次日早衙。

　　前衙正厅一声锣响，三通鼓毕，十二名衙卒应声而出，唱喝罢，各持黑红水火漆棍在衙厅两列站定。

　　林放鹤一身官袍，头戴纱帽，腰扣玉带，掀开帘幕步入公堂。

　　在桌案后坐定。

　　几位当值巡官、书办、师爷近前参拜。

　　林放鹤摆手道：“不必多礼。”

　　方正上前询问：“今日早衙，为何不见大人的亲信干办唐差官？”

　　林放鹤淡淡一笑，说：“今天一早，我已打发他出去有些公干。”俯视了一眼堂下，又问：“各位，不知这当涂县城之内，一共有几家金银首饰店……”

　　孟巡官一愣：“大人，你怎么想起问这个？”

　　“自然是为了方便查案子。”林放鹤略皱了下眉头。

　　方正想了想，慢慢禀道：“金银首饰店倒是不多，大约有三五家。但是分布零散，并不集中，要查起来只怕也不容易。”

　　林放鹤解开桌案上的布包，用手指捏起那只金手镯，举在眼前，问：“诸位看看这只手镯的式样，还有几只金发夹，像是哪家金店售出？”

　　两位巡官和高师爷都走上来，俯下身子查看。

　　高师爷观瞧了一会，抬起头说：“本城一共有三家有名的金店，‘福鑫坊’、‘聚宝斋’和‘恒源祥’，几乎所有出售的金银器皿，均有他们制作。其中说到手镯项链、戒指耳环一应首饰，做工最精的又属‘恒源祥’金店。不但花纹、式样考究耐看，就是成色也为最好。”

　　方正也点了点头：“师爷所言极是，那是个几百年的老店，口碑一向很好。虽然说价格贵了点，但大家还是喜欢光顾……”

　　林放鹤问：“据你们所观，这只金手镯就是‘恒源祥’卖出的吗？”

　　“现在还不能确定。”方正谨慎地说，“要等他们本店人员鉴定以后才有结论。”

　　林放鹤颔首：“我明白，这每一家打制的金银首饰都有他的特殊标记，在外人眼里看不出所以，在他们自己则一目了然。”

　　孟守义也点头承认：“的确如此。”

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