周元鹏保持单膝跪地的姿势，双手抱拳道：“元鹏说的不是私自回京之事。元鹏罪该万死，不禀明所犯之罪，不敢起身。”

　　袁世凯平静的说道：“年轻人，难免受人蛊惑。关键时刻你能迷途知返，老夫不会怪你的。起来说话吧。”

　　周元鹏脸上神色一变，站了起来。说：“中堂大人目光如炬，这批刺客确实是元鹏布置的。”

　　“你布置的？周元鹏，这主谋和从犯性质可是不一样啊。老夫自问对你们父子不薄，你倒是说说，为何要刺杀老夫？是不是摄政王许了你们父子什么好处？只要你实话实说，老夫也绝不怪你。”袁世凯脸上依然平静。

　　周元鹏赶紧说道：“中堂大人明鉴，此事与摄政王无关，义父也不知情。是元鹏奉命到南昌，中途听闻革命党打算行刺中堂。所以放弃了去军营报道，主动请缨，回来执行刺杀中堂任务的。”

　　袁世凯听到这句话，脸上居然露出了一抹笑容，道：“哦，是革命党啊？老夫还以为是摄政王呢。不过老夫有些奇怪，革命党这么重要的行动，怎么会让你来执行？贤侄，这次你要杀老夫，可以说是易如反掌。这么好的立功机会，你为什么要放弃呢？”

　　周元鹏抱拳道：“元鹏胸无大志，中堂大人是知道的。一直以来元鹏不愿做官，也不想从军，自然也不可能要什么‘立功机会’。元鹏之所以主动请缨，是因为中堂大人对元鹏的义父，有知遇之恩。”

　　袁世凯道：“你‘主动请缨’，是为了让老夫逃过一劫，老夫领你情了。不过老夫还是不明白，革命党这么隐秘的行动，你是怎么得到的，又是怎么取得革命党的信任，争取到这个机会的。你能说说吗？”

　　周元鹏说：“中堂大人明察秋毫，元鹏自然不敢有丝毫隐瞒。今日之大清，内忧外患千疮百孔。武昌前线，朝廷之所以捷报频传，全赖中堂大人一己之功。革命党想要推翻朝廷，夺取政权，行刺中堂也就势在必行。”

　　袁世凯道：“革命党要刺杀老夫，那是老夫挡了他们的道，也算是有仇，可以理解。可是你跟老夫是什么关系，老夫和赵大人是什么交情，他们不可能不知道。老夫是真不明白，他们怎么会派你来行刺？”

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