这女子进得门来，盈盈一拜，道：“小女子立冬见过诸位大人。”

　　林放鹤哦了一声，说：“原来你就是萧掌柜的女儿，冒昧问一句，你的烹饪技术可是跟哪位名家大师学过的吗？”

　　立冬嫣然一笑：“没有，我有个叔叔原来在酒楼里帮过厨，善于做菜。很寻常的一些蔬菜，青鱼豆腐，每每到了他的手中，几番摆弄，滋味总是变得不同寻常。小女子那一点微末本事，就是跟他老人家学的……”

　　“果然心灵手巧。”方秦羽也点头频频，赞道：“姑娘，你这一身本领，埋没乡野，真正可惜了。为何不到城里大酒楼去做厨师，待遇优厚，以你的手艺，能赚大钱的？”

　　立冬抬眼瞅了他一下，慢慢地说：“客官所言极是。只是我父亲年纪大了，懒得过那种漂泊的生活，加上小女子自幼丧母，身边并无兄弟姊妹。我若出门远行，又有谁来照顾父亲大人……”

　　“真是个好孩子，不光相貌俊美，心思灵敏，为人又最重孝道。”熊耀华忍不住也开了口。

　　听得赞扬，立冬姑娘不觉脸颊飞红，低下头去。略施一礼，抽身而去。

　　众人结算饭费，又格外赏了几百钱。

　　起身赶路。

　　林放鹤走到门口，望着萧掌柜，一笑说：“敢情这家酒肆就是父女二人打理，颇为辛苦。那你们为何不雇上几个伙计，跑堂传菜，岂不轻便？”

　　萧掌柜摇了摇头，苦笑一声：“大人说的我何尝不知。只是小店地处偏僻，获利微薄，支撑我们爷俩的生计已属勉强——哪里还会有余钱去雇佣工。”

　　林放鹤看了他一眼，说：“我明白了。萧老板，我们一行几人来此公干，可能要逗留几天，迁延些时日。如果你不嫌叨扰，那我们公事之余，就每天都过来到你这吃饭，不知可方便否？”

　　萧掌柜喜出望外，连声说：“那个最好。我一定要用最好的材料，用心烹调，保证让大人们吃得满意！”

　　“这就好。”林放鹤说完出门，与大家一起挽缰上马，戴上斗笠，沿着黄泥土路，如飞地一般驰去了。

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