风雪漫千山，行走在辽东大地上满眼都是无尽的荒凉，即便官道也崎岖坎坷。

　　这是一个运载货物的车队，隶属于扬州吴家——少数可以出关交易的江南巨商，由掌管北直隶分店库房的郭老先生带领，包括脚夫、护卫在内共三十多人，从各方面来看都很有远途跋涉的经验。

　　“郭老，您觉得武威王府的提议怎么样？咱们要不要合作？”说话的是一名铁塔般的中年汉子，名唤“钟奇斌”，也算吴家的老人了，是本次行程的护卫头领。

　　“这决定嘛，还得由老爷说了算，咱们只需把话带到就成。”郭先生捋了捋山羊胡，眯着眼睛说到，“不过依我看，呵呵，问题不大。武威王府私下有自己的商会和运输队，但人力终究有限，咱们这些民商还是要经常出关的。辽东地区吞货能力极强，以往受到朝廷的种种限制，生意总是做不大，别看咱们每跑一趟利润都成倍的往上翻，但市场实在不稳定，有时候一年都来不了一次。现在七星连城能跟咱们签约，长期稳定的交易下去，是件好事啊。”

　　钟奇斌皱了皱眉：“这样一来，价格方面咱可就不那么自主了……”

　　郭先生“呵呵”一笑道：“是呀，有得就有失嘛。武威王府打算以商经商，自由买卖，咱们今后收购辽东特产的时候，虽然不能再肆意压价，但收益也不会小了。想想看，咱们的重心不在关外，就算彻底放弃也顶多是伤点皮毛而已。而武威王府就不同了，这儿对他们来讲是安身立命之所，想经营、想发展，就不可能把汉商赶出去，总要满足各方面的胃口嘛。”

　　“郭老说的在理。”钟奇斌表示赞同，但随即又问出一点疑虑，“不过我看武威王府的商会规模也在壮大，将来肯定有大批辽东货物输入关内，那咱们的市场会不会受到冲击？”

　　郭先生摆了摆手：“这你就多虑了。大批？再大能有多大？想我华夏地广物博，身怀巨资者不计其数，莫要说他一家商会，就是北方豪族全开始打这方面的主意，货进关内也不见得能掀起个浪花来。再者，朝廷是不可能让汉、胡之间的贸易量无限制扩大的。辽东的名贵特产，依然奇货可居啊。”

　　钟奇斌点了点头，刚要张嘴再说什么，却突然发现自己发不出声音了！紧接着，剧痛和窒息感同时传来，一股鲜血自咽喉喷出！

　　被溅了一脸血的郭先生，眼睁睁看着老友遭利箭贯穿颈部，直挺挺的栽倒。他知道车队遇袭了，魂飞魄散之际也分辨不出袭击来自何方，本能的抬头环顾四周，却发现前面不远处好像升起了一轮明月……

　　“王爷，江南吴家的车队也被打劫，无一活口。”摇光城外，一名亲兵飞马来报。

　　七星连城当中，天枢城的位置最为深入，辐射区域接触到了外兴安岭，甚至可以纵连西伯利亚，与奴儿干都指挥使司东西呼应。它三面环山、一面临水，只有一条路通往天璇城，当初朝廷完全是按照军事堡垒的设想来建造，既有中式城池的复杂结构，又采纳了一位西洋传教士的意见，垒砌出高耸的哥特式城堡，顺应地势而起，同时在相连的山体内开凿出巨大空间，布置了层层叠叠的立体工事。这个时代，绝大多数的建筑都有严格的规范标准，不得逾越。但天枢城并非府邸或衙门，做为军事堡垒来讲自然是越宏伟越好，就像辽东版图上一枚永远无法拔除的钉子。可惜，这里的交通太不方便了，龙煜天也不打算让它变得多么繁荣。

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