重又恢复如初的年轻书生用手抚摸着那只纯白色的猛禽，甚是怜惜地问道：
“少了根尾羽？南朝那几个一品天师不是在赵九弟身边苟延残喘就是尚在闭关，就算二品也已经多年未见，其余那些喽啰怎能奈何得了你？”
那猛禽闻言双眸攒动，展翅从书生肩头飞离，在大殿梁顶之上盘旋片刻后翻身化作人形屈膝拜于堂下，“灵主，弟子无能，因手下办事不力丢失了咸阳一地的城防图，甘愿受罚。”
“无妨。”
年轻书生微微屈指，看着眼前这个如孩童一般瘦小枯干却目露精光、满头银发的中年男子说道，“玉爪，先说说是谁伤的你？”
“是……龙虎山的一个三钱天师。”
玉爪满面羞愧，声音也因愤恨有些扭曲。
“三钱天师？！你莫要逗我开心。”
年轻书生嘴角上扬，眼中俱是不屑。
“确是三钱天师无疑，不过他的念力却已达二品。弟子在其背后偷袭都未能得手，为以防不测无心恋战，遂自损一枚分身才得已逃脱。”
玉爪说道。
“一个身具二品念力的三钱天师？呵呵，有点儿意思，你仔细地说来听听。”
年轻书生盘膝而坐，似是闭目养神。
“弟子在手下遇害后便亲自跟踪那个三钱天师去往秦州陈仓郡镇妖司，得知一个龚姓秉笔已携咸阳城防图去往凤翔郡拜见张浚。后又探听到岐山鬼市有私牙收售军中流出的神臂弓，便欲抢先一步夺取鬼市路引，不曾想却遭遇了那个三钱天师。”
玉爪把来龙去脉说与年轻书生知道，说罢又垂手而立，面色恭敬。
“神臂弓？”
年轻书生闻言倏地睁开双眼，精芒一闪而过，“看来南朝已腐朽至极，真乃天助我也！神臂弓若不是被那几个一品的老糟头子用法阵护着，何至于到如今都没有一件样品？玉爪，这条线索你务必要跟紧，只要神臂弓到手，我在四太子那边也好有个交待。三年了，无论如何也要往前走一步。”
“弟子谨遵灵主法旨。”
玉爪拱手道。
“此去秦州，还有何发现？”
年轻书生的面色忽又柔和起来。
“景朝南逃以后，秦州盗匪妖族四起，兵民十不存一，各个衙门也早已形制不全。此外，秦州吏治腐败、军心涣散，张浚也只是凭借地势之利苦苦支撑而已。只是……”
玉爪说到这里，有意顿了顿。
“说。”
“只是龙虎山似乎也有意介入秦州，在陈仓郡镇妖司内，除了那个神秘的三钱天师外，还有一个三品女天师。”
“龙虎山年轻一辈的天师之中出类拔萃者本也寥寥无几，女天师更是凤毛麟角。三品？想必应该是那个陆老道的女儿了。”
年轻书生说罢负手而立，慢慢地在屋中踱步。
“灵主与龙虎山的恩怨已纠葛数百年，此番终于有机会借大戎之手将其辅佐的南朝赶尽杀绝。弟子提前恭祝灵主开创霸业！”
玉爪再次躬身拱手道。
“此言为时尚早，龙虎山那几个老顽固对天下气运观察入微，最是精于权衡。只是他们此前纷纷蛰伏，哪怕我们擒获二帝、景朝只剩半壁江山也不发一语，如今为何却又暗施手段？”
年轻书生眉头微蹙，一脸疑惑不解。
“莫非与那个横空出世的三钱天师有关？”
玉爪灵机一动，开口问道。
“不可轻言，处处留心即可。”年轻书生一摆手，然后又问道，“你何时去那岐山鬼市？”
“明日子时。”
“那便派狻猊与你同去。”
“谢灵主。”
那玉爪说罢忽然背生双翅腾空而起，一声鹰唳之后消失于疏星朗月之间。
……
月圆之夜，岐山密林。
曾宽、牛皋、陆千霜三人各自收敛气息，借着从枯叶间透过来的细碎月光牵马而行。
“牛虎骑，我等进入这片密林已有半个时辰了，你所说的那个地洞入口为何还未见到？”
三人中走在最后的曾宽向前面带路的牛皋问道。
“约莫再有半炷香的工夫便到。”
牛皋也不回头，不停地用双锏拨打着横生的枝杈引路。他人高马大，开辟出的临时道路让后面的曾宽和陆千霜走来颇为顺畅。
“你说的那个地洞能容人通过，马匹却不行，那我等便在那里分手吧。”
曾宽抬头从树干之间的缝隙里望了望月色，不知为何，此时的月亮已不如方才那般明亮了。
“好。据我所知，那地洞是外人赶鬼市的唯一出入口，我今夜就守在周围，但凡有北戎妖孽逃遁，立刻将之射杀！”
牛皋与妖本有家仇，如今又添国恨，讲起话来自带一股杀气。
如果我和师姐都擒不住那北戎妖孽，想必你就是守在洞口搞突然袭击也未必能得手……曾宽心中甚是忧虑，便没有接牛皋的话茬。
“此刻已近子时，鬼市开市在即，想必其他人等早已进入。”说话间牛皋紧走几步指着前方几丈外的开阔处说道，“地洞就在那里。”
曾宽和陆千霜循着牛皋所指的方向望去，但见倾斜的地面上平白无故的出现一个隆起的洞口，幽暗深邃，掩映于乱石之间。
三人急忙赶过去，牵马立于洞口周围。走近之后才看到，狭窄逼仄的洞口里面竟有一条曲折的土路蜿蜒向下。
“沿着此路行至尽头，自会有接引之人。”
牛皋冲着洞口说道，似有回声传来。
“好。牛虎骑守在这周围看好马匹即可，遇事切忌轻举妄动……切记，不要轻举妄动。”
曾宽吸取上次的经验教训，小心地嘱咐道。
“记下了……只是不知那北戎妖禽能否寻得到这洞口？”
牛皋又尴尬地挠头问道。
操不着的心……
“那妖禽既然能抢走路引必然会向虢猎户探听清楚鬼市所在，牛虎骑多虑了，我们就此别过。”
曾宽不愿再与牛皋多费口舌，说完之后领着师姐陆千霜转身向洞内走去。
留在洞外的牛醒目茫然地点了点头，回身牵过三人的马匹往稍远处歇息。
片刻之后，一团青烟自东北方向缓缓升起，只是几息之间，便把整片密林笼罩其中。
一群鸟雀腾空飞起，嘈杂声由远及近，不绝于耳。
牛皋勒住缰绳抬头观瞧，“直娘贼，方才明明皓月当空，如今却几乎伸手不见五指。莫非……”
一声鹰唳之后，世界安静了。