新林轩的一间阁室中，王义正给纤娘子交代要哪些酒菜。商成听不明白“鸿雁归来”、“暮鸟投林”都是指些什么，也懒得问，干脆就坐在椅上转头审量木壁上挂的几幅字画。他很快就认出了两幅字都是熟人的手笔。一幅是四个正书大楷“梅间梁风”，一幅是用中楷抄录的李白《宣州谢眺楼饯别校书叔云》。不管是大字还是小字，架构都很丰满，笔画也很圆润，个个看上去胖乎乎地，完全就和常秀一个模样。他暗暗地撇了下嘴。他回京才半个多月，就已经在好几个地方多次看见这位工部侍郎的墨宝。唉，也不知道城里到底有多少常文实的胖字。
王义已经点齐菜肴，转头问他说：“喝什么酒？”
商成顺口就想说“随便什么酒都行”，忽然想起来前两回进京喝的那些酒精度数很低的饮料，还有与酸醋差不多滋味的御制贡酒，临时改了口，问纤娘子道：“有没有燕山白酒？”
纤娘子低着头轻轻声音答话：“有。燕山霍酒有三种，工部西坊新制白酒两种，请问客人要哪一种？”
“……工部的吧。”
王义插话说道：“工部的两种白酒，一样先来一斤。方才点的那些菜馔，你们仔细着细心烹制；先给我们上几样佐酒的小菜。”停了停，又问道，“内苑的秀娘子，今天在你们梁风不？她在的话，就托你带个话，请她过来小坐一下。”
“回毅公的话，秀娘子不在。听说，她自打四月间为脱出乐籍的事回转燕山之后，就再没返回京师。”
“哦。”王义脸上禁不住流露出一丝失望的神色，停了停又问道，“那，今天都有谁在梁风？”
“高牌娘子，狐家第五伶，雀小打……”纤娘子一连报出五六个名字，商成是听得云山雾照，王义却在不住点头，末了说道，“就请高牌娘子与火曲儿过来吧。”又对商成说，“我们这趟来得恰是巧了。高牌娘子的蛮鼓和火曲儿的花舞都是技冠京师，寻常想见识一回，至少须提前半月两旬送贴延请，能来不能来的，还很难说……”他见纤娘子低着头不挪脚步，就明白单凭自己毅国公的名号，不可能一次便请动两位内苑的当家红，就笑着把手向商成一摆，说，“请纤娘子转告一声，这位是应伯。应伯还在边塞时，就极仰慕高火两位娘子的鼓技与舞艺，今日是特地前来拜访。”
自古以来，凡茶坊酒楼都是各种消息灵通的地方，这间在上京开店数十载的梁风酒肆也是一样。梁风开张不久便因高雅别致而名声雀起，高官显宦来去如梭名人雅士盈堂满座，因此对朝廷上的人事更迭风云变幻远比寻常的六部文吏还要知晓得更早。作为梁风的管事之一，哪怕商成封爵的事还没刊印在邸报上，但纤娘子也听说朝廷新近把一位上柱国封授了应县伯。她其实也知道了商成的身份，但王义不明说，她就不能也不敢擅自主张。现在王义点破了商成就是应伯，她也不惊讶，点头称是，她的丫鬟就朝俩人行个礼，低着头退出去。
等纤娘子过去关上门，商成便问王义：“你刚才提到的秀姑娘，是不是叫桑秀？”
“就是她。”王义笑着说，“就是六月里燕州城里传言在哪个驿馆里与你私会的那个桑秀。”这消息是在他离开燕山之前传扬出来的，所以他也听说过。但他并不信实。他想，以商成的地位，漫说是喜欢一个教坊里的女人，就是想讨几房十几房的姬妾，还不是一句话的事情；他用得着如此鬼鬼祟祟？
商成咧了下嘴，说：“她在我燕州的家里。”
王义惊愕地望着他。就是昨天偶然听说商成在枋州坠马一事似乎与南阳公主有点关系，他都没这么惊讶。闹半天，商成竟然真与那个胡姬有瓜葛！他不会真在什么驿馆客栈里私会那个秀娘子吧？应县伯喜欢个女人还得偷偷摸摸，这要是传扬出去，怕不把人的大牙笑掉？
商成嘟囔了一句粗俗话，恨恨地说：“都是郭表那混帐搅出来的破事！”
“郭表搅的事？奉仪他做什么了？”王义惊讶地问。
商成不耐烦地说：“他吃饱了撑的！他把桑秀和，哦，还有个是叫什么名字来着……哦，好象是叫真奴。嗯，就是这名字！他把这俩女娃悄没声就送到我家里……”他黑着脸，把事情三言两语大致地说了个过程。这事不提就罢，一提他就是满肚皮的火气。他郭表既不是街道办主任也不是工会主席，天天吃撑了无事可干就去相他的大宛马啊，怎么就惦记上说媒拉纤的营生？特别是想到郭表在燕东无缘无故地耽搁五天的时间，然后一头扎进东庐谷王布设好的包围圈里，搞得到现在生死不明下落不知，心头的火气更是不打一处来，嘴里便乱嘈嘈地胡骂道：“说起来郭表那混帐也是个正四品的上将军，可他那点破烂本事都没办法说，提起来就教人伤心。其实，我也知道出兵牧马的事指望不上他，所以他天天相个马斗个鸡地不务正业，我也不想理他。可他就不能让我省点心？别人的口袋阵都露了马脚，他还闷着头一个劲地朝里面钻，这般了不得的本事他到底是跟着谁学的？你说，他除了会趁天黑朝别人家里送女人，他还会点什么？我都不知道萧坚早前怎么就偏偏看上他了。谷实也是眼睛瞎了，眼巴巴地把个女儿许配给他！”
他能指名道姓地把郭表一通臭骂，王义却无论如何都不能接话。再加商成不仅把郭表贬低得一无是处，顺口还在萧坚和谷实的脸上抹了一把灰土，他就更不敢插言。他还不能劝；上柱国点评军事，他一个从四品下的明威将军连插嘴说话的资格都没有，只好一脸肃然端坐在座椅里听着。在阁室里听候差遣的纤娘子与两个使女更是屏声静气缩在门边屋角，仿佛就没她们三个人一般。
好在这时候酒馔送上来。纤娘子领着使女埋着头布菜肴，王义就借着商成停话换气的机会，一边给他斟酒，一边问道：“我在兵部听说，别人都认为郭表已经殉国了，惟独你断言他或许还没有战殁？”
“我没断言他是不是还活着。这种事没人能断言。我只是说他‘陷落’。”
“你有凭借吗？”
商成把盏与王义碰了一下，呷了一口酒，说道：“说不上有凭借证据。郭表去燕东时，为了教东庐谷王相信我军的主力在燕东，当时带了我的提督大纛。他中伏时亲自带着郑七骑旅断后，大纛也必然与他一起。”商成低垂下目光，盯着手里青灰色瓷盏中的白酒，半晌都没再说话。白酒无色，透明，在身后不远的铜雀高架上烛火的映照下，酒面上似乎撒着星星点点的晶光，忽亮忽暗，倏起即逝。陷落在草原上的不止是郭表，还有石头、郑七、苏扎、田小五……还有许许多多他认识的和认识他的人。那是整整三千的燕山好男儿啊！都是他的朋友，他的兄弟，他的战友。他清清楚楚地记得许多人的模样，记得他们的声音。郭表，平原人，宣威将军，燕山卫大司马兼假职提督；李二，长安人，执戟校尉，郭表的贴身侍卫；周泽，平原人，怀化副尉，郭表的卫尉；莫节，南郑人，怀化校尉，骑营指挥；旺狗子，忠勇郎，骑卒；戚八，骑卒；童小，骑勇；胡秃子，执戟副尉，骑卒；王四，执戟副尉，骑卒……
半晌，他才把话再续下去：“……战事过去快三个月了，突竭茨人一直没带着大纛和郭表的人头出来示威，很可能是他们压根就没拿到这两样东西。所以现在断言郭表的下落还太早，说他是陷落或者失踪，也许更贴切一些吧。”
王义觉得商成说得很有道理，没见到郭表的尸首，谁都不能断言郭表已经殉国。他顺口就想再问“难道朝廷不知道”之类的话，嘴都张开了，想了想，还是不问地好。严固和诸序眼馋燕山提督的座椅，哪里还顾得上郭表是死是活，肯定是先要把位置抢到手再说。杨度任凭严固折腾，谷实也不替女婿说话，肯定都是打着哪天郭表突然回来再教严固好看的主意一一或许还不止……他忽然想通一件事。前头商成说，萧坚老了，很多时候很多事都有点力不从心，他当时还有点迷惑。他现在明白了，商成所指的就是郭表生死不明诸序便去抢座椅的事。萧坚连多年的好兄弟严固都按服不下，只能听由另一位好友去抢夺自己心腹的提督座，这事落在其他人眼里又会怎么看？象杨度谷实这样的外人还好说，不过是看个笑话。可萧坚的那些部下呢？他们会不会觉得寒心，会不会生出一种兔死狐悲的凄凉感觉？就是他们能体谅到萧坚的难处，可看见郭表身后的下场，怕是谁都难免会生出一点早作他图的念头吧……
他擎着酒盏，既不喝也不言语，眉心攒出一个川字，定定地望着面前的一碟子糖蒜。他的全部心思已经彻底被调动起来。
萧坚昏招迭出自毁干城的事，他的两位长辈叔伯也都看出来了，却肯定没有他此刻想得深远。他们只知道萧坚严固是一门心思要把燕山提督的位置抢到手，然后把燕山军中那一大群前途广大的将领都掌握在自己手心里，也明白严固的打算未必就能成事，可他们却没看出来，在严固把诸序送进燕山的同时，萧系将领的内部却出现了极大的问题。是的，他能肯定，萧系内部必然要出大问题。也许不止是萧坚的老部下中有人要另寻门庭，很可能萧严之间也会因此而分道扬镳。
他越想越深，浑然忘记喝酒的事，直到听门外使女说高牌娘子与火曲儿两位当家红到了，才算清醒过来。
饭桌上有两位身段婀娜巧语笑颜的歌姬扶盏，王义就再不能和商成细说军事军务上的事情。他是世家子弟，这种灯红酒绿的场面经历过不知道多少回，又与两位歌姬都是旧相识，彼此并不拘礼，觥筹交错间话题就转到京师风物上。商成本来就是豁达人，刚才又和王义把话说得有点深沉，一来思忆战友二来壮志难酬，满心都是惆怅愁倦，也不顾忌自己的沉疴痼疾，不管是王义还是两位歌姬敬的酒，都是来者不拒。他如此豪爽，正应了阁室壁上挂着的李白诗句，“抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁”。饶是他量大，十几盏不歇气地喝下来，也是眉殇眼涩，醺醺然颇有些醉意。
酒至高处，高牌娘子就座间轻击蛮鼓，火曲儿离座献舞。一阵急一阵缓的咚咚蛮鼓声中，翠衫碧袄团舞连环似雪片飞迸，最后竟化为一片青色光影，漫说是酒兴大起的商成，就是滴酒未沾的纤娘子和两个使女，也连火曲儿的模样都瞧不清楚……
“好！”商成鼓着巴掌大声喝彩，扭头四边张望着想寻笔墨。按说，通常稍大些的酒肆雅阁里都有现成的条案与笔墨纸砚，就是专为文人雅士们兴致到时文思潮涌所预备。偏偏这间阁室里竟然没有这些东西。纤娘子见商成两颊赤红摇晃着似乎在寻找什么物事，还以为他要酸汤来醒酒，急忙就捧了一盏过来。
几口酸汤下去，商成的酒意就差不多醒了一半。脑袋一清醒，自然就再不可能找人要什么笔墨。火曲儿的舞跳得是真好，好得他几乎无法用语言来赞美，酒劲上头脑袋里昏昏沉沉，就想学着常文实也书写一篇李白的诗歌一一就是看公孙大娘作剑器舞那篇一一做纪念。现在么……当然是继续喝酒。
喝酒么，当然是要喝得尽兴。不仅要自己尽兴，还得让别人也尽兴。可饭桌上就四个人，他不能去灌两个歌姬的酒，只好想方设法让王义“尽兴”。不喝都不成，谁让他的勋衔比王义高，职务比王义高，而且曾经还做过王义的上司一一先喝三盏再说！
其实，王义的酒量也算不错。但这要分与谁作比较。把高牌娘子与火曲儿两个歌姬绑一块，也不可能喝酒胜过他；但他无论怎么喝，也喝不过商燕山。三盏白酒几乎没有停歇地喝下肚，他就觉得头脑很是有点晕眩，眼前的宴席、头顶的雕斗、脚下的青砖，还有周围的人，都似乎慢慢地移动。他明白，自己有点快要过量了。但商成却已经倒好了第四盏，而且说出一个他无论如何都没办法拒绝喝酒的理由：
“咱们俩是草原上结下的战友情谊。这份交情，比别人的都深厚吧？”
王义只有点头。
商成把盏与王义手里的盏一碰，豪迈地说：“来，咱们把它干了！一一为了我们的战友情谊！”他先一口饮尽盏中的白酒，看王义端着盏有点发呆，就装出不高兴的样子，说道，“赶紧喝！这是情谊的白酒，你捧手里算什么？不喝，小心我拎着你的耳朵灌！”
王义苦笑了一下，正想咬牙把这盏酒喝了，就听门外有使女低声禀告：
“告毅国公一声：苏家公子和侯家公子，在门外请见。”
话音未落，外面就似乎传来两声呵斥喝止，随即那个使女又禀告说：
“告大将军一声：澧源大营骠骑军怀化校尉苏破、澧源大营威武军怀化副尉侯定，请见大将军。”