这十余条汉子面面相觑，一时之间颇为犹豫，只是在朱三家的目光逼视之下，这才纷纷磕下头去。只听得脑袋撞击在青石之上，不断发出“砰砰”之声。沙夫人急忙将双手虚抬，道：“各位请起，不必行此大礼！”

　　那些汉子却并不理会，仍自用力磕头，片刻之间，已有五六人额头撞破，鲜血自伤处流了下来。

　　朱三家对沙夫人道：“咱们冒犯了夫人和小少爷，便是送了这条命，也是应该的，多磕几个响头又算得了什么？”

　　沙夫人心下又好笑又有些气恼，心下暗想：“你这人好没道理。方才明明是一场误会，你偏要这些人弄得头破血流，总不成是因为你自己额头受了伤，便要你这些手下也血溅当场罢？”

　　侯震见沙夫人面露不豫之色，急忙对朱三家道：“朱老弟，你这是做什么，还不快让他们停下来？！”

　　朱三家这才对那十几条汉子道：“好罢，听大少奶奶的吩咐，都别磕头了！”

　　那十几条汉子这才抬起头来，十几双眼睛看着朱三家，却不敢站起身来。朱三家道：“大少奶奶已经饶了咱们的罪啦，都起来罢！”

　　众人纷纷站了起来，其中有六七个人脸上鲜血淋漓，看上去颇为狰狞。

　　厉秋风站在一边，见这些汉子的打扮与朱三家一般无二，瞧模样都是普通乡民。只不过一个个身高体壮，从挽起的衣袖和裤腿处可以看到双臂、双腿肌肉虬张，甚是威武雄壮。他心下暗想：“适才与这朱三家交手，此人手执长枪，招数不似江湖中的武功，倒像是强弓硬马的战阵功夫。瞧这十几名汉子个个威武雄壮，不似江湖人物，颇像是军队中的武官。这些人的来历，倒要小心在意。”

　　侯震道：“朱老弟，你们怎么到了这里，又为何会在这石洞中伏击大少奶奶和小少爷？”

　　朱三家脸色一变，颇有些羞愧，四处张望了一下，这才对侯震道：“大管家，大少爷可到了这里？”

　　他此言一出，沙夫人、侯震脸上齐齐变色。侯震看了沙夫人一眼，沉吟了片刻，这才说道：“这几日堡中生了巨变，有大批敌人来袭。大少爷坐镇虎头岩，正在指挥御敌，是以没有来到这里，要我护着夫人和小少爷先到此处躲避。不过堡中已传下消息，敌人已被击退，大少爷即将亲自前来迎接大少奶奶。”

　　厉秋风见侯震这番话说的滴水不漏，心下暗自佩服，心想：“无怪乎这位侯老爷子能当上沙家堡的大管家，实有过人之处。他虽识得这朱三家，却对此人并非十分了解，否则便不会不晓得朱三家竟然身具武功。此时身处险地，自然不能将众人的底细和盘托出。只是沙夫人和沙中玉躲在此处，总不能说是到此处游山玩水，是以编造了一个有敌人来袭的谎话，又轻描淡写的告诉他敌人已被击退，沙一鸣即将到来。如此一来，就算这朱三家居心叵测，顾忌到沙一鸣的厉害，自然不敢轻举妄动。这位老爷子思虑如此周全，确是一位江湖中的大行家！”

　　那朱三家听了侯震这番话，倒似松了一口气，道：“怪不得山脚下来了这么多乌龟王八蛋，一个个凶巴巴的，不让咱们将粮食送上山来……”

　　他此话一出，厉秋风心下一凛，道：“这位大哥，山脚下有很多人么？”

　　朱三家方才在厉秋风手下吃了大亏，对厉秋风怕得很，见他说话，身子先是一颤，不敢直视他的眼睛，转头望向侯震。侯震自然知道他的心思，沉声说道：“这位公子是咱们自己人，朱老弟不必惊惧。”

　　朱三家这才转过身来，对厉秋风道：“山下不知道出了什么事情，有大批官兵聚集。咱们怕惹麻烦，远远兜了一个圈子，从东北方向折上山来。想不到没走多远，不知道从哪里蹿出来二十多个身穿黑衣的乌龟王八蛋，死活不让咱们上山。后来咱们不耐烦，正想从担子中抽出兵刃来将这些王八蛋赶走，从山上又来了一伙人。为首的是一个老秃驴和一个老杂毛，还带着四十多个秃驴和杂毛。咱们一看这些人不像好人，而且人多势众，只怕动起手来要吃亏，只得佯装转身下山，却寻个隐秘的林子藏了起来。眼见这些秃驴杂毛匆匆下山，这才悄悄寻到秘道入口，将这些粮食送入岩洞之中……”

　　厉秋风、萧展鹏、慕容丹砚听朱三家提到黑衣人和一僧一道，立时想起了柳生一族的杀手和广智和尚、玉清子，心下都是悚然一惊。侯震却在一边说道：“朱老弟，你们为何要将粮食送入这岩洞之中？”

　　朱三家没料到侯震会如此一问，脸上登时现出惊疑的神色，不由自主地看了沙夫人一眼，又将目光转向侯震，道：“这个、这个……沙堡主难道没告诉大少奶奶和大管家么？”

　　厉秋风心下一凛，暗想：“难道沙堡主生前对这朱三家有什么吩咐不成？若是沙夫人和侯震不知，这朱三家不免心下生疑，只怕与咱们生了龌龊，事情便有些不好办了。”

　　他正思忖之间，却听沙夫人在一边不紧不慢地说道：“朱先生，数日之前，突然有敌人大举围攻沙家堡。事发仓促之际，沙堡主只是将这岩洞的所在说与侯大管家听了，要他带着咱们这些女眷在此避难。自沙家先祖创立沙家堡，女眷便不得参与堡中大事。若不是事情危急，便连这山腹之中有此岩洞之事，沙堡主都不会说与咱们知道。是以这些事情，不要说侯大管家，便是我和小少爷，却也是丝毫不知。”

　　厉秋风听得沙夫人侃侃而谈，心下大为佩服。这番话说的甚是得体，既解除了朱三家的怀疑，却又自重身份，无怪乎沙一鸣当年对沙夫人一见倾心。这女子不只相貌出众，更难得的是聪明机灵，确是一位奇女子。

　　那朱三家听了沙夫人的解释，果然放下心来，这才对沙夫人说道：“大少奶奶说的是，这事情原本是一个大秘密，历代沙家堡主只会说与下一任堡主知道，到了今日，这规矩只怕已有一百余年……”

　　厉秋风等人听他如此一说，心下都是一凛。沙夫人心想：“一鸣与言无忌前往虎园之前，因事发突然，只是将老宅中的秘道入口说与我知道，其它的事情可都没有说过。既然这是沙家堡历代堡主才能知晓的秘密，这朱三家又如何能够知道？瞧这些人的模样，都是一些粗鲁的江湖汉子，又怎么会知道咱们沙家堡的秘密？”

　　她想到此处，正想开口询问，却听朱三家对那十几条汉子道：“方才大少奶奶和大管家说了，那些乌龟王八蛋是冲着沙家堡来的，咱们不得不防。张兄弟，你这就带两个人，赶紧回到秘道入口，若是有人攻了进来，不须与他们动手，只要将他们引到九曲十八盘，困死这群王八蛋即可！”

　　一名大汉答应了一声，先是向朱三家抱了抱拳，然后又躬身向沙夫人深施一礼，这才从地上拾起长枪，带着两名大汉匆匆走入石洞之中。朱三家又接二连三的发出号令，将这十几条汉了尽数派了出去。

　　厉秋风在一边冷眼旁观，见朱三家发号施令之时，脸上已全然没有了先前那般愁苦之色，倒似一位面对千军万马的统兵大将，正自威风凛凛地调兵遣将。他心中暗想：“久在军营之中的带兵将领，这份威风是别人假扮不来的。瞧这朱三家和他那十几名手下，可不似江湖中的好汉，活脱脱是军营中带兵打仗的将领。只是这些人怎么会到了这岩洞之中，又对沙夫人如此恭敬，教人好生不解。”

　　厉秋风思忖之间，朱三家已将手下安排妥当，这才转身对沙夫人道：“大少奶奶，请您寻个安静的所在，小人将此事详细说与您听！”

　　沙夫人知道他不想将此事让别人知晓，于是摇了摇头，道：“朱先生，这几位都是沙家堡的好朋友，你尽管说便是，不必有什么担心。”

　　此时侯震早吩咐两名仆妇将众人方才吃饭之处打扫干净，这才对沙夫人说道：“大少奶奶，咱们还是到石窟中间坐下说罢。”

　　众人走到石窟中央，落座之后，朱三家这才说道：“大少奶奶，想来您也知道沙家先祖创立这沙家堡的来由罢？”

　　沙夫人点了点头，道：“我听堡主说过，百余年前，成祖皇帝还没有登上帝位，被太祖皇帝封为燕王，驻守北平，以防蒙元南下。当时沙家的先祖便是燕王府的亲军护卫，一直随在燕王身边，屡次随燕王北征，远至大漠深处，积军功升为千户。只是太祖皇帝驾崩之后，建文帝登基，受奸臣挑拨，立志削藩。诸王之中，以北方诸王势力最强。而北方诸王之中，又以秦王、晋王、燕王的势力最大。建文帝与亲信大臣齐泰、黄子澄等密谋削藩。周王、代王、齐王、湘王等先后或被废为庶人或被斩杀。同时以巩固北疆为名，调离燕王的精兵，准备削除燕王。燕王为情势所逼，不得不起兵相抗，那便是大明开国之后有名的‘靖难之役’。燕王大军南下，一路打到南京，建文帝一把火烧了皇宫，自己也死在火中。燕王承继大统，便是成祖皇帝。沙家先祖先是随成祖皇帝固守北平，参与历次大战。成祖皇帝南征之际，又作为亲军将领，从北平一直打到南京，立下了不少功劳。待得成祖皇帝将都城迁至北平，沙家先祖因军功封爵，那是无尚之荣光。只是长年征战，先祖身上受了十余处创伤，已如风中残烛，不得不上折子乞求致仕。成祖皇帝念在先祖鞍前马后效力的功劳，最后准了他的折子。先祖这才回到虎头岩，创立了沙家堡。”

　　她说到此处，那朱三家却摇了摇头，道：“大少奶奶，您所知道的只不过是官面儿上的堂而皇之的说辞，事情却远没有这么简单！”

　　(本章完)