王庄主被这瘦子挤兑，却也并不生气。只听他沉声说道：“潘师爷，马庄主，两位是误解王某了。王某并非是不想派人帮忙，只是敝庄眼下正全力准备在摩天岭上建造钟馗庙，派出了不少庄丁去采购木头砖瓦，庄子里人手吃紧。不过衙门的事咱们不敢怠慢，王某回去之后，自然会召集庄中的百姓商议此事，要每家每户再选出人来，非得凑齐五十人不可。只是这样一来，必然得耗费工夫，要在今晚就将五十人带到衙门听用，只怕有些来不及了。”

　　潘师爷听王庄主如此一说，脸色略略好看了一些。他沉吟了片刻，这才开口说道：“既然如此，各位赶紧回去办事罢。若是晚饭之前凑不齐人手，怎么也得在深夜之前将人带到衙门。咱们连夜就要办事，万万拖延不得。萧大人是京城来的官儿，他的差事若是办砸了，知县大人都得跟着吃挂落儿。知县大人若是出了什么事，各位会怎么样，不须我多说罢？”

　　几位族长连连点头，潘师爷右手一挥，口中说道：“好啦好啦，各位也别在我这里撅着了。赶紧各回各家，就算拆了房子，也要将人手给我凑齐了。”

　　潘师爷说到这里，略停了停，接着说道：“不过辽阳府这个月的例银还没有拨下来，衙门还要盖钟馗庙，银子花得差不多了，无力给各庄的庄丁准备饭食。是以各位族长将人派出来之时，这干粮可要自行备好了。不要让大伙儿饿着肚子当差。不然倒显得咱们知县老爷不体恤百姓了。“

　　王庄主等人不敢拖延，向潘师爷道了声罪，便即匆匆离去。待众人出了东升客栈大门之后，潘师爷冷笑了一声，转头将仍在喝酒划拳的公差捕快叫了过去，沉声说道：“你们都去给我盯着这几个家伙，务必要他们尽心办事，不得拖延。今晚一定要将人派到知县衙门候命。”

　　这些公差捕快正喝得兴起，一个个都是醉熏熏的，舍得不就此离开。不过看到潘师爷面色阴沉，倒把酒吓醒了一大半。是以一个个胡乱答应，便即拎着腰刀，踉踉跄跄地向客栈外走去。其中有几个捕快还将喝剩的两壶酒和半只肥鸡塞进了怀中，打算出门再喝。潘师爷虽然瞧见了这些捕快的龌龊之举，却也懒得理他们。

　　待到众捕快离开之后，潘师爷将冯掌柜拉到门口，小声说了几句话。冯掌柜连连点头，似乎是要潘师爷放心。潘师爷又扫了一眼仍然坐在大堂中的厉秋风、寿南山、严嵩等人，这才一摇三晃地走了。

　　冯掌柜一直将潘师爷送出东升客栈大门外，又恭恭敬敬地看着潘师爷的师影消失在巷子尽头，这才快步走回了大堂。此时几名伙计已将无人的三桌残羹剩饭收拾走了，与厉秋风等人同桌的几名商人也已酒足饭饱，自行回房歇息去了。此时大堂之中，只剩下厉秋风、寿南山、张永和严嵩主仆。寿南山见冯掌柜走了回来，口中说道：“掌柜的，咱们多吃几杯，不碍你的事罢？”

　　寿南山和张永住店之时，一出手便赏了冯掌柜五钱银子。这两日在店中出入，也时时会打赏给伙计铜板。是以冯掌柜等人对寿南山十分客气，否则也不会任由他在大堂赌钱。此时听寿南山如此一说，冯掌柜笑嘻嘻地说道：“寿老爷尽管吃酒便是。只是这菜有些凉了，小人让人给您热一热罢。”

　　寿南山摇了摇头，口中说道：“咱们只是吃酒，关这些菜鸟事？这位严大爷一看就是尝过山珍海味的主儿，这些菜肴压根不会放在他心上。只须再烫几壶酒来，便不用你小子伺候了。”

　　寿南山说完之后，从怀中掏出一块银子，甩手掷给了冯掌柜。冯掌柜将银子接到手中，估摸着足有五六钱。他心下欢喜，谄笑着说道：“寿老爷的吩咐，小人敢不遵从？您几位稍候，小人这就去给几位烫酒。”

　　冯掌柜欢天喜地走了之后，严嵩说道：“让寿老先生破费了，严某心中不安。”

　　寿南山笑嘻嘻地说道：“破费个鸟！老子今天赢了银子，这些不义之财留在身上只能招惹祸事，正愁没地方将它花出去。恰好请你小子喝酒，也算是适得其所。哈哈，哈哈。”

　　寿南山这话说得粗俗，坐在严嵩下首的那名汉子双眉一挑，口中说道：“在我家主人面前，怎可如此无礼？！

　　他说完之后，伸出右掌，在桌上用力一拍。放在寿南山身前的一个盛着半条青鱼的盘子突然跳了起来，直向寿南山面门撞了过去。

　　厉秋风早已瞧出这汉子身负武功，而且还是一个高手。只是没有想到他的内力竟然如此了得，只是在桌子上拍了一掌，内力自桌子上传了出去，激得寿南山面前的盘子飞了起来。此人不只内力深厚，而且内力运转的功夫更是了得。若非如此，一掌拍了下去，只能将桌子震裂或是拍碎，却绝对不能将距离他数尺远的一个盘子激飞。

　　只见那个盘子旋转甚急，直向寿南山面门撞去。只是刚刚飞出了数寸，盘子突然停了下来，一边旋转着一边缓缓向桌面上落了下去。

　　那名汉子大惊失色，双目直愣愣地盯着盘子，眼看着它缓缓落在了桌面上，恰好放在寿南山的面前。若是没有看到方才的情形，还以为有人小心翼翼地将盘子拿到寿南山面前一般。那名汉子知道有高手窥伺在侧，而且露了这手惊世骇俗的武功。比之自已方才将这盘子激得飞起来的功夫，暗中出手的那人武功远在自己之上。念及此处，那名汉子面如土色，身子竟然微微颤抖起来。

　　厉秋风坐在寿南山身边，眼看着盘子缓缓落下。他知道寿南山的武功尚达不到如此境界，只不过在寿南山右侧，却坐着一位武功绝顶的张永。张永与那名汉子之间隔着严嵩，此时只见他双手笼在大袖之中，放在桌子下面。一双眼睛似睁似闭，对周遭的情势好似丝毫也不关心。只不过厉秋风却看到他的衣袖微微颤抖，心下暗想，张永内力深厚，想来定是借着袖子的遮掩，双手蓄力，以真气凌空托住了盘子，抵消了那名汉子发出的内力，将盘子稳稳放了下来。

　　从那名汉子将盘子激飞，到张永暗中以内力将盘子放了下来，不过是瞬间的事情。严嵩不懂武艺，自然看不出其中的关节。只见他脸色一变，转头对那名汉子厉声喝道：“你忒鲁莽了些！还不快向老先生赔罪？！”

　　那名汉子站起身来，对着寿南山躬身施礼，口中说道：“在下得罪了老先生，还请老先生恕罪。”

　　寿南山嘿嘿一笑，口中说道：“你忠心事主，有什么不对？若是老子斥责你家主子，你当作没事儿一般，那才是有罪了。别说这些什么罪不罪的屁话，趁早坐下喝酒是正经儿！”

　　严嵩这才对那名汉子说道：“既然老先生让你坐下，你就坐下罢。这位老先生是性情中人，说起话来不打机锋，你却以为老先生是在出口伤人，那是大谬之极！”

　　那名汉子红着脸坐下，再也不敢说话。严嵩这才对寿南山说道：“敢问老先生尊姓大名？”

　　寿南山笑道：“老子姓寿，名南山。还未请教阁下高姓大名。”

　　严嵩沉吟了片刻，口中说道：“在下姓严，名嵩，江西人氏。”

　　寿南山看了他一眼，笑道：“凭严老的派头，想来是官场中人罢？”

　　寿南山此言一说，坐在严嵩右首那名汉子抬起头来，一双眸子精光暴射，直盯着寿南山的眼睛。只不过此时张永也已睁开了双眼，撇了那名汉子一眼。那名汉子被张永目光一碰，心下不由一寒，只觉得一股杀气从这个貌不惊人的老者身上直逼了过来。他心下一凛，暗想原来方才在盘子上做手脚的竟然是这个老家伙！