控制了洋枪队的曾纪泽将洋枪队正式改名为常胜军，以厚饷重赏引诱他们助剿。在此同时，他又亲自指挥程学启、郭松林、刘铭传、李鹤章、潘鼎新、周盛波等在苏南连获大胜，相继拿下常熟、太仓、昆山。后来，他又派黄翼升率淮扬水师来辅攻苏州，淮军力量更加强了。
华尔在打宁波慈溪时中弹身亡，原副首领美国人白齐文当了常胜军的首领。后白齐文索饷不得，痛殴上海道员杨坊，攫取白银四万两。曾纪泽一怒之下解了他的兵权，白齐文便带着银子投奔太平军去了。常胜军的首领则由英国人戈登来充当。这时，曾纪泽便带着程学启率所部开字营、戈登率常胜军、黄翼升率淮扬水师三路并进，向苏州强攻。
苏州守将是忠王的三女婿，已晋升为慕王的谭绍光。他的副手是纳王郜云官、比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文嘉以及庆天福包西。苏州，是历史文化名城，曾是江苏的省城，太平军占领后又是苏福省的中心，而苏福省是李秀成经营多年的根据地。谭绍光深知守城的责任重大。李秀成此时已经奉天王之命率大军北上，过了长江，正在安徽六安吸引湘军主力，图解天京之危。
李秀成接到昆山等地接连丢失，苏州危急的消息，捶胸顿足，他意识到洪秀全的命令是枉费心机，注定失败，便决定从六安星夜赶回苏州。但是，曾国藩派彭玉麟率湘军水师严密封锁长江，李秀成大军损失惨重，死伤过万却过不了江。
此时，苏州成了第二个安庆，成了四面受围的孤城。曾纪泽下令程学启、戈登、黄翼升日夜强攻，三个月内拿下苏州！
苏州的娄门、葑门、盘门外的石垒均遭洋炮所毁，外围破坏，粮道断绝，城内军心浮动，形势十分危急。
这天深夜，谭绍光听着城外不断传来的枪炮声，眼见城头时明时灭的火光，心情抑郁，无法安睡。一年前，苏福省还是一派欣欣向荣的气象。那时，忠王李秀成也是雄心壮志，一向不大吟诗作文的李秀成在一个泛舟虎丘的月夜，居然望着剑池吟了一首七律：
鼙鼓轩轩动未休，关心楚尾与吴头。
岂知剑气升腾后，犹是胡尘扰攘秋。
万里江山多筑垒，百年身世独登楼。
匹夫自有兴亡责，肯把功名付水流。
现在不到一年里，天国形势急转直下。先是以九洑洲为主体的长江防线受到重创，天京防守遭到致命的打击。接着翼王石达开西行的太平军全军遭到重创。浙江大部分府县丢失，楚军和以法国人为头领的常捷军已将杭州包围起来，杭城随时有可能再陷。而今苏福省的地盘一天天被曾纪泽拿下，苏州也危在旦夕。一阵揪心的难过之后，他颓然倒在安乐椅上，无可奈何地喃喃念着：“天国，要完了呢！”
“启禀慕王，大事不好了！”娄门主将包西神色严峻地匆匆进来，道：“纳王和汪天将刚才悄悄地出了娄门。”
“什么？他们深更半夜出城干什么？”谭绍光警觉起来，“你问过他们了吗？”
“问过。”包西答，“纳王说有急事。”
“你为什么不拦住他？现在是非常时期，不是说没有我的命令，任何人不得出城！”谭绍光听发怒了。
“我怎么能拦呢？纳王是王，我只是一个福。”包西伸开两只多毛的手，耸耸双肩，做
出一个委屈、无可奈何的动作。
“都是王啊！”谭绍光听包西这么一说，也明白了，自己都未必拦得住拥有五万部属、阴鸷凶恶的纳王郜云官，他叹了一口气，道：“派人盯住他们吧。”
第二天下午，谭绍光巡视完大半个苏州城，还不见郜云官、伍贵文、汪安均、周文嘉的影子，他觉得不对劲，径直来到纳王府，闯了进去，这才见到四王和天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为正在鬼鬼祟祟地交头接耳。
“慕王，光天化日的，你擅闯本王府邸，你要干什么？”郜云官并不惊慌，他见慕王带来的人少，知道他没有什么证据，厉声问道。
“清妖兵临城下，我来看看是否有人卖城投敌。”谭绍光决定敲打郜云官，“还有，我来告知你们，忠王即将回来苏州。”
“哦，忠王要回来？他什么时候到？”郜云官对忠王李秀成还是有所顾忌，问道。
“快了！”谭绍光大声说，“如果有人图谋投降，忠王必定取他的狗头！”
说完，谭绍光就走了，他也没什么证据。
郜云官听说忠王李秀成要回苏州，当天夜里就和汪有为等人划着一条小船进了阳澄湖，去找曾纪泽商议对策。
曾纪泽派人接应，他们上了龙腾号蒸汽铁舰，与曾纪泽、程学启、戈登、黄翼升对面而坐，船到湖心商量投降事宜。
“苏州指日可下，郜将军能弃暗投明，改恶从善，本官还是欢迎的，一定重用。本官一向不喜欢杀戮，你们是知道的。你们看，程将军现在多受朝廷重用。”曾纪泽盯着郜云官的脸，道。
“多谢曾大人开恩。”郜云官道。
曾纪泽问：“郜将军，你有多少人？”
“苏州城里有兵八万，我们八王控制了五万多，谭绍光只有二万多人。现在城里的粮食已基本上吃光了，他的二万多人中，死心塌地跟着走的只有二三千，其他的人，只要粮一断，就都会过来的。只是，要是忠王李秀成来了苏州，局势就会变化。”郜云官道。他没有什么信仰，他只要有权有势有钱，活得快活。苏州城高级将官中持他这种人生观的很多，他很快便联络了比王伍贵文、康王汪安均、宁王周文嘉及天将范起发、张大洲、汪环武、汪有为，密谋出路，一致的看法是：苏州守不住，投降是唯一的出路。
“李秀成一时半会还来不了苏州。本官已经派人拦截。”曾纪泽约了今夜在阳澄湖上见面，他要亲自见见郜云官，看是真降还是诈降，“你看看伍贵文他们都靠得住吗？”
“靠得住！”郜云官听了大喜，从怀里掏出几张纸来，双手递给曾纪泽，“这是伍贵文、汪安均、周文嘉等写给大人的信。”
曾纪泽接过纸，没有看，放在一旁，轻轻咳嗽了一声。程学启心领神会，抓起几人的投降信撕碎扔到湖里，大声道：“这几张薄纸有屁用！你们若是真心投降，要纳投名状，将谭绍光的人头提来见曾大人。”
曾纪泽微微一笑，问郜云官：“程总兵说的，你们办得到吗？”
“这个嘛，这……”郜云官想了想，说：“
两天之内，我们先杀了谭绍光，将他的首级悬挂在齐门外，你们验看清楚了，我们再打开齐门，让大军进来。大人们看如何？”
“好！”曾纪泽严肃地对郜云官说：“就这样定了。我给你们三天时间，三天之内，你将谭绍光的头挂在齐门城楼上。就是你们的投名状。”
“三天之内我们一定杀谭绍光，开齐门。”这件事郜云官放心了，但另一件事他还不大放心，“大人，弟兄们投诚过来后，朝廷不会杀我们吧？”
“哈哈哈！”曾纪泽大笑起来，“你一百个放心，你们是朝廷的有功之人，会有重赏。”
“大概会是个多大的官呢？”汪有为怯怯地试探。
“起码副将。”曾纪泽爽快地回答。
“我们的部属呢？”郜云官迟疑片刻问。
“归你们指挥，随我杀奔南京，建功立业。”曾纪泽道。
“口说无凭，大人可以立个字约吗？”郜云官大着胆子问。
“行，戈登将军等也可为证，洋人最重信用。”曾纪泽道，他援笔写道：“郜云官等八人杀谭绍光献苏州，事成之后，本官向朝廷保奏封为副将。立此字具，决不食言。”曾纪泽在后面签上自己的名字，又将笔递给程学启说：“你和戈将军、昌歧都签个名，好让他们放心。”
郜云官、汪有为藏好了这份字据，放心落意地回到了苏州。
那一夜，四王四天将回到苏州，在纳王府密谋筹划了一整夜，觉得要尽快动手，免得夜长梦多。
第二天，为了应付意外，谭绍光召集了全体守城高级将官会议，对城防重新作了部署，宣布郜云官、伍贵文、汪安均、周文嘉分别从阊门、齐门、胥门、盘门换下来。
郜云官拍案而起，怒目圆睁，吼道：“姓谭的，你凭什么撤换我们！”
谭绍光看时，伍贵文、汪安均、周文嘉、范起发、汪有为等人的手都握紧了剑柄；门
外，数百名手执刀枪的大汉迅速冲了进来！
“你们是谁的兵？”谭绍光大喝一声：“郜云官，你要造反吗？”
“老子正要造反！”郜云官刷地一声抽出腰刀，命令汪有为等人：“给我杀！”
汪有为抽出剑来，带人向谭绍光冲去。
“快躲开！”包西喊着，随即拔出腰间的洋枪，“叭叭”两声，子弹向汪有为飞去。汪有为头一偏，随着两声惨叫，后面的两个将领倒在血泊中。郜云官挥刀大嚷：“都给我上，杀慕王者，赏百金！”
数百人一齐冲上，谭绍光、包西寡不敌众，终于倒下去了。议事厅里一片混乱，将
领们被这突然的变故吓晕了头。
“弟兄们！”郜云官跳上桌子，嘶哑着嗓门高叫：“苏州城的粮食早就光了，再守下去，大家都会饿死。我们只要献城投降，弟兄们都可以保住现在的官职。大家看怎样？”
“好！”
“我们同意投降！”
“我们听纳王的！”
议事厅里绝大部分将领都表示赞同，只有几个人冷眼看着，没有做声，他们知道苏州大势已去，也不敢表示反对。
第二天，谭绍光的头颅挂在齐门城楼。
“看来郜云官的办事效率挺高！”曾纪泽见到谭绍光的人头，命程学启去验真伪。
郜云官等献谭绍光首级于程学启，营中降卒验视无讹。程学启亲督各队入娄门安抚降众，并搜剿慕王余党数百名。
李朝斌、张遇春、何安泰等带队由盘门截杀，黄翼升等由阊门截杀，又毙五六百名。两广太平军被逐出西门。
曾纪泽命程学启的开字营、戈登的常胜军进城，将忠王府改作了江苏抚台衙门。
戈登和程学启进城寻找慕王尸体并会晤各降王。纳王表示事事如意，而且看来颇为安全。戈登进城到纳王府会见八王，八王对投降事宜“深为满意”，但要求他转告曾纪泽，欲求添立二十营，并奏保总兵、副将官职，当晚城内降众全体剃发。
程学启不满纳王坐地起价，欲露兵刃相见，戈登却派人对纳王实施保护，纳王婉谢，劝其不用担心，还答应调千名士兵补充洋枪队。
戈登见苏州已得，面见曾纪泽要求先赐拨两月特饷用于常胜军伤病及退役军官，曾纪泽答应给一个月的军饷。
三天后，曾纪泽在宽阔的后花园里摆下二百五十桌酒席，郜、伍、汪、周四王所属旅帅以上的军官二千人应邀赴宴。郜云官等八人喜气洋洋地坐在主宾席上。
宴会之前，程学启建议曾纪泽杀了八王，免得有后患。曾纪泽没有表态。
酒过三巡，曾纪泽站起来，笑容可掬地说：“弟兄们，三个月不到，苏州城就光复了，你们都立了大功，尤其是郜将军、伍将军等人功劳更大，本官已奏准皇上，加封郜将军等八人为副将。”
曾纪泽说到这里，转过脸去喊道，“来人呀，将郜将军等人的官服送来！”
话音刚落，从后面走出八个穿戴体面的衙役，每人捧着一个木盘出来，盘上整整齐齐地
叠放着一套崭新的武官袍服，袍服上放着八顶红缨伞形帽，在阳光下闪着光彩，令宴席桌上的人眼红不已。
“弟兄们，为郜将军等人的受封满干三杯！”曾纪泽说着，带头举起酒杯，与郜云官等人笑吟吟地干杯。所有喝酒的人一齐骚动起来。他们大口喝酒，大块吃肉。