1890年冬，赴南洋过冬的北洋水师在香港避冻修检，提督丁汝昌带领‘镇远’在内的四艘军舰到海南岛巡逻，在香港的旗舰‘定远’突然降下丁汝昌的五色提督旗，升起刘步蟾的三色总兵旗。

　　北洋水师的右翼总兵，‘定远’舰管带刘步蟾借着升旗行为，宣明对留港舰队的指挥权。

　　身为北洋水师副提督的琅威理当然就不愿意了，最后官司打到李鸿章那里，李鸿章态度强硬的表示支持刘步蟾的行为，于是琅威理愤而辞职。

　　琅威理离开之后，北洋水师军纪开始急剧涣散，训练松弛，演习也开始流于形式，只打定靶，不打动靶，机器缺乏养护生锈而无人问津。

　　官员们贪污成风，破坏军令，纷纷离舰上岸居住；丁汝昌带头在威海卫军港建房出租，赚取租金，自蓄家伶，夜夜笙歌。

　　而每年的南巡，军舰上的水兵们纷纷跑到赌场妓院快活，军纪败坏的一日千里。

　　然而李鸿章却毫不为意，反而认为‘武人好色，乃其天性，但能贪慕功名，自然就我绳尺。’

　　他李鸿章只想着，通过这些小手段，就能把北洋水师牢牢的控制在他的手里，却没有想到对于一支军队而言，‘贪慕’‘好色’却正是烂掉这支军队的毒药。

　　更没想到，北洋水师建立的目的是为了卫国戍边，抵御外辱，而不是他李鸿章用来谋私的工具。

　　“比尔，看待一个国家一件事物，我们要用运动的眼光来看待，因为它们并不是一个固体那样，永久的一层不变；这三年大清确实停止了海外军火的采购，可是你也应该看到之前连续五十年，上亿两白银的天量购买，今天我伸出的这枝橄榄枝，您就敢肯定这不是朝廷新一轮大规模采购的开始。”

　　看到比尔低头沉思，何长缨微笑着说道：

　　“德英两国为什么在大清有着很高的话语权，因为有大量优秀的英国人德国人，在为大清帝国服务；您可以把我的话转告给您在奥匈帝国军方的朋友，假如有渠道，我希望最好能让奥胸帝国的上层听到；我相信您邀请过来帮助我们的教官，一定是贵国最优秀的精英。”

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