一望无际的碧空澄净如洗。

　　荆州北路，襄阳城。

　　距离水患过去已有一个月，虽然洪水退去，暴雨也停歇了下来，但这片土地上的百姓仍旧流离失所。流民北进的道路被厢军封堵，怨声载道，不知道多少人被饿死。途中也有乡绅富户的善举，但杯水车薪，无济于事。部分难民又返回了故土，却发现生活实在无以为继，只得每日去大城的城门口领取生活所需的米粮。

　　襄阳城南霹雳堂的苏员外，是远近有名的大善人，在灾情发生时出力颇多，深受周围百姓爱戴，至今仍每日施粥救济。霹雳堂专事火器火药鞭炮的配制生产，对于大多数人而言都是一个神秘的事物，而霹雳堂早在十年前便创立了，几年间迅速壮大起来。

　　霹雳堂的地瓜炮，能够埋在土中爆炸，虽然威力不大，但足够惊人。霹雳堂的水炮，能够在水里炸裂，足以弄沉一艘大型的木船。霹雳堂还有明弹，能够在夜间放光。另有多种火器炸药，火器制造华而不实，大宋没有官营的火器作坊，霹雳堂算是民间最大的一家，因而名声也传播开来。

　　霹雳庄苏员外的女儿名叫苏晴，外号女霹雳，性子端的是风风火火。

　　这日一身红衣的女霹雳出了门口，踩着上了一匹与她一样一身火红的骏马，身后跟着随从下人，有的举着锅碗，有的抬着饭桶，正准备去城外施粥。

　　苏晴年方二八，身材却是颀长，一头乌黑的长发束在脑后，面容虽然不算出彩，但一双水灵灵的大眼睛让人印象深刻。

　　她坐在马上，手上执着软鞭，虚拍了一下马背，喝了一声：起。那火红的马儿便欢快地撒开蹄子，在霹雳堂门外的青石板路上，得哒得哒奔驰起来。

　　身后的丫鬟仆人连忙大叫：“小姐，等等我们呀。”

　　她到了前面的路口，又折返回来，道：“你们动作快一些。外面的灾民还在等着咱们施粥呢。”

　　她在马上又等了一会儿，那马儿却也是急性子，刚刚活动了一下蹄子，尚且不痛快，这时拼命鼻中喷着粗气。

　　苏晴轻轻拍拍它脖颈，向一个仆人问道：“赵叔，我刚刚看到侧门在搬货，是去哪里的货？”

　　那姓赵的中年仆人想了想，弄明白小姐说的是卖给外面的火器火药一类的货物，便道：“这个小的也不清楚，前面有人突然买了一大堆火药，老爷也很是纳闷，但对方给钱豪爽，生意到了门口也不能不做。”

　　苏晴耐心等着下人们将东西装到马车上，这才领着众人一齐出发去了城门口。

　　这时候比起洪水骤然初至的时候井然有序得多，城外的百姓回不了家，便在城外的荒郊上扎下来，看到城内富人施粥了，便都懒懒地起身，排着长队领粥领米。

　　苏晴领着家人来到城门口时，四周已有好几个富户正在施粥，他们也选了一处，摆开阵势。四周百姓见了，纷纷前来站队。

　　两三个城内的衙役差人巡逻出来，到了队伍中，将几个人拎了出来，喝道：“王四，这粥米是给城外的人发的，你们这些人在城内有家有室的，来趁什么热闹？”

　　那被拎出来的人都是青壮年，衣裳褴褛，和难民也差不多，被发现以后个个满脸通红，其中一个嘟囔道：“我在城内也快饿死了，为啥不能出来领个饭？”一边说着，一边走掉了。

　　其他排队的人个个面黄肌瘦，打不起精神，也没人去管这回事。他们只求这顿先吃饱。

　　苏晴下了马，任爱马在周围草地上吃草。自己无聊地站在一旁看着。灾民们领了粥，会向她这个小姐鞠个躬，以示感谢。她这时心情也是不错的。

　　难民的队伍里突然混乱起来，几个身强力壮的男子要抢一个妇人领的米，那妇人不给，就这么纠缠起来。

　　苏晴精神一振，娇喝一声：“大胆狂徒，敢在苏家跟前撒野。”手中鞭子一挥，正中那正在抢米的汉子。

　　她年纪小，下手不留情，这汉子被打得背后顿时开了条血痕，嗷嗷叫着闪到了一边。那汉子的几个同伙见状，眼中一阵狠厉神色，抢了上来，隐隐将苏晴围住。而这之外，都被难民包围住了。苏家的仆人护卫都挤不进来。

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