康福回到曾纪泽的大营，负荆请罪，跪下道：“康某无能，请大公子责罚，我没能说服我弟弟。”

　　曾纪泽上前扶起康福，道：“康叔叔请起，家父早就交待过，你这个弟弟桀骜不驯，无碍你的事。”

　　康福摇摇头，说：“还请大公子开恩，如果拿下九洑洲，请让我为弟弟收尸，我想讲他和父母合葬。”

　　曾纪泽说，如有可能，我留你弟弟一条性命，让他从此隐名改姓。

　　康福再拜谢，道：“康福在这里替弟弟赎罪了。我在回来的路上，发现九洑洲并不好打。长毛一直非常重视这个要塞，大约有三四万人驻扎在此，要塞的防御体系非常完备，洲上是主阵地，排满了密密麻麻的火炮，我弟弟的队伍还装备了大量洋枪，南岸的下关和草鞋峡，也修筑了防御工事，与九洑洲遥相呼应，相互拱卫。”

　　曾纪泽道：“看来我们要首先解决下关和草鞋峡两个据点，将九洑洲变成一座孤岛。”

　　第二天，曾纪泽担任总指挥，安排十五营水师，包括湘军水师和淮扬水师，他亲自指挥龙腾号，担当主力攻击舰，让士兵们早早吃过饭，随即向九洑洲的下关和草鞋峡发动总攻！

　　太平军以前面对的湘军水师都是木质快蟹船，很少看到吐着黑烟的蒸汽船，当时他们还把洋人当成是黄毛白脸的妖怪，很多人把那艘蒸汽军舰当钢铁怪物，等这怪物一开炮，火力很猛。

　　军舰上的火炮一阵猛轰之后，太平军外围的据点和石磊基本上被扫除，曾纪泽下令淮军的陆战队登陆攻击，这些陆战队使用的是从英国购买的韦斯尔来复步枪，这款步枪全长49英寸，射程最远可达18英尺，甚至比部分小火炮的射程还要远。该步枪另一大特点就是枪口为六解形，子弹也为六角形，杀伤力极大。韦斯尔德来复步枪代表了当时英国较高的枪械制造水平。

　　本来康禄的太平军在兵力上占据优势，而且作为防守方，占有地形上的优势，他们利用堡垒和壕沟打击湘军，还组成几支洋枪突击队，伏击仰攻中的湘军，但是曾纪泽训练的队伍，在枪炮和对射中优势明显，一个上午，太平军损失三四千人，终究没有抵挡得湘军和淮军的疯狂进攻。

　　九洑洲虽然有三万太平军，再加上没有来及得渡江的李秀成部分军队，但是他们有一个致命的软肋——没有后援接应。不但没有援军的支持，而且没有粮食和弹药的补充，自从两浦落入湘军手中之后，九洑洲就成了一座孤岛，已经被曾纪泽派彭玉麟的水师全面封锁。

　　九洑洲的岛上虽然有些库存的粮食，但是由于一直下雨，大半已经发霉了。加上找不到生火的干柴，太平军只好咀嚼生米度日，很多人都病倒了，拉肚子。弹药也是问题，炮弹打一发少一发，只能节省着用，勉强用并不强大的火力维持着抵抗。

　　曾纪泽抓住太平军的这个弱点，那天不等太平军开过早饭，就打响了总攻。为了进一步放大太平军没有外援的弱点，曾纪泽把湘军和淮军分成两组，湘军进攻时，淮军就吃饭休息，淮军进攻时，湘军就吃饭休息。

　　湘军和淮军玩集体车轮战，吃饱喝足了再打，太平军就惨了，只能一直饿着肚子奉陪到底。这么打结果就不用猜了，曾纪泽的进攻持续到当天深夜二更，康禄就抵挡不住了，放弃了九洑洲的主阵地，结束了战斗。

　　九洑洲一战，太平军损失惨重，三万精锐，无一生还。不过，湘军也付出了惨重的代价，两千多名湘军将士战死，其中光营官就战死了三个，哨官和什长阵亡得更多。

　　最后，康禄被刘铭传的铭字营抓获，送到了曾纪泽的大营。

　　刘铭传将他五花大绑，要他下跪，康禄不肯，极力反抗，道：“我康禄宁可站着死，也不跪着忍辱偷生！”

　　“杀了你？曾纪泽挥手示意刘铭传算了，让康禄站着，然后道：“你是条汉子！我答应过你哥哥，放你一条生路！”

　　康禄道：“我哥哥答应了你什么条件？”

　　曾纪泽道：“你太顽固了，你大哥知道你不会投降，他答应以他的性命，换你一命。可惜呀，他本来有大好前途。”

　　“啊？不行！我哥在哪？我不要苟活于世。”康禄大叫道。

　　“你走吧，你哥希望你好好活着，回家乡每年替你父母扫墓，代他上香。”曾纪泽下令放了康禄。

　　九洑洲的失守，宣告“进北攻南”战略彻底破产，李秀成带到江北的二十万大军折损十几万，回到江南的也只有两三万人，而进入天京参加防御的只有一万五千人，其余的很多人都知道天国大势已去，当了逃兵，李秀成也没啥办法，天京没有多余的粮食来维持更大规模的守城部队。

　　洪秀全见“进北攻南”战略这步臭棋完全没有起到预计的效果，不但没有减轻天京的压力，反而使太平天国损失了二十万精锐部队，使天京危机进一步加重，尤其是九洑洲被湘军攻占后，天京连吃饭都成了棘手的大问题，他急火攻下，一下子老了很多，躺在病床上数日不起。

　　而攻占九洑洲以后，曾国藩立即指示曾纪泽负责指挥，马上掐断天京的粮道，饿死洪秀全！

　　曾国藩从攻占九江和安庆战役中，总结出一套攻城的窍门，简单来说可以叫做三步走。第一步，合围；第二步，断粮；第三步，攻城，这跟曾国荃的想法不谋而合。

　　但是，南京城太大了，合围起来至少需要十几万人，曾国荃的吉字营五万人根本不够，而且，曾国荃不愿意别人抢他攻下南京的功劳。他甚至放言出去，谁来南京援攻，他就先和谁打一仗，连曾纪泽的淮军，都只能在外围帮忙。

　　曾纪泽也不想跟曾国荃抢功，但有一个条件，攻下南京之后不能屠城。

　　曾国荃说：“那抢财物呢？我照例是要放假三天的。”

　　曾纪泽说：“那个我管不着。”

　　但是，曾国荃无法像合围安庆一样，对天京形成一个铁桶一样的包围圈，兵太少。

　　曾纪泽建议曾国荃先断掉太平军的粮道，制造饥荒，然后趁着太平军弹尽粮绝的时候，攻进城去，他对曾国荃说：“九江和安庆虽然都是大城，但是与天京比起来只能算是大巫见小巫。天京城大，湘军一时之间还没有足够的兵力进行合围，但天京的大，优势往往也是最大的劣势。天京城大，守军就多，居民也多，十几万人每天的消耗相当惊人，每人一斤，一天也得十几万斤，没有畅通无阻的粮道，根本就无法保证基本的温饱问题。”

　　曾国荃道：“侄儿说得有道理。天京城外据点虽然很多，但是能够让大部队运粮进城的通道，只有两条，其他的只能小打小闹，解决不了大问题。一条是雨花台，一年前就已经被我吉字营掐断了。另外一条，就是依托于九洑洲的水路粮道，现在也被贤侄牢牢控制。只要你

　　把九洑洲这条粮道堵死，天京吃饭就成了问题。以你的实力，做到这个并不太难。”

　　曾纪泽说：“九叔放心，我已经让彭玉麟利用九洑洲这个咽喉要塞，用强大的水师日夜巡逻，严密防范太平军偷运粮食进城，包括红单船和洋船。红单船的问题好解决，武力禁止就行。洋船就麻烦一点，洋商不能用武力解决，只能通过外交途径。我已经派戈登和郝德跟英法公使打招呼，告诉他们在天京攻克以前，不要在城外江面上停泊船只，以免误伤引起不必要的外交误会。”

　　“好，贤侄，就按你说的办，先断洪逆的粮食，看他能撑几天！”

　　曾纪泽和曾国荃严密封锁天京的粮道。天京的粮食供应很快就成了最大的难题，苏浙部分地区虽然有粮食，但是没有办法送到天京城内。

　　在曾国藩“不让一粒粮食进天京”的经济封锁之下，天京的生活必需品，尤其是粮食十分短缺，物价飞涨，只能靠没有被包围的城门肩挑手提勉强支撑。但这毕竟不是长久之计，十几万人的消耗，岂是小打小闹能解决的问题？天京饥荒越来越严重。

　　原来坚持“稳步推进”方针的曾国藩，一直不同意曾国荃的单兵突进，多次命令他从雨花台撤军，以免枉送了性命，贻误了大局。李秀成进北攻南之后，这个争议暂时就搁置了下来，曾国荃也就一直在雨花台待着，随着天京南北水陆要塞的丢失，以及苏浙战场的快速推进，曾国藩也决定让曾纪泽和曾国荃加快攻占天京外围。

　　进攻的号角吹响了！

　　九洑洲失守之后，长江北岸就被曾纪泽控制了，他抓住机会命令水陆大军加紧收缩包围圈。天京外围的淳化、解溪、隆都、湖熟、三岔镇等地，不久也相继被曾纪泽攻占，天京东南百里之内已无太平军。

　　继续进攻！进攻！进攻！

　　曾国荃指挥湘军先后攻占天京城西南的江东桥，东南面的上方桥、高桥门、双桥门、七桥瓮、秣陵关、中和桥，原由太平军控制的紫金山西南要塞全部失守。

　　不久，曾国荃派湘军进驻孝陵卫，在向荣战斗过的地方再次建起军营控制要害，接下来就是使出他的独门绝技，从七桥瓮到孝陵卫开挖长壕，将秦淮河与紫金山相连，切断了天京西南方面的进援路线。不过偌大的天京城，任是曾国荃这样的围城高手经过长达一年多的围攻，十门之中他仍然只是控制了其中的八个，还有城北的太平门和神策门依然牢牢地掌握在太平军手里。

　　天京的危急形势让洪秀全寝食难安，他的病情一天天严重起来。李秀成经过对天京战况的了解和分析，他做出了一个大胆的决定：劝说洪秀全离开天京。

　　那天朝会，李秀成跪倒在地，奏报洪秀全：“曾妖头围困得紧，壕深垒固，内无粮草，外无救兵，京城怕是守不住了，还是请天王让城别走，才是良策。”

　　洪秀全本来指望李秀成想出好办法来保住自己的老窝，没想到这个乌鸦嘴竟然说“小天堂”守不住，还建议他去流浪，这历史上哪一个流浪的皇帝不是被追杀？想一想南明的皇帝，逃到了云南，甚至缅甸，还不是被清军和吴三贵追杀。想到这个，洪秀全不禁雷霆大怒：“朕奉上帝圣旨、天兄耶稣圣旨下凡，做天下万国独一真主，何惧之有！”

　　李秀成苦口婆心跟洪秀全分析战争形势，尤其提到曾纪泽的洋枪队和洋炮队，集中火力，恐怕剩下的两个门也很难守住，劝说洪秀全走为上策。

　　洪秀全垂死病重惊站起，大骂李秀成是孬种，既没有东王杨秀清当年连续大破南北大营的魄力，也没有翼王石达开三败曾国藩大军的战斗力，连与陈玉成联手二破京围的勇气也不复存在，想到这些，洪秀全觉得自己所托非人，气就更不打一处来，继续怒骂李秀成道：“从今天起，不用你奏，政事不用你理，尔欲外出，欲在京，任由尔便！朕铁桶江山，尔不扶，有人扶！”

　　李秀成知道洪秀全说的是气话，东王杨秀清和英王陈玉成都死了，石达开也早出走了，除了他李秀成还有谁能辅佐洪秀全保住天京？李秀成沉默不语，坐等天王洪秀全发泄完毕，希望他恢复理智。

　　没想到洪秀全摇身一变，开始装神弄鬼，接着训斥他道：“尔说无兵，朕之天兵多过于水，何惧曾妖者乎！尔怕死，便是会死。”

　　李秀成见洪秀全开始“代天父传话”，实际上都是鬼话，根本不给他详细阐述具体方案的机会，就自欺欺人地枪毙了“让城别走”的建议，很是无奈。李秀成自己的妻儿老小也还在天京，怎么办？尽管他非常清楚天京最终是保不住的，他抬头看了洪秀全一眼，发现过去那个面色红润、身材挺拔的天王，此时虽然不到五十岁，可是他的两鬓已经过早地长出了白发，双眼黯淡无光，身躯也有些佝偻，脸色微红像是回光返照，恐怕活不了多久了，于是不再争辩，黯然退出金龙殿。

　　而坐在金龙殿上的洪秀全，突然想起翼王石达开来，若石达开在，取代李秀成，战况会不会好一点？但此时，石达开和他的部队在哪呢？