林放鹤戴上白纱手套，详细检验了一番，方缩回手，站起身，询问抬运尸体的士兵：“是谁最先看见朱遗尘上吊自杀的？”

　　士兵回答：“是看守他的军士。”

　　“他是怎样发现的，当时疑犯身边没有人看守吗？”林放鹤显然不相信。

　　这名士兵瞧了瞧顾明，闭口不说话。

　　顾中军挥了下马鞭，恼怒道：“这位大人是京城刑部左侍郎，专门负责刑狱，有什么话你尽管说。看我干什么？”

　　士兵点了点头，回答：“是，中军大人。”

　　又溜了一眼林放鹤，道：“船靠码头的时候，大家急于登岸，拥拥挤挤、吵吵嚷嚷，秩序有点乱。等到大队离开船，我们再去提取犯人，准备押解上岸的时候，才发现他已悬梁自尽……”

　　“悬梁自尽？”林放鹤口中叨念着，问，“关押朱遗尘的座舱并不宽敞，山下也很低矮，寻常人进去都要弯一弯腰。试问他是如何悬梁自杀？”

　　士兵听得明白，笑脸解释：“回大人，这个人犯他是坐着勒死自己的……”

　　“坐着，这倒奇怪了？”林放鹤更觉稀奇。

　　“我们进去的时候，他倚在一根柱子上，两腿叉开，头歪向一边。那根系在人犯脖子上的布带就栓在他头顶不高的一道横梁上！”士兵脱口而出，看样子不像撒谎。

　　“这种自杀方法倒是第一次听说。一个人坐着也能把自己吊死？”

　　林放鹤沉吟着，转头问顾明：“我们能不能上船勘验一下？”

　　“这个恐怕不行。”顾明直截了当。

　　“为何？”

　　“战舰每一次回港，都要全面封锁，清洗舱内甲板，检查炮位弹药配置，平常人严禁入内！您若想上船检查，首先得有苏州水师营的特别批文……”

　　“那好，既然这样，这个人的尸体暂时先不要处理。”林放鹤叮嘱说，“一般上吊自杀者，颜面赤紫或发青，眼睛爆出，舌头外吐，伴随着大小便失禁。而这个水匪寨主的死状不尽相符。我还要做进一步的检测……”

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