林放鹤恼怒，握拳道：“清平世界，朗朗乾坤，哪里不是大明的天下。岂能容这帮水贼横行无阻？”

　　萧老板摇头说：“我虽未去过洞庭西山，但听说过不少那里的传闻，山外有山，湖中有湖，芦苇荡荡，水道纵横，外人进去，根本摸不着门路。所以官军几次围剿，均无功而返，后来就乐得苟且图幸，一味推诿……”

　　“港汊众多，固有许多不便。”方秦羽也紧锁双眉，说道，“但我官家岂可不闻不问，任其贼寇扰乱地方，屠戮无辜，而逍遥法外？”

　　熊耀华抚了抚滚圆的肚子，咧嘴说：“我看这帮歹人不过依仗地理，来去无踪，残害百姓，我们也可以找个几个人混进去，假作强寇，与之周旋。待得时机成熟，再与官军里应外合，一举将其歼灭荡平！”

　　“大人，我却是自幼生长在长江边上，水乡泽国，惯会水性，可以一去。”唐羽听得入神，插了一句。

　　但是仔细一想，心底又不觉茫然：“只是我们初来乍到，不熟悉地形，一旦进入，东奔西撞，形同盲瞽——如之奈何？”

　　萧老板点了点头，乃说：“在没有水匪滋事之前，小女冬儿倒是常和伙伴去那一带采摘菱角、莲蓬，挖掘莲藕，捕捉银鱼，因此对于洞庭西山的湖荡水道，十分了然。若不然叫她给你们带路，进入湖中，探明情况？”

　　方秦羽拍手称善：“萧掌柜果然快人快语。”

　　林放鹤却撂下筷子，面露忧色，说：“太湖之中水贼肆虐，强人出没，我等乃官府中人，剿灭贼寇，本职所在。理所应当。而由一个民间女子只身犯险，深入不测，万一有什么闪失，叫我们如何向你交待。”

　　“休要如此说。”萧掌柜用手抹了把脸，说，“冬儿从小在水边长大，使船弄桨，如履平地，加上人又机灵，善于应对，应该不会有事。再者说，协助官府拿获那些贼人归案，使百姓渔樵耕读，长享太平，也算为地方上立一大功。”

　　听了萧掌柜一番深明大义的话，林放鹤面现欣然之色，道：“既如此我先在这感谢掌柜的。到时立冬姑娘只需将我们的人送出港汊苇丛，不必靠近，不可逗留，立刻安全返回。剩下的事就不必她管了……”

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