袁明日等人一路向南，在经过一户农家时，卖掉了一匹多余而比较驽的马，免得带着麻烦，而且能够换点盘缠。
他们边游边行，感到了从未有过的畅快，似乎见到了从未见过的景色。
这日，众人行至来宾附近，见秦护院从后面追了上来，很是高兴，纷纷下马。
袁明日笑道：“帖木儿姑娘平安回去了？”
秦护院应道：“嗯。我是亲眼见她进府的。”
袁明日道：“那就好！”
高云道：“护院，谢谢你！”
秦护院挥手道：“都是自己人，不用客气！”
高云顿时羞得两颊绯红，扭开了众人。
虽然她与袁明日的情意世人皆知，但是听秦护院当着这么多人的面，说出那种话还是不免尴尬，毕竟还不是真正的夫妻。
小葵见秦护院让主子蒙羞，欢喜之情瞬间便被怒火取代了，一把就揪住了秦护院的耳朵，喝道：“好啊！几天不修理你，皮子痒痒了是不是啊？”
秦护院大呼：“哎呦！这刚一见面，我又哪里说错话了？”
小葵当着主子的面也不便说明，还以为他是有意问之，嗔道：“你还敢问，我看你是欠揪——”说着，手上加力。
秦护院耳朵受疼，“哇哇”大叫起来。
他瞬间都快把脑袋想破了，也没有想出哪里说错了。忙叫：“我还有正事要禀报公子呢，你能不能暂缓行刑啊？”
小葵正在气头上，哪里会听？继续揪着不放。
袁明日拱手道：“小葵姑娘，可否法外施恩，容他把事情说了？”
小葵知道他是自己未来的姑爷，当下也不敢违拗，只得中断行刑，然而心有不甘，于是放手之时顺势向下扽了一下。
秦护院更痛，吼着直蹦了二尺高，忙伸手揉揉又红又肿的耳朵。
小葵气愤愤地道：“快说！不然我可要揪了——”说着，抬起右手，作势欲揪。
秦护院虽然耿直，不肯随便服人，但是对她可是心悦诚服，忙道：“好好好！我说我说——”向主子拱手道：“我听说辜无仇当上了武林盟主。”
袁明日道：“我也听说了。其实他早就觊觎这个武林盟主了，只因之前阴差阳错让我当了，所以才会所以才会千方百计的想要置我于死地！”
高云知道他在知道袁明月投靠了阿布后，便明白了当初被脱列伯追杀的真正原因，只是顾及自己不愿说明罢了。与其说是袁明月千方百计的想要置他于死地，不如说是阿布千方百计的想要置他于死地。既感动又歉然，心道：“我一定要对明日好，不辜负他对我的一片真情！”
秦护院道：“可是您知道辜无仇已经挟持了众派首脑，正在逼迫他们的门人到处集结吗？”料想华南地处相对偏僻，消息很难一下子传到这里。主子虽然已经决意退出江湖不问世事，但是此事既然听说了，就必须禀报。
袁明日惊道：“什么，他得逞了？”
袁贵向他道：“你不是已经提醒过断晓风兄弟了吗？怎么还会？”
袁明日叹了口气道：“他们到底还是在怀疑我？”露出了一丝忧色。
高云挽住了他的胳膊，微嗔道：“明日！”
她生怕袁明日会一怒之下重出江湖，自己又得去过那种刀光剑影，担惊受怕的生活。
袁明日知她心意，挥手笑道：“我已经决定退出江湖了，这些事都跟我没关系了！”
高云顿时霁颜。
小葵冲秦护院道：“禀报完了？”
秦护院也没多想，随口应了声，立即大感不妙，忙伸手捂嘴，然而应声既出，捂也没用了。接着便感耳朵疼痛。
小葵喝道：“知错了没有？”问着，手上加力。
秦护院沙哑着嗓子叫道：“我到底何错之有啊？”
众人见此，哑然失笑。
他们继续南行。
秦护院回来后见五个人只有四匹马，便以送高娃奔了几千里，脚酸了为由，就想与小葵共乘一匹马。小葵因为对着众人害羞，坚决不允，说让他与袁贵共乘一匹马。秦护院则说众人中数她身体最轻，与她共乘，马可以驰的快些。小葵想要给他再买匹马吧，却无奈荒无人烟，无处可买，想要自己徒步吧，却又无奈脚力有限，跟不上，无可奈何，只得羞红着脸，让他上马。
众人行至一家小客栈打尖时，袁贵看见了邻桌酒友所骑的马，为了找点乐趣，便假装说无论如何也要买一匹马给秦护院骑，结果秦护院一听说要给自己买一匹马单独骑，便立即说自己的脚经过一番休息，已经恢复了许多，用不着多花银子。
他们刚离开小客栈，行至荒无人烟之处，秦护院便说自己的脚又酸了，又想与小葵共乘一匹马。小葵这时恍然，原来他先前是在找借口好亲近自己，顿时大怒，对他发起了难。秦护院直痛的“哇哇”大叫。
众人拊掌大笑。
他们一路上看着二人打闹，为本就愉悦的心情锦上添花。
众人越行越偏僻，到得后来小客栈也没有了，偶尔只能遇到小村寨。
这日午时，众人在心圩江畔下了马，欣赏起了眼前美景：宽广的江中银光闪烁，潺潺流淌，狭长的江边植被茂盛，郁郁葱葱，潺湲的流水声与鸟儿的啾啾声遥相呼应。相映成趣，如诗似画。
袁明日一瞥眼，望见远处的江面上若隐若现的好像有一个人。过得片刻，一个头戴斗笠，手撑竹篙的人，形渐渐清晰起来。于是提气喊道：“船家！船家！”为免惊着鸟儿，在喊“船家”两个字时，声音由低到高。洪亮的声音远远传了出去，霎时间旷野回鸣，一遍遍的重复着“船家”两个字。
余人知道距离太远，自己的声音可没那么大，于是一个劲儿的蹦起来摆手。
约莫过了一盏茶工夫，一个渔夫模样的老者，用竹篙撑着一片不大的竹筏渡了过来，嘶哑着嗓子问道：“刚才是你们在叫我吗？”
由于刚才相距太远，他一直在怀疑是人老耳鸣了，若非望见高云等人挥手示意，是说什么也不会过来的。
袁明日点头应过。
那船家“啊”地一惊，再仔细观察对方，发现其中的一对男女手中各携着两柄利剑，又是一惊。知道对方绝非常人，弄不好不仅会徒劳无功，而且会搭上性命。于是撑着竹筏便走。
秦护院见此，一个箭步迈到了离岸已有六七尺远的竹筏上。接着便去夺他的竹篙。
那船家连忙呼救：“快来人哪！抢劫了！快来人哪……”
众人见此，忍俊不禁：一是笑他的幼稚，别说荒山野岭无人听见，就是有人听见也无济于事；二是笑秦护院的急躁，现在是不偷了，却升级为抢了。
那船家呼了几嗓子后，也意识到了自己幼稚，连忙撒手。
秦护院夺了几下后，也意识到了自己急躁，也连忙撒手。
那竹篙无人掌握，靠着竹筏便往河中滑倒。
众人大急。
秦护院手疾眼快，从腰间解下“探囊取物爪”，勾住了竹篙。
袁明日笑道：“老船家，别怕！我们不是坏人！我们只是想乘筏。”
那船家见无法脱险，只得言听计从，以求保命。于是战战兢兢的从秦护院手中接过了竹篙，把竹筏撑回了江畔，颤声道：“客官要去哪？”
众人的目光聚焦到了袁明日身上。先前他只说要一路向南，找个美丽幽静的地方定居下了，可他没说究竟要到哪里。
袁明日挠挠头道：“老船家，我想以马换筏，您看行不行？”
他也不知要去哪，只好将竹筏弄成自己的，这样便可以想去那也行。
那船家“咦”地一愕，不知对方说的是真是假：如果是真的，那便发财了；如果是假的，那便不好了。一时不知如何是好。
袁明日还当他不乐意，便道：“这四匹马你随便挑——”说着，手指身后马匹。
秦护院立即道：“不行！一匹马换他这么一片竹筏，已经够便宜他了，只能给他最驽的。”
袁明日道：“反正我们以后也不骑了，那匹马不一样呀？”
秦护院道：“咱们以后是不骑了，可是还要耕地呀、吃饭呀！这骏马耕地它也有劲儿，卖也能卖个好价钱。”
袁明日向众人笑道：“瞧瞧我们的护院，这么快就进入角色了。还不知在哪安家呢，就开始盘算起耕地吃饭了！”
众人捧腹大笑。
那船家见此，这才相信对方说的是真的，今儿天上掉银子，砸自己头上了，立即转忧为喜，连连叫好。
当下秦护院将四匹马中最驽的一匹交给了他。
众人牵着剩下的三匹马上竹筏间，那船家喊道：“筏子小，可载不了这么重！”说归说，脚下毫不停留，牵着马径往众人来路而去，心想：“如果不告诉你们是可以防止你们反悔，但是相比你们出了事找上来好得多。”
那船家虽然知道如果对方反悔，自己跑是跑不掉的，但是总要尽人事，不能让煮熟的鸭子轻易就飞了。
众人停止了上筏。
秦护院道：“公子，怎么办呢？”
袁明日道：“你们不用管我。”顺手从袁贵腰间抽出一柄利剑，转身冲一株大竹跃起，“嗖嗖”几声轻响，大竹被削成了一根光秃秃的竹竿。然后落回地面，运力狠狠一削，一道寒光闪过，竹竿“呼——”地冲江面倒去。紧接着抡起右足，“啪”地在竹竿底端一踢，竹竿瞬间射了出去。
此时，撑着竹筏载着马人已驶入了江中的秦护院，忽然惊呼：“哎呀！不好了！竹筏要沉了！”
原来，虽然已经少上了一个人，但是小小的竹筏还是承载不了四人三马的重量。
就在袁贵准备推马下水减负时，忽然袁明日踏着江面飞奔了过来，就在擦过的瞬间，右手一送，左手一搂，已将利剑还入了袁贵腰间的剑鞘，将高云带离了竹筏。
那竹筏少了一个人的重量，立即就平稳了。
袁明日带着高云飞奔到了刚刚落在江面上的竹竿上。
圆形的竹竿本就甚滑，再加上湿了水，就变得更滑了，高云轻功平平，站到上面后脚一跐，身子后仰，便要落水。
袁明日赶紧抓她手臂，一把将她拉到了怀中，抚着她后背柔声道“别怕！”
二人相拥而抱，立于随波逐流的独竹之上，静赏着沿途风光。
时过境迁，他们看到的又是另外一番景色：宽广的江面上水波荡漾，倒映着蓝天白云，江中的鱼儿自由驰骋，天上的鸟儿展翅高飞，仿佛鱼在天空中翱翔，鸟在江水中游荡。虽然景色变了，但是依旧相映成趣，如诗如画。
高云道：“这里的景色都这样漂亮，我们居住在那里好呢？”
袁明日道：“是啊！景色都这样漂亮，居住在那里好呢？不如我们随遇而安，脚下的这根竹竿停在那里，我们就住在哪里。”
高云蹙眉道：“啊！难不成它停在泥潭中，我们也要住在泥潭中啊？”
袁明日道：“是啊！上了我这条贼船，你还有别的选择吗？”
高云昂然道：“有啊——”说着，挣开他，转身就走，哪知，一踏之下竟是水中。
原来，她只顾打情骂俏，一时竟忘了自己处境。顿时惊得花容失色。
袁明日忙伸手将她揽住。
高云犹如得到了救命稻草，主动投到了他的怀中，紧紧地抱住了他。
袁明日笑道：“上船容易下船难！”
小葵在竹筏上看着离主子越来越远，甚是着急，冲秦护院催道：“你倒是快撑啊！看看小姐他们都走多远了——”
秦护院沙哑着嗓子道：“人家只有两个人，乘的又是一根竹竿，不撑也当然快了。可是咱们呢，这么多人马，乘的又是一排竹筏，再撑也快不到哪去。”
小葵嗔道：“你没那独竹漂的本事，撑个破竹筏还嫌这嫌那！”
秦护院的轻功虽高，但很难长时间立于一根漂在水面，既滑又晃的竹竿上，因为那不仅需要高强的轻功，还需要浑厚的内力。
小葵续道：“是不是我跳下去你就高兴了？”问着，便要作势纵身。
秦护院忙道：“别别别！我撑，我使劲儿撑还不行吗？”冲懒洋洋躺在筏上、枕着手掌、翘着二郎腿的袁贵央求道：“袁叔，您老人家膂力过人，过来替把手啊！”
袁贵慢条斯理地道：“哎呀谁爱跳谁跳，关我什么事啊？大不了我也随波逐流，还能细看沿河的风景呢！”
秦护院无奈的“嘿”了一声。为了不让心爱的人发怒，只得使出吃奶的力气，拼命撑筏。
下午，众人来到了一个不大的瀑布前。
袁明日和高云首先下去。袁明日抱着高云跃离了竹竿，落向下面。在竹竿顺水而下，重新漂浮在水面上的那一刻，又稳稳落回了上面。
袁贵等人随后下去。为防下瀑布的途中马匹受惊落水，先将其眼睛蒙住，然后将其拴到了竹筏中间。袁贵的内力比秦护院的深厚，于是从秦护院手中接过了竹篙。秦护院抱着小葵跃离了竹筏。袁贵独自挥舞着竹篙勇搏激流。经过一阵与激流搏斗，最终撑着竹筏安全着陆。秦护院抱着小葵落回到了竹筏上。
瀑布过后，水流减缓。随即就出现了许多支流。
袁贵一厢情愿的将竹篙还给了秦护院。秦护院撑着竹筏，随主子的竹竿漂向的支流而行。
随着水流的越来越缓，袁明日和高云的竹竿行驶的速度也越来越慢，秦护院等人的竹筏更是因为水深变浅，几度搁浅。
傍晚时分，众人所在的河流已渐渐成为了一条溪流。
袁贵等人的竹筏此时再也无法前行。
众人只得上岸。
袁贵拾了枯木干草，生起了篝火。秦护院纵身上树，逮了几只刚刚归巢的野鸡，就着杀了洗剥了洗剥，架在了火上。空旷的山野，顿时烤肉飘香。
众人吃饱喝足后，围着篝火依树而息。
次日，众人观察了一下周围，见山水环绕，地势开阔，不失为一处宜居之地。当下男子挥剑伐木，女子挥剑割草，忙活了起来。
居址准备妥当之后，袁明日命秦护院到百里之外，绑来了一名木匠。
众人经过大约一个多月的辛勤劳动，一座坐北朝南的农家竹篱茅舍拔地而起：正堂耳房三间，客厅一间，寝室两间；东西草棚两个，一厨一厩；过道耳房三处，一洞院门，一间茅厕，一个禽圈。纵观整座建筑，虽然算不上什么豪宅，但是生活设施一应俱全，也算得上是宜居之所。
虽然建筑材料可以就地取材，但是用品材料无法解决。
次日一大早，袁明日命秦护院去送绑来的木匠时，在三匹马中挑选了一匹较驽的，回来时捎带把马卖了，用卖来的银子买些用品材料。
他本来就是个一穷二白之人，现在既然要退隐江湖，那便得安分守己的过日子。原先那点为数不多的银子，已经支付了工钱，哪还有银子买东西？在没有通过辛勤劳动挣到银子之前，要想买东西只能变卖现有的东西。
傍晚时分，秦护院满载而归。
众人见需要的东西买回来了，非常高兴。
第三天清晨，袁明日又要命秦护院到百里之外，绑一个女红来。
高云问道：“绑女红来干什么？”
袁明日答道：“当然是来作妇工了。”
高云道：“木匠做不好房子会塌，妇工做不好被褥会塌吗？”
袁明日挠挠头，无言以对。
当下众人粗针大线做起了妇工……
五日后的十二月十五，屋里屋外已被布置成了一个可以居住的家，门窗上还贴上了大红喜字。
当天晚上天高云淡，皓月当空。袁明日与高云并肩坐在正堂前面的石阶上，仰望天空。回想起昔日的恩怨情仇、艰难险阻、生死离别等等等等，充满了辛酸苦辣。再想想一切都过去了，今后自己就是个山野农夫农妇，开始梦寐以求的田园生活，种种的惆怅顿时被美好的憧憬所取代。
高云回头道：“明日，你说，以前的一切都过去了是吗？我们以后的日子就要从这里开始了？”
她觉得袁明日从放弃复兴门户到如愿报仇，这一切都来得太快了，欢喜之余又不敢相信这是真的。
袁明日回过头来道：“是啊！我们以后的日子就要从这里开始了。从这里开始看着我们的孩子从无到有，从少到多，从小到大……”推着一直往下说个不停。
高云娇羞的面红耳赤，推了他一下，微嗔道：“没想到你竟变的如此油嘴滑舌，成了不正经之徒！”
袁明日笑道：“是啊！我就不正经了——”说完，一把猛地揽住了她，在她脸颊上吻了一下。
他这些年来由于心中一直压着两块磐石，所以养成了谨言慎行的性格，现在两块磐石一一去除了，本性就立即显现了出来，变成了与寻常子弟无异。
高云对着突如其来的强吻初始大怒，随后一想：“他再变也是自己喜欢的人，反正很快自己的整个人都是他的，现在给他强吻一下又怎么了？”也就默然受下了。
二人又继续仰望天空。
高云道：“怪不得人们喜欢这圆圆的月亮，明亮亮的真好看！可惜一月就只有这晚！”神色失落。
袁明日道：“正因为一月就只有这晚，人们才会格外喜欢这来之不易的月圆。”
高云道：“真希望我们以后每个月的今晚，都能在一起并肩看这圆圆的月亮！”
袁明日待要说“会的”，话到嘴边，忽听前面远处脚步声响，低声道：“有人！”
按说有人夜行很正常，但是这是深山老林，没有通行的路径，别说夜间了，就是白天也无人行走。这立即引起了两位老江湖的警觉，赶紧分别奔回了亮着灯的两间茅舍。接着，茅舍灯光消失。
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