十一点十五分，美国太平洋舰队派出了第一批侦察机。
可以说，弗伦奇的判断非常准确，而且反应也非常迅速。当时，中国太平洋舰队就在美国太平洋舰队北面大约一千七百公里处，而向南前出的侦察编队离美国太平洋舰队大概只有一千公里。
问题是，弗伦奇无法肯定这个判断。
由此产生的结果就是，美国太平洋舰队在安排侦察机的时候，把搜索范围锁定为北偏西六十度到北偏东六十度之内，即搜索范围达到了一百二十度，九艘航母总共出动了一百零八架侦察机，确保在达到两千公里的最大侦察半径时，相邻两架侦察机的间隔距离在五十公里以内。
这样的话，侦察机可以不用启动雷达，用被动探测设备就能搜索整片海域。
凌晨零点不到，弗伦奇就收到了第一份侦察报告，准确的说是第一批报告，因为有八架侦察机几乎同时发回报告，宣称发现了中国舰队，并且遭到防空战舰攻击，其中一架侦察机还明确报告，用雷达探测到了数艘大型战舰，其中至少有四艘是专门充当航母贴身保镖的大型综合战舰。
问题是，这些报告中，都没有提到航母。
迟疑了片刻，弗伦奇下达了攻击命令。
虽然没有发现航母，但是已经有情报表明，中国海军的第二批黑龙江级大型防空战舰已经服役，而且随同舰队出海。也就是说，中国舰队里有十六艘大型综合战舰，而掩护四艘航母，根本要不了这么多大型综合战舰。弗伦奇由此得出结论，中国舰队肯定让部分战舰前出掩护。
当时，弗伦奇得出这样的结论并不奇怪。
既然中国舰队主动南下，表明牧浩洋已经猜到，美国舰队进入了密克罗尼西亚，也就有足够的理由让部分大型综合战舰南下。这么做，一来可以充当航母战斗群的防空屏障，二来可以有效扩大反潜区域。要知道，在前出的战舰里面，还有四艘反潜战舰，而这些战舰肯定在引导与指挥系统作战的潜艇。要不然，中国舰队也没有可能在一天之内，连续干掉六艘美军攻击核潜艇。
显然，弗伦奇并不知道，牧浩洋动用了四十八艘全电动潜艇执行反潜任务。
问题是，当时美军舰队还没有做好攻击准备。
按照弗伦奇制订的打击方案，九艘航母将各出动四十八架战斗机，其中二十四架战斗机担任护航任务，二十四架战斗机负责攻击中国舰队。如此一来，还能留下一百零八架战斗机执行舰队防空任务。等到侦察机返航之后，美军舰队能够发动规模差不多的第二轮攻击，并且用第一批攻击机群里的返航战斗机执行舰队防空任务。也就是说，弗伦奇始终保留了一支足够强大的防空力量。
这也可以理解，因为按照弗伦奇的判断，两支舰队的距离在一千公里左右。
就算中国舰队的侦察机还没有飞过来，美军舰队也很容易暴露行踪，因此必须留下足够的防空力量。
一次出动四十八架舰载战斗机，基本上是美军航母的极限出动能力了。
为此，至少需要半个小时以上的准备时间。
事实上，因为刚刚出动了侦察机，而且没人知道能够这么快找到中国舰队，所以航空勤务人员还在安排第二批侦察机。
由此产生的结果就是，美军攻击机群最快要到零点四十五分才能准备妥当。
当时，弗伦奇只能祈祷，中国侦察机不要在这个时候飞过来。
他的祈祷产生了作用，可是也带来了一个变数。
零点三十分，就在九艘美国航母积极准备攻击机群的时候，由有四架侦察机几乎同时发来消息，宣称发现了中国舰队，而且遭到防空战舰攻击。这次，有两架侦察机用雷达探测到了中国战舰。
因为美国舰队保持着无线电静默状态，所以没有调整侦察机的飞行线路。
也就是说，当时美军侦察机发现的，其实是第二支侦察编队，而飞往中国舰队的侦察机已经被另外一支侦察编队拦截了。
这些侦察报告，不但让弗伦奇大惊不已，更让美军参谋万分错愕。
要知道，这两支中国舰队相隔大概有一千公里，而且航向夹角在七十度左右，且规模都相差不大。
更重要的是，两批侦察报告中，都没有提到航母。
也就是说，侦察机发现的只是护航战舰
如果说，中国舰队向南面派遣战舰可以理解，那么向东南方向上派遣战舰，就没有合理的解释了。
更重要的是，这两支舰队里总共有八艘大型综合战舰。
由此推算，掩护四艘航母的，只有八艘大型综合战舰，等于把直接掩护航母的兵力缩减了一半。
弗伦奇从不怀疑牧浩洋的胆量，但是他也没有办法相信，牧浩洋竟然如此大胆。
当时，弗伦奇甚至觉得，牧浩洋是在故弄玄虚，中国舰队根本没有南下，而是在马里亚纳群岛附近。
只是，弗伦奇很快就否决了这个判断。
要知道，落单的战舰很容易成为航空兵的活靶，根本没有生存能力可言。牧浩洋的胆量再大，也不可能拿半数护航战舰冒险，更不可能故意丢掉半数护航战舰。也就是说，中国舰队肯定在附近。
问题就是，中国舰队到底在哪
在南面那支编队的后方，还是在东南那支编队的后方
面对异常诡异的局面，弗伦奇不得不强迫自己冷静下来，并且把注意力集中到了侦察机发回的报告上。
很快，就他就注意到了一个至关重要的细节。
这两支中国舰队的航速并不相同，而且向南的分速度一样。
也就是说，两支舰队在以同样的速度向南航行，只是东面那支舰队的径向速度更快，因此也在同时向东航行。
做出这个判断后，弗伦奇猛然意识到，中国舰队就在这两支编队航线垂直交汇处。
至于牧浩洋为什么要这么做，弗伦奇还搞不清楚，但是他已经感觉到，这将是取得胜利的重大机会。
当然，摆在他面前的现实并不乐观。
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