冯牧跟随着王阳明学习天衍八法，几个月的时间过去了，他有了一些自己的感悟。
在此期间，江西的土匪中一些不知天高地厚的亡命之徒妄图偷袭王阳明，都被他生擒，关押在监牢中。
小雀儿在王府上没有多少事做，她原本的家世是殷实人家，所以也识文断字，只是所识不多。在她的牧哥哥跟着王大人学习的这段时间，她几次让冯牧带她出去玩，冯牧却因为要背诵心法，休息内功，无奈的拒绝了她。于是她只得跟着府上的主簿学习认字，主簿将她当作女儿，也教她一些古代诗词。
就在江西风平浪静的时候，远在千里之外的京城却发生了一场惊涛骇浪。
内阁首辅杨廷和告老回乡，皇帝朱厚照没有了约束，在他心中酝酿已久的计划终于开始实施。蒙古的鞑靼小王子，他早就想与之一较高低，多年前的那封信他其实早在大内密探那里看到，对方竟然敢绑架皇子，还敢挑衅，隐忍了这么久，该是爆发的时候了。
正德十二年八月一日清晨，皇帝偷偷换上便服，与江彬等人趁人不注意，溜出了德胜门，直奔昌平。第二天内阁发现之后大惊失色，大学士梁储，蒋冕，毛纪三人立即上马出城去追，一路狂奔直追到沙河镇，才追上朱厚照，苦苦谏阻，请他回宫。朱厚照不听，非要出居庸关不可。
而把守居庸关的巡关御史张钦也是冯牧的熟人，还有守关将领孙玺，他们不知道皇帝此行的目的，坚持原则，紧闭城门，仗剑坐关门下，号令关中：“有言开关者斩!”朱厚照大怒，传旨捉拿张钦，但这时京中各官的奏疏像雪片般飞来，江彬见群臣汹汹，连忙上前劝道：“内外各官，纷纷奏阻，反闹得不成样子，请圣上暂时涵容，以后再作计较。”
朱厚照并没有死心，隔了几天，下旨派张钦出巡白羊口，换了自己的亲信太监谷大用代替张钦守居庸关，不准任何的官员出关。
朱厚照达成夙愿，来到宣府，此行他为了出征，打击蒙古，为了方便行事，他给内阁发了一个旨意，以“总督军务威武大将军总兵官朱寿”的名义，要求调集钱粮和军队，准备应战。
正德十二年九月，蒙古那边的暗探传回消息，说大明这边有异常情况，张钦被换下了，是太监谷大用镇守。鞑靼小王子一直头疼张钦和孙玺，还有那个已经在军中崭露头角的少年先锋李泾，既然宿敌被撤换了，他认为是个好机会。
在小王子的命令下，蒙古五万骑兵开始在玉林卫周围进行集结，意图大规模的进犯明朝边境。朱厚照接到探报后，露出了期待已久的表情，他迅速集结最有战斗力的军队，准备与鞑靼小王子进行一场大战。
在皇帝的命令下，大同一带的守军，开始做出部署，以大同为防守核心，总兵官王勋，副总兵张税，游击将军孙镇驻守大同。在大同四周布下重兵，大同外围的聚落堡由辽东参将萧滓驻守，大同东北的天成卫由宣府游击时春驻守，大同西北的阳和卫由副总兵陶杰，参将杨玉，延绥参将杭雄驻守，打通西南至偏头关一线上的平虏卫由副总兵朱銮驻守，北长城脚下的威远卫由游击周政驻守，这是战斗的前沿。军令如山，六万明军火速布置好，严阵以待五万蒙古骑兵到来。
十月，朱厚照亲率军队来到顺圣川，出乎意料的是，十五日，蒙古骑兵并未直接进攻大同而是分道南下，前沿的明军已经和蒙古军队交战。考虑到朱銮和周政的兵力薄弱，朱厚照立即驻扎在大同周围的时春和萧滓带兵驰援，同时要求大同参将麻循等人带并尾随到蒙古骑兵背后，牵制其南下，并调集宣府各处的军队来到战场。
十八日，在应州城西北的绣女村，明军王勋部和蒙古骑兵遭遇，双方展开激战，蒙古人战斗了一会便立即脱离战场。十九日，明军的其他一人和王勋会合，在应州城北的五里寨死死阻击蒙古人，双方激战到黄昏，蒙古骑兵无法取得优势，只好暂时退却。二十日，王勋带并出城主动攻击蒙古骑兵，双方在应州城附近的涧子村遭遇，展开大战。蒙古人人数略占优势，明军立即派萧滓，时春，周政等人前往援助，但是蒙古人派人对援兵进行阻截，使得两边的明军不能会合，情况十分危急。后方指挥的朱厚照一听之后，龙颜大怒，亲率明军从阳和赶到战场支援。当地明军一见援兵赶到，亲自带兵来到阵前的居然是皇帝陛下，士气大盛，无不拼死作战，将蒙古人逼退。二十一日，蒙古人主动进攻明军，朱厚照亲自率军冲向战场，六万明军士气高昂，奋勇杀敌，朱厚照在阵前亲斩一名敌人。双方战斗激烈，规模空前，都是一次又一次的试图冲击对方阵地，来回拉锯，这场战斗从早上一直打到夜里，蒙古人不得不撤退，第二天，基本全部西去。朱厚照试图集结大军准备对蒙古人再进行追击，但是不幸遇到天气问题，黑沙风暴对作战不利，只好也就此作罢。
应州大捷宣告结束，交战双方死伤无数，而大明朝廷却因皇帝私自出巡，不符合礼数，太过冒险，于社稷江山当作儿戏为由，有意将此事掩盖，便将死伤人数减少至十几人。
皇帝朱厚照出了心中恶气，在事后也没有过多追究此事，其实这是他雄才伟略的一个表现，土木堡之后，中央兵权交由兵部尚书掌管，地方则由巡抚掌管，皇帝的兵权被架空，而朱厚照意外的出击蒙古，既打了蒙古人一个措手不及，又在一定程度上将兵权握在了自己手中。
朱厚照回到宫里，对于曾经冒犯过自己，不听从命令的张钦和孙玺，并未追究治罪，他心中明白这两人是忠心的守关将领。他一方面是出击蒙古，另一方面是出宫游玩，在荒唐的表面下，谁也不知道他的真实想法。
在大内密探那里得知冯牧早已不在塞外的消息，朱厚照略微吃惊，询问密探冯牧的具体所在，得知跟随王阳明学习，朱厚照终于露出了释然又得意的微笑。