纳安宫中，今日冬夜突然之间不复往日昏暗景象，反而灯火如昼，由皇宫门外九座玉腰桥，直抵皇宫道深处金銮殿，足足九道百来丈的连片灯火，由远及近，上千盏铜灯瓷灯，宫灯玉灯，接连成片，照得原本清冷孤寂的宫闱当中，一如天明时分。

　　冬时大宴，历来少有，纵使曾跟随过上齐先皇的两朝老臣，亦是难以想起冬时曾有过甚大宴，原因这上齐偏北，比起颐章南漓这等地界，最是易受由北烟泽而来的浩荡寒风侵袭，自然冬时亦是冷清得紧，并不曾有那般所谓冬雪寄景的雅兴。

　　南边通晓诗词的文人大家，踏步高崖之上，束紧裘衣，瞧得入眼皆为浩荡纷繁似是梨花柳絮的大雪，头件事必是念想着诌两句诗文朗朗上口；可要是搁在上齐或是大元这般苦寒地界，恐怕要先行冻得涕泗滂沱，连忙退到寒风难侵的地界，再吩咐小童点起炭火柴草，好生暖暖身子，哪里还有半点赋诗兴致。

　　曾经便有位向来出言无忌，胸怀大才却终日行事孟浪的诗家，冬日趁腹中滚烫黄酒，登得上齐境内一座险峰，才要吟诗，却险些被萧瑟冷风吹得酒醒，脱口而出一句好大狗贼搅爷诗兴，旋即踉跄退去，引得周遭许多同游之人捧腹不止。

　　连带那座原本小有名气的险峰，自打那日过后都是得来个狗头峰这般俗称，意为风如狗贼，吹人脑壳，诗家早去，但这般颇陋俗的趣事倒是流传过许多年，竟是比诗家生前所做百篇诗文，更为流脍人口。

　　如此冷寂冬时，岂能有赋诗饮酒意趣。

　　不少帮忙布置酒宴的中官，实在耐不得冷风吹拂，皆将两手缩到袖口深处，暂且找片无人入住的偏殿，躲避冬寒，信口闲聊的时节，还不忘四下瞧瞧，到底是隔墙有耳，偌大皇宫当中忌讳颇多，不对付的同僚更是不少。

　　“瞧见没，咱当今圣上，今年算是转变了性情，谁也不晓得那位老鱼湖飞花令状元，肚里头有多大学问，竟是令咱圣上废寝忘食，恨不得日日都将那年轻人请到宫中秉烛长谈，若是猜得没错，只怕今日这场冬时大宴，都与那位状元有不少干系。”

　　一位年岁尚浅的小中官叹气，“早知道如此，年少时节多听听爹娘苦劝，再多读两年圣贤书，大概如今也不至于落得个这般下场，悔不该当初。”

　　“倒真以为这读书二字容易？咱家年少时家中亦算不得贫寒，奈何生来就缺了念书的这根筋条，许多什么圣贤文章读罢掉头便忘，记不得分毫，偏偏是这些宫闱当中本应当更耗费心思的事，向来是过目不忘。”另一位前胸衣襟编有枚桃花的中官阴阴一笑，敲敲那位小中官脑袋，“这等嫉言，你知我知即可，如是令旁人听了去，莫说人头落地，纵使将你送到此宫闱当中的爹娘远亲，恐怕都要殃及，前朝也并非是无有这般先例。身在此地，多涨些心眼才是上上。”

　　皇宫当中，突兀有一位年轻公子闲散迈步，却是恰巧迈步途径，听闻两人对谈，放轻脚步徐徐凑近，贴到处立柱背后，将这两人所言皆尽听了去，神情却是颇为玩味。

　　君子不近宦臣，唯恐沾污。分明这话许多读书人皆是认同，但眼下这位公子似乎并不在意，听得津津有味，且取出怀中几枚掺蜜的白果干，缓缓嚼起。

　　“这些个读书人，在咱家瞧来，也唯有太平年月养活得起，倘若入了战时，哪还能余下半点用处，除却愤慨书上三两篇檄文，全然无用，听闻过三千军甲可吞半州，倒真没听过几回文人写过篇讨敌檄文，能将旁国圣上骂驾崩的。百无一用是书生，此话断然有失偏颇，但当真是有些道理。”

　　显然这位胸口绣有桃花的中官，颇为瞧不上如今上齐文坛昌隆，而不重武的世道，冷冷清清开口言说，不肯留与读书人多少面子。

　　“话虽如此，眼下国泰民安未曾有遍地狼烟，不正是适逢文人出世的好年景？即便到头来天下一统，总不能依旧日日穷兵黩武，人人皆愿持兵刃，何人再去将这早辈流传而下的文脉延直万代千秋，如是弃置，全然不亚于亡国灭姓，拆去祖宗祠庙。”

　　小中官亦是不愿相让分毫，噘嘴嘀咕不止，全然装作不曾瞧见眼前人愈发不善的面色，依旧开口言说不止。

　　“此话说得在下心头熨帖。”

　　两人皆是狠狠将眉头皱起，望向身后那枚雕镂甚好的立柱，神色变幻不止。

　　那位衣衫讲究的公子颇不好意思走出，腼腆笑笑，冲两人拱手行礼，如何瞧来，都是于集市中最勾动未出阁女子心神的那般富贵公子，全然不似宫中人。

　　“皇宫内院，如何混入闲杂人？”胸前绣桃花的中官蹙眉，紧盯这位公子，虽说有些面熟，倒当真记不得曾在何处见过眉目，但依旧是冷声开口。

　　那公子有些愕然，略微思索片刻才答道，“那日老鱼湖中对飞花令，在下亦曾撑船对过几对，方才听闻二位提起那位状元郎，还以为是宫中有人瞧不得在下这等只知舞文弄墨的读书人得势，传出不少风言风语，才留过些心眼，寻思着偷听个三言两语，实在是愧疚。”

　　听闻此话，二人倒才放下心来，老鱼湖飞花取士，倒也并非只取状元榜眼探花郎，如是腹中文墨重者，亦可谋取份不高不低的官职，虽远不及状元郎那般，入仕时节就平步青云，但终归亦与寻常寒门士子不同，当真可谓是鱼跃龙门。

　　这场冬时大宴，虽多半是为那飞花六百，腹中墨水犹如倾五湖三江的状元郎预备，但终归还要捎带请来些一同入仕的寻常读书人。

　　历来春风起时入仕，取春风得意马蹄疾之意，再者便是冬来事事繁忙，唯恐初到任上，应对不及，何况宫中这位最喜与文墨大家把臂同游的天子，总归也要趁着这冬来不曾开春的时节，多与此等这些年轻俊彦亲近一阵，权当解解心头文瘾。

　　听到此处，胸有桃花的中官才略微松过口气，斜眼打量打量那位公子，后者脸皮上头笑意和缓，摆明非是那等城府奇深的人儿，于是板起一张面孔，“即便是圣上器重你等这些位寒窗苦读多年的寒门士子，亦要晓得皇宫当中的规矩，偷听我二人言语，起码莫要外泄，免得无端生祸。”

　　那公子嬉笑，又是微微行礼，口中连连道来，“自然知晓自然知晓，入宫之前已是有位权倾朝野的大人同在下讲起过，虽说礼数规矩繁冗了些，但用也能记在心头，不敢忘却。”

　　“但在下倒是有些疑惑，为何中贵人尤其对文人敌意颇大，此事若是不曾听您老解惑，恐怕小人心头总有疙瘩未解，还望您细细说来。”

　　中官冷哼两声，“谁人不晓得古往今来祸乱朝纲，祸国殃民者多是文人？何况不少庸碌之人，不过凭借那点生来灵光，熟记所谓圣贤文章，便胆敢自言是通晓古今学问，可凭这般本事为官，往往庸庸碌碌，更别说能成半点功绩，最是惹人厌烦。”

　　一旁年纪尚小的中官闻言，连忙拽拽此人衣袖，低声提点道，“我等不可妄议国事，更不允随意褒贬朝中官员，已是犯戒，大人千万莫要再言。”

　　公子愣了愣，若有所思点头。

　　“那依中贵人看来，理应如何取士，能算才尽其用，人善其职，致使整座上齐朝堂蓬勃直上，境内百姓富足安定？取士一事历来困人心思，千朝万代之中，似乎从来无人能将此局破开，大人如有设想，不妨畅言。”

　　“因材施教，由擅取士。”中官低声道出一句，却并未有细说的意思，而是有所忌讳，再不愿开口。

　　公子听罢，沉吟良久都不曾接话，而是拱手施礼，连连言说受教两字，旋即亦不追问，反而自行望向九道灯火缭绕处，许久不再出言。

　　在场三人一同往宴席场中看去，尤其两位中官面面相觑，目光当中尽是骇然。

　　有几十力士赤膊，由打宫闱深处扛起数枚足有数十丈长短檀木槽，陈列场中，而后再立起几十座严实围帐，将冷寂北风遮挡在外，木槽当中皆是清泉，由皇宫深处引来，恰好落在几十座围帐当中，槽中热气弥漫而起，恰如于整座皇宫内院当中，再度立起一座暖泉。

　　非上品官员不可迈入御花园一步，如今钦点老鱼湖对飞花令的寒门士子，不曾走马上任，且多半皆是官阶微末，尚不足迈入御花园中，若是搁在以往，当今上齐天子不过是于取士过后，摆开一座宴席，全然难有今日这般盛况。

　　力士动作极快，仅是不过一炷香功夫，已然是布置妥当，接引一众寒门士子与当朝大员，但唯独少了那位对出飞花六百的状元郎，因此到处找寻，最终还是寻到那位正与两位中官闲扯的公子。

　　“状元郎怎的独自跑到这等地界藏身，可当真让小人苦寻多时，还请您迈步入宴，免得在天子驾前失却礼数。”

　　这位前来寻人的中官年纪颇长，胸前冠有三道锦翎，方一露面，便惊得那两位中官大气也未敢出，恭恭敬敬弯腰行礼，不敢起身。

　　荀公子望了望来人，又瞧瞧那噤若寒蝉的两人，嘴角微微翘起。

　　“皇宫内院当中人，不亏是沾染龙气，腹有良策，目力亦是奇好，大中官若是肯听在下一言，多将这两人带到身边，可托重任。”

　　于皇宫内院以里，最近天子身侧的大中官低头谦卑行礼，恭请年轻人入宴。

　　言行举止，未敢有丝毫怠慢。

　　而那位公子却又从怀中掏出两枚白果干扔到口中，步态散漫，悠悠荡荡，入宴而去。