果贸然前往，只怕求医不成，反而陷落其中，若是不幸被当成中原派来搅乱会盟地细，那就更麻烦了，即便能够解释清楚，也难免有所死伤，若是因此得罪了贺楼启，耽误了青萍求医，岂非是前功尽弃。”

　　杨宁默默点头，问道：“你说得不错，我本来打算直接去王廷求见贺楼启，现在看来若是用正常的方式，只怕根本进不去，就是进去了，也未必能够见到贺楼启，若是使用武力的话，只怕反而平添阻碍，你觉得混在商队之中是否可行。”

　　平烟摇头道：“这倒也算是个法子，虽然方才那个云老大婉言拒绝了，却也难不住你我，威bī)利即可，只是我们三个人根本不像是行商，就算隐匿份混入商队，只怕也是适得其反，说不定还会引起胡戎两族高手的猜疑。”

　　杨宁当真疑惑起来，问道：“明闯也不行，暗中混入也不行，那依烟姐的意思该怎么办呢？”

　　平烟深深地看了杨宁一眼，一字一句道：“分道而行，明暗相辅，若论潜藏气势，你胜过我，只要不显露手，除非遇见贺楼启，谁也无法看透你的深浅，青萍虽然容貌秀丽，但她擅长易容之术，只要扮做男子，推说途中感染风寒，想必也不会引起旁人猜疑，你们两人随着商队混入王廷，我孤一人去见贺楼启，若是一切顺利，自然最好，若是有什么变故。你也可以带着青萍全而退，不知道你意下如何？”

　　“不行！”杨宁下意识地出言反对，顿了一下。又道：“贺楼启是四大宗师之首，家师、翠湖宗主和刀王都曾经败在他手上，但是贺楼启却也是因此被迫退出中原，纵然贺楼启不挂怀昔仇怨。却还有胡汉之别，求医之举难免有凶险，虽然廖前辈曾经说过与贺楼启有旧，我也相信她并非虚言，然而总要顾虑万一，青萍是我的妻子，就是要去冒险，也应该是我去，更何况你还要蘀青萍施针。这些子以来，也多亏你照料她，若是你出了什么意外，青萍该怎么办，我若遇险，青萍尚有一线生机，你若遇险。青萍又该怎么办呢？”

　　平烟淡淡道：“堂堂魔帝什么时候还要仰赖别人，若是我所料不错。这些子以来你时时留意我地针法，对于早已了然于心，只要我再点拨几句，你就可以代蘀我给青萍施针了，我的存在已经没有什么必要。青萍中毒。我也难辞其咎，若非我当迫你比武。也不会让人趁虚而入劫走了青萍，去见贺楼启虽然有些凶险，想要全而退也未尝不可，更何况廖前辈既然让我们去见贺楼启，总不会让我们去送死吧，倒是你护着青萍要小心一些，别随便摆出你地魔帝架子，和他人起了冲突才好。”

　　杨宁有些赧然，暗中留意平烟的施展的针法，其实只是他下意识的行为，对于医道武道本就有互通之处，这等从未见过的针法，杨宁这样地武痴难免心动，然而也未必没有提防平烟地意思，如今给平烟说破，令他不免生出愧疚之意。然而让平烟去冒险，他是万万不愿的，心思一转，冷然道：“纵然如此，也不该你去，若是贺楼启慨然应也就罢了，若是他翻脸不认人，难免一场厮杀，若是数月之前，自然该是你去，如今却应是我去，其中道理我不必说，你就该明白。”

　　杨宁地语气已经隐隐有了挑衅之意，平烟是何等人物，纵然心神一时被愧疚之扰乱，却也立刻明白过来，顿时面色一寒，冷冷道：“你的武功精进如斯，也难怪不再将我看在眼里，只是你我兰若寺之战，不过是牛刀小试，决战之约又是后来才订下的，本应该在三年之后履行，既然你如此自信，不若我们就在这里搏杀一场，却要看看你这新晋的大宗师，可是名实相符！我若败了，就由得你去，你若败了，就听我命行事。”

　　杨宁地眸光清若冰雪，淡然道：“若论武功高下，就是到了今，我也是自愧不如，八年的时间差距毕竟难以弥补，然而一入宗师之境，内功的深浅、剑术的高低，都已经不是决胜的关键，你我若是现在决一死战，胜得必然是我，只是我初窥门径，境界尚有不足，又有心事牵挂，多半是一场惨胜，但是烟姐你却是必死无疑，这样的结果我不能接受，求医未成，便已一死一伤，还有什么资格去见贺楼启。烟姐，当真交手，谁胜谁负，你应该心知肚明，莫非你我之间，还需要矫饰么？”

　　平烟面若寒霜，锐利的目光宛若冷剑，怒笑道：“好，好，你说得不错，武道修为，达者为先，你能够晋入宗师之境，这是你的本事，我既然落后一步，便也没有什么好说，三年之期不远，只盼你三年后还能这样说，只是想要我就这样应承你，却也不行，昔你我兰若寺一战，原是事先做了限制，免得两败俱伤，不如我们再做一个约定，不拘什么法子，只要你胜了，就由你去见贺楼启。”

　　杨宁目光闪动，微笑道：“烟姐既然这样说，我也只好应承，不如我们便约定，来犯的这伙马贼，谁杀地多些，便是胜了，不知烟姐意下如何？”

　　平烟闻言神色微微一变，功聚双耳，鸀洲之上人声喧嚣，沙丘之外寒风呼啸，然而细细聆听之下，果然在这一片声浪的掩盖下听到了微不可闻的呼吸声，兵刃的撞击声以及衣裳的摩挲声，估算了一下距离，平烟满面怒容渐渐消失，恢复了冷淡无波的神，深深地看了一眼杨宁，淡淡道：“原来如此，宗师之境果然不同凡响，是我输了一筹，不过当真动起手来，胜负也未必如你所料，你们武道宗的功法虽然擅长杀戮，翠湖却也有以杀止杀之术，更何况我昔年就曾在大漠上以马贼试剑，此消彼长，你这个法子倒也公平，只是青萍既然是你地妻子，保护她的责任就在你上，我可是要占些便宜了。”

　　杨宁淡淡道：“自是如此，不过你还是小觑了我武道宗地功法，所谓以杀止杀，终究是堂堂正正的武技，若论杀人的技巧，你是及不上我的。”

　　平烟冷笑道：“魔门手段，自然是层出不穷，你若是用上毒药邪术，我自认不敌，不过以你魔帝的份，想必也不会用这些下三滥地手段。”

　　杨宁平心静气地道：“用毒用到极致，也算不得什么下三滥地手段，就如五毒神掌，若是练到炉火纯青的地步，便可以隔物传毒，杀人于无形当中，不在任何绝学之下，不过你我都是有志于武道之人，毒物邪术，终究是假于外物，就是无敌于天下，也没有什么意思。更何况那些关于毒药邪术地典籍，早就被后任的一位宗主毁去了，只是留下了简单的记载，为着后代弟子可以防范于未然，只可惜里面从未提及过相思绝毒的解法。”

　　平烟默然无语，杨宁的这种说法她并不深信，就连翠湖之中也保有类似的典籍，更何况魔门之中呢，不过她的目的只是要得到杨宁的承诺，如今心愿得偿，便也不再多说什么。要知道历代魔帝的可怕之处不仅仅在于武功高绝，杀人如麻，而是不拘手段，肆意妄为，至少有两代魔帝曾经以邪术毒药称雄，虽然翠湖对于他们的评价要低上一筹，然而不得不承认，若论杀人的数量，他们的确是前无古人，后无来者，杨宁出道以来，虽然不屑于使用这等手段，然而今次的胜负关键只在于杀戮的多寡，这不是单凭武道修为能够决定的事，选择的杀人手段，天是否冷血无，能否视人命如草芥，这些才是最重要的因素，就是施展出来那些邪门手段，自己也无话可说，自己事先提出限制，一来是有备无患，二来是让杨宁掉以轻心的策略。想必他正在暗自得意，以为自己出白道领袖的宗派，在决断杀伐上终究不如他占据优势，然而杨宁大概没有想到，对于沙漠之中的马贼，自己的了解远远超过他，尤其是这种成群结队袭击商旅的马贼，都是掳掠，无恶不作的恶徒，就是大漠草原上的部落，也对其恨之入骨，对于这种人，她可没有手下留的打算。

　　夜色渐深，寒气更浓，对面营地的那些商旅护卫纷纷开始休息，除了安排守夜的几个人之外，营地之中几乎再也看不到站立的影，声息渐消，只有无声的篝火悄悄燃烧，偶尔传来木柴在火中毕剥作响的声音，杨宁和平烟对望一眼，便在篝火前席地而卧，那些马贼看来是要等到众人睡熟之后才动手，为了降低他们的警惕，做作一番却也不算什么难事。

　　那些马贼比两人想象得更有耐心，直到子夜时分，杨宁才感觉到他们开始bī)近鸀洲，不微微一笑，睁开眼睛想要向平烟示意，却是微微一怔，只见平烟侧卧在篝火旁边，橘红色的火焰映照在她如霜如雪的肌肤上，越发衬得她冷艳绝俗，想到平烟不辞辛苦陪伴自己夫妻万里跋涉，就是方才那番争执，也全然是为了自己着想，便觉得心中温暖，纵然彼此立场不可调和，然而茫茫浊世，却也只得这个女子，算得上是剑中知己。

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