曾国藩在1861年底，没有选择反清，他对曾纪泽在北方的行动，还并不知情，他打算继续平定长毛。安庆一战他消灭了陈玉成的兵团精锐，可是他并不打算就此罢手，因为曾国藩发动会战的目标有两个：一是打下安庆，二是干掉陈玉成。
只要陈玉成还活着，就意味第二个目标并没有完成。曾国藩深知陈玉成的巨大能量，如果不能一鼓作气彻底击垮他，一旦给了他喘息休养的机会，他就很有可能东山再起，到时候再想解决他就没这么容易了。
曾国藩不想放虎归山，所以他的下一步计划，就是将湘军全部主力集中到皖北战场，全面攻占陈玉成在皖北的地盘，直到消灭陈玉成本人。
摆在陈玉成面前的，是如何应对曾国藩的穷追猛打。这关系到皖北，也关系到他自己的前途命运。
摆在陈玉成面前的无非是两条路：死守皖北，与湘军决一雌雄，以图东山再起；退出皖北，等到东山再起之后，再与湘军决一死战。
这两条路都不大好走。
第一条路可以说是一条死路。陈玉成手握精兵强将之时尚且不是湘军的对手，更何况现在。别说是东山再起，能与湘军周旋下去就不错了。
第二条路就要比第一条路高明很多。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧，暂时避开湘军锋芒，积蓄力量再来报仇雪恨，“君子报仇，十年不晚”，这也算是上策。
然而陈玉成却做出了一个令人意外的决定，他选择了自寻死路！
安庆失守之后，陈玉成率部退出集贤关，经宿松撤到湖北黄梅，后又辗转来到皖北重镇庐州，准备以此为中心与湘军再战一场。
连陈玉成的部将赖文光也看出来了，“此乃英王自取祸亡，累国之根也。”
庐州虽然城高池深，战略地位也不错，但这一切都已经不是优势，因为庐州此时已经成了一座孤城。
湘军打下安庆之后，曾国藩来信命令湘军各部抓紧机会，最大可能地快速蚕食陈玉成的地盘，安庆下游的池州、铜陵、无为、运漕、东关等地都已落入曾国荃之手，庐州的粮道已经被湘军切断。皖北的桐城、舒城、宿松、庐江都被湘军攻陷，庐州南面屏障尽失。陈玉成西进湖北曾经驻守过的黄梅、蕲州、广济、黄州、随州等地也都已经全部放弃，庐州西线全面瓦解。除此以外，庐州北面还有袁甲三和胜保的部队。
总体来说，庐州已经被湘军层层包围，完全陷入四面楚歌的窘境。对陈玉成更为不利的是，援救安庆的杨辅清、林绍璋和黄文金都已经撤到江南，皖北就只剩下他的一支孤军。
陈玉成率领一支残兵败将组成的孤军，一味坐守孤城意味着什么，安庆的结局已经给出了答案。
陈玉成从童子军中脱颖而出，从普通一兵升到万众瞩目的英王，一路上可谓是一帆风顺，基本上没有受过挫折，是个常胜将军。安庆会战他独自苦战一年多，最后却眼睁睁看着安庆落入湘军之手。洪秀全这种空前的责罚，对他的自信心无疑是空前沉重的打击，加上兄弟们一个个死在他眼前，也让他非常内疚，他受不了“教主大人”如此严厉的批评，此时洪秀全还让他下了岗，这个弯他一下子还真转不过来。
李秀成最懂得陈玉成此时心境，一向精明过人的李秀成决定不去庐州救陈玉成，他对部下说：“英王见势如此，主又严责，革其职权，心烦意乱，愿老于庐城，故未他去，坐守庐城，愚策！”
抱着重振皖北的想法，1861年冬，陈玉成奏请洪秀全封部将陈德才为扶王，梁成富为启王，赖文光为遵王，蓝成春为祜王，并命令他们西进河南和陕西广招兵马之后，再回来克复皖北，以图东山再起。而他自己却坚定地留在了庐州指挥皖北将士与湘军浴血奋战。
陈玉成做出如上选择的重要原因，就是陈玉成把皖北的得失和天国的兴亡，看得比自己的性命更重要，否则他应该是自己远离皖北而不是将精锐再次调离自己的身边，但正如赖文光后来所说，陈玉成的这个选择，既害了自己，也害了天国。因为陈玉成是天国此时两根最重要的顶梁柱，他不爱惜自己，从根本上来看也就是不爱惜天国。只可惜当时他并没有充分意识到这一点。
就在远征军出发不久，天王洪秀全的圣旨也发到庐州，命令陈玉成积极与湘军开战，夺粮接济天京。洪秀全的这道诏书，或许让陈玉成无意识地看到了自己的重要性，于是急令陈德才和其他三王放弃远征，火速回师庐州。可是远征军却一直没有回来，个中缘由后文再表。
从派遣远征军这一决定来看，此时的陈玉成是矛盾的，一方面他看到了重振皖北希望渺茫，但另一方面他又想坚守皖北，这种矛盾的心态使他做出了上述分兵的决策，从而进一步削弱了自己的实力，也加速了庐州危机的到来。
陈玉成刚到庐州不久，城外很快就狼烟四起。正所谓不是冤家不聚头，第一个赶到庐州的清军将领，还是陈玉成的老对手多隆阿。
就在洪秀全的诏书到达庐州的同一天，多隆阿也从舒城出发，率领十四营清军直逼庐州城。
陈玉成在桐城挂车河先后三次败于多隆阿，已经充分领教了这个绿营奇迹“多龙”的厉害，他知道单凭自己手下这点兵力，肯定不是他的对手，这才意识到派遣远征军是一个错误，于是写了一封告急信给陈德才，让他率兵回援庐州。
可是求援信石沉大海，迟迟不见陈德才的回信，也不见远征军的影子。原来，这封信已经被清军截获。就算陈德才收到信函，能不能赶到也是个问题，因为此时他们已经越过颍州向河南进军。