太平洋上的瓜达尔卡纳尔战役此刻同时开启。
瓜达尔卡纳尔岛,位于太平洋的所罗门群岛南部。
为保护美国、澳大利亚和新西兰之间唯一的这条运输航线,美日军队在瓜达尔卡纳尔及周围岛屿进行了一系列军事战役。
在这个期间,日本在南方作战中占领瓜达尔卡纳尔岛、图拉吉,并在附近的连结点,开始建设水上飞机基地和大型机场,日军在设想这些基地建成后,将保护日本在新不列颠岛拉包尔的军事基地,为南下日本海军部队提供空中掩护,这样就能直接的威胁美国、澳大利亚和新西兰之间的供应补给和通讯路线。
盟军这一边,为阻止和破坏日军的这一战略意图,美军决定组成战团起登6作战。
该战役由美国海军中将弗兰克弗莱彻任现场指挥官,两栖部队指挥官是海军少将里士满特纳。
美国海军6战队少将亚历山大范德格里夫特,率6战1师1.6万名海军6战队登6,消灭了日军不足千人的守岛部队,夺回了正在修建的亨德森机场。
其后,美日双方都增加兵力,并在海上、6地和空中展开了长达6个月的争夺战。直到1943年1月,美6军第14军,接替伤亡严重的6战1师,上岛担任岛上清缴日军的作战。
到2月,美日双方进行过大小海战3o余次,其中较大规模的海战就有6次。2月7日,日军决定撤出岛上全部部队,美6军第14军宣布占领瓜岛。
美军必然会取得了胜利。日军受到事实上的重创,共有约5万人丧生,损失军舰24艘,运输船16艘,飞机892架。美军共阵亡约5ooo人,伤67oo人,损失军舰24艘,运输船3艘,飞机约25o架。
这之后,接着就是日本联合舰队司令官山本五十六大将,因其座机出的密电码被美军截获破译,当飞临布干维尔岛上空时,被美机群击落,葬身于布因城北的荆棘丛中。死后追授元帅称号。
瓜达尔卡纳尔战役,事实成为太平洋战争的一个分水岭。
此后,美军以瓜达尔卡纳尔和周边的一群岛屿为基地,为盟军的太平洋反攻战,提供了一个重要的战略基地和攻击的支撑点。
接下来的吉尔伯特群岛和马绍尔群岛战役,是美军在中太平洋战场转入进攻阶段后起的。
与马绍尔群岛东南部相邻的是吉尔伯特群岛,日军守军64oo人,防守上相对薄弱。
美军参谋长联席会议决定,先占领吉尔伯特群岛,以建立进攻马绍尔群岛的前进基地。
于是美军参战部队,斯普鲁恩斯海军中将指挥的第5舰队,投入作战的各种舰船约23o艘。
其中航空母舰11艘、护航航空母舰18艘、战列舰13艘、巡洋舰14艘、驱逐舰58艘、大型登6舰船5o余艘。作战飞机约13oo架,其中舰载机92o架,岸基飞机中B-24“解放者”重轰炸机约1oo架。海军6战队第2师和6军第27步兵师负责吉尔伯特群岛登6作战。
2个海军6战队守备营和一个6军守备营担负被攻占岛屿的守备任务。上述地面作战部队编为第5两栖军,由霍兰史密斯少将任军长。
吉尔伯特群岛的作战任务:以塔拉瓦、阿贝马马岛和马金岛为主攻目标,占领吉尔伯特群岛。
为此,斯普鲁恩斯将部队分为4个特混编队,分别担负马绍尔方面警戒压制、登6和海上航渡掩护任务。11月2o日-29日,登6部队先后成功登6马金岛、塔拉瓦和阿贝马马岛,但也付出了沉重代价。
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