P-38闪电式战斗机曾被日本人称为“双身恶魔”，P-38“闪电”战斗机，是美国洛克·希德公司研制的第一种军用飞机，由传奇人物凯利·约翰逊主持设计。

　　1936年，美军陆航公布了一种双发截击机的设计要求，其中最大速度为576km/h。1937年6月23日陆军采纳了洛克希德公司的设计，1939年1月XP-38原型机交付使用，1月27日首飞成功。

　　P-38有许多派生型号，包括P-38、P-38D、P-38E、P-38F、P-38G、P-38H、P-38J、P-38L、P-38M，其高速度和机头较大的空间也很适合作为侦察机，因此也建造了装备照相机的侦察型F4和F5。

　　P-38被广泛应用于太平洋战场，最著名的战绩就是在布干维尔岛上空击落山本五十六的座机。P-38拥有许多优良特性，高速度、重装甲、火力强大，也是太平洋战争初期唯一能够与日本零式战斗机抗衡的战斗机。

　　1939年，鉴于世界局势的急剧恶化，美国国会开始批准拨款建立新的航空兵部队。尤其是在世人观看了德国Bf109充满挑衅意味的巡回表演后，开发新式战斗机已是当务之急了。

　　除了传统的速度要求因此而带来的流线型设计思想外，人们已经意识到了火力的重要。几种在此思想指导下研制的飞机已经先后在美国陆航中服役。包括P-35、P-36等飞机。

　　通用汽车爱利森分公司设计了V1710-11型液冷发动机。同时还采用了一台通用电气的涡轮增压器来使发动机散发出更强劲的动力。为了证明改进的效果，他们采用了实验的方式，造出了十几架XP-37。虽然它们仅被用来做测试用，但收集到的数据被用在了P-40的设计上。

　　虽然P-40价格便宜，便于形成战斗力，自身的设计也有可圈可点之处，但是它自身的理念和陆航的战略思想却限制了它的发展。而且即使加以改进，涡轮增压机在P-40上也显得非常笨重。因此，这样的设计空隙就使得适应高空高速的战斗机有了发展的根基。这大概就是P-38诞生的契机。

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