周应秋一行换了衣服来到酒楼，余礼炎已经点了酒菜等在了那里。

　　周应秋坐下来，止不住好奇：“余员外，你怎么救了我们，你倒说说看？”

　　余礼炎敬了一轮酒，这才叫边吃边说：“威总，我今天的交接办得顺利。在客栈办交接时，我听说你们去楚王府赴宴，知道有麻烦。这次为我，你打脸楚王厉害，楚王恨死你，不可能明目张胆害你，要害你，肯定是使阴招。楚王有五个儿子，一个护院毕仁松号称武当第一剑，王府有家丁三十来个，个个都是武当高手，这你是知道的。当然，对付这些人，以杵哥夫妻三人的武功，自然不是个事。但你不知道的是楚王府去年来了一个副护院叫做夏德地，江湖传说，这个夏二哥是个用药的高手。我担心的是他们出此阴招，害了你们再找个借口汇报朝廷，你们就白吃亏了。所以我立即赶到楚王府，正好北门只有一个家丁值班，我杀了那家丁，剥了他的衣服换了，摸到厨楼边上。我到窗户里一看，正看到你们四个都药翻在地上，我正准备破窗而入救你们，才知道杵哥是假翻。”

　　周应秋开心一笑：“余员外，你想到的我们都想到了。杵哥百毒不浸，木英有这对镔铁家伙可以试药。只是没想到这够日的茶里也能下药。”

　　貔木英尴尬一笑：“蒙汗药下在茶里，我也是长见识了。”

　　夹谷杵望了余礼炎腰间的锡酒葫芦一笑：“余员外，昨天我就看到你带了这个酒葫芦，我以为是酒，又没看到你喝。原来是解药啊。夏德地用什么药，你这又是什么解药？”

　　余礼炎一笑：“杵哥，这话要是别人问，我断不会说。你们是我的大恩人，你问，我还得说。据我所知，夏德地下药，比一般的蒙汗药要厉害，他用的曼陀罗，很少苦味，所以更加不易察觉。我的解药，叫做坐拿草。”

　　“坐拿草？红茎绿叶开白花的？那是治损伤的药呀，这药本身也有毒。”夹谷杵一笑，“哦，我明白了，这叫以毒攻毒。”

　　余礼炎冲夹谷杵竖了个大拇指说：“杵哥厉害，其实曼陀罗和坐拿草本是同科植物，都是蔓草类的，不过一个开紫花，一个开白花，一个厚，一个薄。”

　　夹谷杵问：“余员外，你有解药，会下药吗？”

　　余礼炎一笑：“下药与解药是两码子事，我知道夏德地的药是曼陀罗提炼的，但不会提炼。”

　　周应秋喝了口酒说：“今天最痛快的是木英，好好地过了一把杀瘾。我也痛快，我杀了四个。楚王找死，怪我不得。”

　　散席，余礼炎请周应秋和夹谷杵到三号楼去听小曲儿。

　　夹谷杵一笑：“余员外，你接管了黄鹤楼，晚上有你一帮徒弟护卫周大人，我也放心。我就不去了，我要陪老婆。”

　　夹谷杵三人回到客栈，貔木英说：“师姐，余员外好生无礼，干嘛不请我们姐妹听小曲儿？”

　　李金凤坏笑一下：“木英，不是余员外无礼，那不是我们女人去的地方，余员外说得委婉，说是听小曲儿，其实听小曲儿只是一个由头。”

　　貔木英吐了一下舌头：“妈呀，又是去鸡院啊？”

　　夹谷杵和李金凤相对一笑。

　　周应秋日高三杆才回到客栈。

　　周应秋一到客栈，刘主簿和雷所长就汇报来了。

　　刘主簿开口便说：“报告钦差大人，昨晚楚王府失火，烧死楚王一家全部三十六口，家丁仆役四十人，烧毁房屋十栋，余下房屋楼三栋，马厩一栋。我们如此上报朝廷，你看可以吗？”

　　周应秋淡然问：“库房财物可有损失？”

　　雷所长说：“楚王府失火时，有百姓围观，但没有一个救火的。到早上我们进去勘察，财务未曾有人动过。”

　　“楚王府土地收归国有，财产收归锦衣卫。”周应秋说罢交待雷所长说，“既然王府周边百姓如此高风亮节，你也散些财物给他们吧。”

　　刘主簿一笑：“楚王德不配位，自取灭亡，感谢周大人为汉口百姓除了一个大害。”

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