小引
秋风摇曳，风中飘着几片半枯的落叶。散碎的月光透下来，映在甘州卧佛寺的石阶上，显得诡秘而凄凉。庭前石桌旁倒着一个死尸：青衫布履，白面长须，这个人是后背中刀，血流了一地。
寺中破败的廊下站着两个黑衣人。望着庭院中的男尸，其中一个矮胖子叹息说：“你把他杀了，势必要惹麻烦？司文城是掌管库银的文官，官职不高位置却重要，无故暴毙于荒野，京城方面可能会派人追查此事……”另一高个站在廊柱阴影里，身形高瘦，月影斑驳光线较暗，看不清他的面目，此人搓握着手掌，呼吸有些急迫说：“司文城发现了咱们的秘密——我答应给他一万两银子，让他闭嘴。不想这老鬼性格柔弱，脾气却犟，非但不接受银票，还要向上司控告，急切之下我只得将他哄骗至此，一刀结果了……”
矮胖男人摇头叹气：“你太鲁莽。这样做非但于事无补，还可能暴露自己，我们的事刚刚开始，稍有闪失全盘计划都要付之东流？”
高个男人一惊，失声说：“主人，那该怎么办？”
矮胖子一笑，沉思片刻：“无妨，让我想想，或许可以有办法解决。你回去后打点起精神，眼睛盯紧了，可不能再出纰漏？据说御史尹流芳、兵部侍郎方秦羽因探查兵营叛逃案，微服私访，出没于甘州一带，若有把柄落在他们手上，麻烦就大了……”高个男人点头说：“我一定小心。”矮胖男人又一笑，负手望月，幽幽叹道：“今夜的月色不错。如果不是身边躺着个死人，败了兴致，我们说不定可以作几首诗？你不知道，早些年我也曾寒窗苦读、渴望科举成名，吟风弄月，甚至着迷于诗歌写作……”
高个男人溜了眼院中死尸，内心惊慌，他并没有完全听懂对方说什么，只是一味地拱身点头，回应道：“是，主人，你说的对。”
夜魔
这个城市活跃着一个杀手，它的名字叫“夜魔”。
“夜魔”总是在深夜出现，黑巾覆面，提着一把样式古怪的宝剑，窜房越脊取人性命。如一场骤降的春雨，其来也忽，其去也速，无影又无踪。没有人知道它的真实姓名，来自何方，相貌如何？知道的人全死了。
云破月一心想找到“夜魔”，与他决一死战。
一年前，云破月来自遥远的乡村。他长到十七岁，还没有见识过城市的热闹繁华，在他的视野中，鲜明的只是乡野的枯树冰河、野鸟山羊，一条尘土飞扬的路，连绵无际的群山和山中独行的狼。云破月很早就失去了父亲，与寡母一起生活。母子二人耕种着几亩薄田，勉强能够糊口度日，母亲希望他离开家出去闯一闯，没准儿能攒下几个钱，好回来讨老婆？
于是云破月背着行李卷来到城市，经人介绍，在一家木材厂做工挣钱。他和十几个衣衫褴褛的人背木头，一天六个钱，如果体力可支，晚上接着干还能再多挣三个钱。但每人一天必须拿出两个钱来孝敬老大，否则他就伙同工头刁难你，让你卷铺盖滚蛋。三百六十行，行行有老大，老大不干活高高在上伸手拿钱，不高兴时甚至朝人的脸上吐口水，没有人敢表示反抗。
云破月做到十三天，当那个满口黄牙长一对鱼眼的工头对他大声辱骂时，他忍不住挺身、狠狠挥出一拳——工头满嘴流血，吐出两颗牙，而云破月也被他的手下痛殴一顿，做工生涯宣告结束。
云破月开始四处漂荡。他面有菜色头发纠结，走在街上，和行乞的乞丐没有两样。大街上的食物很多：馒头炸糕千层饼，红喷喷的苹果香气四溢的桔子香蕉，折磨着他枯竭的肠胃。云破月闷头前行，不意间撞到一个女人。
这女子一身艳装，黄头发蓝眼影，隆胸细腰，耳边垂着两只大金环。女人退后一步，骂道：“哎，穷小子，你怎么走路？瞎了，臭不要脸的。”云破月不觉怒从心头起，握紧双拳问：“你骂谁？”那女子并不害怕，凑近一步，挺胸脯说：“咋的，还想打人，臭要饭的踩了人家脚还耍流氓？试试，动我一手指头，送你去官府？”云破月分辨说：“踩了脚我说对不起，你为何出口伤人？”女人紧了紧鼻子，呸一口：“滚远点，臭烘烘的！”
云破月咬牙说：“你这****。”
女人状若疯颠舞扎着两手，抓挠云破月：“你敢骂我，你这臭流氓、不要脸的……”云破月连连后退。
这时不远处一个着长衫的中年男子高声召唤：“轻红，你还买不买手镯项链，老爷我可没时间陪你？你这蹄子尖刻势力，就会欺负人家乡下人。”女人立刻满脸笑样，娇声说：“好了好了，这就来。”她转头面向着云破月，笑容顿收，尖声说：“乡巴佬，有本事找‘夜魔’去，官府悬赏缉拿的罪犯，整整一千两纹银。拿了他，有名有钱也风光两天？不过我瞧你没这两下子，这辈子都甭想——要你的饭吧？”言罢扭捏而去。
城市的夜晚灯火通明，行人如潮，大街小巷挤满了逛夜市的人。
甘州城声名显赫的地方当属万花楼。尤其到了晚上，灯光下汇集了那么多浓妆艳抹娇滴滴的女人？她们扭扭捏捏，拿姿作态，招来满嘴酒气一掷千金的男人。
万花楼的精致包房内，烛影闪烁，映出床上一对****的身体。女的腰肢纤细**尖挺，自不必说，男的也皮肤光滑骨肉停匀，居然保养得很好。男人仰躺在床，女的折腰起身，并不穿衣，用丝巾替他抹汗。她娇喘微微轻声说：“方公子，你年纪轻轻，世出名门，居然很懂得风月功夫？”方姓公子微眯着眼，笑说：“轻红，本公子的手段如何？不瞒你说，我遍赏名花朝云夕雨，变化无端，好好伺候本公子，我亏待不了你。”轻红赤身作揖：“全凭方公子赏识。”方公子起身穿衣，扎束已毕，回头丢下一锭银子：“赏你的，拿去买身新衣服。”轻红坐在床上，围着锦被袒露出胸前白肉，含笑收纳。方公子告辞，走出万花楼。
楼外的夜色昏暗，天上无星无月，四下无光。远处点着几盏街灯，明灭闪烁，一眼望去若鬼眼睛。方公子奋步前行，走入黑暗，他才拐过巷口，前方一个神秘的黑衣人突然映入眼帘。
黑衣人身材细长，黑巾覆面，身后背着一把式样古朴的宝剑，他插手而立稳若泰山：“你是方秦羽？”方公子止身回答：“是在下。你是谁，找我有何事？你难道就是传说中杀人如麻的‘夜魔’。”黑衣人悠然说：“你没有必要了解得太多，你只须明了一件事：有人让你死。明天你将看不到初升的太阳？”方秦羽说：“我的脑袋很值钱吗？看来司文城想必也被你所杀。我不明白，以你的身手，为何要杀一个掌管库银的小官？”黑衣人咧嘴笑了：“司文城不是我杀的，爱信不信。你想知道秘密，只好亲自去问问司大人了？”方秦羽坦然说：“‘夜魔’你执意杀我了，遂你所愿，动手吧——”
黑衣人拔剑出鞘，弹剑说：“愧领。”剑若龙吟迎风一斩，剑刃直奔方秦羽的脖颈。方秦羽愕然，“夜魔”看似平常的一剑，却包含了最纷繁复杂的招式：一式八剑，面面俱到，剑光若雪花错落有秩，前后左右上下八方完全封住对手的退路。此刻别说方秦羽一介贵公子，纵然见多识广的高手，亦难逃脱这凌厉威猛的一剑！
一剑削下，铿锵巨响，两剑相击火星四溅。一把剑自上而下迎住“夜魔”的攻击。方秦羽的面前蓦然现出了一个青衣箭袖的少年，长发飘舞，目光沉静。“夜魔”凌空一翻，身形急转，双手握剑长剑当空劈下，十丈之内剑气夺人！枝干摇撼猎猎生风，树叶忽的抢起，飞速旋转在夜空中，而后片片碎裂如雨……少年后退血染衣袖。“夜魔”一击不中，借势腾飞滑行数丈，鬼魅般隐身于夜色，消失不见。
青衣少年回身向贵公子问：“方大人，你不要紧吧。”方秦羽摇头：“无妨无妨，你受伤了？”少年抿唇一笑，回道：“没事，划破一点皮。方侍郎，你一路还好吗？”
方大人目光惶然，吃惊地问：“你是谁，你怎么会知道我的身份？”
青衣少年按剑说：“近日鞑靼人征集大军二十万，活动频繁，显然有进犯之意！圣上已下旨秘命陕、凉二府总兵率军西进，屯驻甘州。大军未动粮草先行，数十万石粮草和百万两饷银业已提前运到，纳入州衙仓库，这虽说是个绝密消息，但身为兵部侍郎的方秦羽方大人，你恐怕不会不知道……”
方秦羽更加吃惊，连声问：“此等绝密军机，你竟然也知晓？”少年揖手，坦然相告：“御史尹流芳奉旨巡视凉州，闻听方大人分道而行，微服潜入此地，知道定有蹊跷——他怕大人旅途危险，特命我暗中尾随、保护大人的安全？”方秦羽不相信，查问说：“如今迷雾一团、敌友不分，我该怎样才能相信你？”
少年自怀中取出一封信函，双手奉上：“尹御史的亲笔书信，加盖印花图章，你们同朝为官，方大人，你该不会不识得尹流芳的笔迹吧？”方秦羽接过信笺匆匆一览，疑窦顿消：“果然是尹兄的笔体——噢，原来你是江湖上有名的‘小侠’安杰？”少年平静的回答：“我是安杰。”
刺戮
一间巨大的密室，二十二支粗壮的牛油蜡烛，映得通室光明。
密室虽然宽大，室内摆设却简单：一张硕大的石桌，一把铺着锦茵的石椅，桌上放着一叠账册和笔墨砚；此外别无其他。
黑衣人立在当中，石桌后坐着个矮胖的中年人。中年人的肌肤白皙细嫩，颌下光溜溜的，头发挽了个髻梳得一丝不乱，身上着一袭轻丝长袍。面色红润晶莹。黑衣人歉意地禀报：“我失手了。”胖胖的中年人一笑，丝毫不觉得意外：“我知道了。”
黑衣人一愣：“你知道？”中年人一拂手，说，“这没有什么奇怪？如果不是安杰，方秦羽此刻早成了你的剑下鬼……”黑衣人恳切地要求：“主人，我可以再试一次。”中年人目光阴沉，否定说：“不必了。有安杰在，你不会轻易地得手？”黑衣人显得有些急躁，握拳说：“我已刺伤了他的手臂，我想和他再较量一次，一决胜负……”中年人又一次断然地否定：“不可以。记住我的话，你是‘夜魔’是杀手，杀人才是你的目的。”黑衣人不耐烦地反问道：“难道我敌不过安杰？”
中年人说：“不，你的功夫和安杰不是一路。”黑衣人眉头紧锁：“我不明白你意思？”中年人搓了搓肥厚的手掌，挺腰说：“你的优势在出手快，一式八剑，势如奔流，也就是说，别人仅仅才使出一招，却已在你手底下死了八次？”黑衣人跟问：“安杰呢？……”中年人叹气：“你不明白我的话……我要你有出息，把你造就成人材。我不希望你只是拼性命赌输赢的莽汉，你是杀手是‘夜魔’……”
黑衣人喃喃自语：“我是‘夜魔’么？可我一直在寻找‘夜魔’，我想亲手杀掉他……”
中年人眼光阴冷，瞳孔深处精光闪烁，凝成两点薄冰。他说：“你失去了冷静，如果不及时调整，你的杀手生涯恐怕快要结束了……”黑衣人却坚持说：“我不是‘夜魔’。”中年人轻舒了口气，安慰他：“是的，你不是。一年前你从乡村来到城市，四处碰壁几乎饿死，为了拿到区区几个赏银，你四处寻找‘夜魔’……”
夜色幽迷，长剑迎空。剑气刺碎了西风！黑衣人除去面巾，额头上涔涔渗出汗珠，他凝神思索：“我没有找到‘夜魔’么……”灯光下看出他是一个瘦削苍白的青年。
中年人不置可否：“以你的身手，找到又如何？不过多添一具尸首而已。”言罢目光柔和，呈现慈爱之态：“你找到‘夜魔’与之打斗，他把你刺伤，想取你性命，我救了你。当时你满头都是血……”青年人承认：“是的，从此我失却记忆、忘了很多事。后来我自己变成了‘夜魔’！”中年人目光淡定，语气坚决：“我说过，名字不重要。重要的是一个人活在世上的方式——”
青年人目光游离：“是么……”
中年人提高声调，继续说：“一年前你拼死拼活，舍命相争，不过为了一千两赏银，现在你的钱足够花半辈子，这一切都是你自己争取的，不是吗？今后即便不作杀手，你还可以投资做点别的，衣食无忧舒舒服服地过富翁生活——毕竟，钱赚钱要比人赚钱来得容易？你想做一个成名的剑客，你想出人头地，你想拥有成功赢得别人的尊敬，这一切都离不开金钱。仅仅拿出两万两银子疏通，你就能披上堂堂四品官的红袍而无须十年寒窗？再加三万两还可以做镇守一方督率兵马的将军，耀武扬威，瞧瞧，钱的威力有多大……”
青年面色潮红，他昂起头，语气坚决地说：“我要成功，我要这城市记住我，我要我的名字流传于人们的口碑。我想在老家盖一栋宽大明亮的房子给老娘讨一房漂亮的媳妇，然后邀请乡里人庆贺三天……我不要妓女瞧不起我，我不做不见天日的‘夜魔’。我要做回我自己：云破月……”
方秦羽再次光顾万花楼，安杰与他同行，一同造访万花楼的当红姐儿柳轻红。
方大人与柳轻红曾有一宿之缘、恩爱缠绵，后来他在楼外遇见了杀手“夜魔”，若非安杰的搭救，还险些丢了性命。难道他不改初衷，甘愿再次冒险？
方秦羽此番寻找柳轻红却不是重叙旧情。此前他和安杰两个曾去过州衙，见了知府叶之龙，并检查了停放在验尸房的司文城尸体，详细翻看检验格目。仵作介绍说：“司文城现年五十三岁，身材瘦弱，无其他疾病。死亡原因系被人用刀刺破心脏血管，导致内脏大出血而毙命，据传言，死者生前曾迷恋万花楼的名妓柳轻红，每月总有几天去她那儿过夜，而柳亦不嫌他年老。有一段时间司文城甚至想替她赎身，纳为侍妾，只因为泼悍太太的强烈反对才算作罢……”
安杰应道：“唔，是吗。”仵作离去。方秦羽扪胸自问：“司文诚不过一介小官，深夜被人刺死于荒寺，此事端的有些奇怪？”他在屋中踱了几步又说：“我先前曾怀疑是‘夜魔’刺杀了司文城，现在看来这个结论并不成立？”
安杰点头承认：“我曾与“夜魔”交过手，他的兵刃是一柄宽大形式古怪的黑色长剑，死者的伤口窄细，几无痕迹，应该是一把薄且锋利的短刀……”
方秦羽凝神思忖，说：“你看，有没有可能他换了兵刃杀人，刻意扰乱我们的视线？”安杰轻轻摇头，说：“不可能，武士一般都不会轻易放弃自己驾轻就熟的兵器。再说，大人你注意到了没有，这一刀是从背后捅入，虽说伤口不大，但造成内脏大量出血，失血而死。尽管‘夜魔’是一个杀手，若说他用这种阴狠下作的手段杀人，只怕连你也不相信？……”
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