刘涌沉吟了片刻，道：“最迟明日傍晚，楚掌门等人便会回到修武县城外。我已与楚、许二位掌门商议过了，倭寇定然已在修武县城外设置了眼线。是以他们返回之后，至少要离着修武县城四十里便驻扎下来，然后派出精干弟子，在修武县城外打探消息。一旦看到南城城楼上挂起灯笼，便要发出信号，华山、昆仑、青城、峨嵋，连同其它十几个帮派，可在一个时辰之内进入城中。”

　　厉秋风道：“刘先生如此安排，确是万全之策。眼下柳生一族和倭寇一直没有发难，想来一心要在花灯节当日，趁着聂、陆、赵、杜四家首脑人物齐聚修武县城之际，将其一举消灭。而倭寇若想阴谋得逞，眼下潜伏在城内的于帆是一个极为关键的人物。晚辈回去之后，打算盯紧了此人。最好能在明日便查知倭寇潜伏之地，在倭寇发难之前，先行下手，打他们一个措手不及。”

　　刘涌点了点头，道：“厉兄弟说得不错。既然如此，我随你一同进城，也好有个照应。”

　　厉秋风道：“刘先生，你在江湖之中威名赫赫，只怕很少有人不识得你。柳生一族十余年前就在朝廷和江湖之中安插眼线，华山派名列十大武林门派之中，自然被他们视为眼中钉，肉中刺。刘先生即便化妆易容，也极易被他们认了出来。若是倭寇发觉刘先生已经回到城内，自然便会猜测各大门派一定没有远走。如此一来，倭寇便会另想阴谋。是以还请刘先生暂时留在城外，待晚辈在城楼之上升起灯笼之时，刘前辈再带领各派英雄杀入城中，咱们在城隍庙给倭寇来一个里应外合，灭了这些作恶多端的扶桑武士。”

　　刘涌见厉秋风心意已决，也不好勉强他，只得对厉秋风说道：“既然如此，刘某先在城外等候。只是城内危机四伏，不只倭寇蠢蠢欲动，纪定中等人也是诡计多端，尔虞我诈。厉兄弟与这两伙人周旋，千万小心。若是事情有变，厉兄弟直接出城，咱们再想法子。万万不可逞一时血气之勇，与这些奸贼人做意气之争。”

　　厉秋风道：“刘先生尽管放心便是，晚辈自有分寸。”

　　两人又说了几句话，厉秋风便与刘涌告辞，径直回到了城中。他一路小心在意，留神是否有人跟踪。只是花灯节后日便要开始，城中来了许多客商，街道上人来人往，十分热闹。厉秋风在人群之中穿行，一时之间也无法确认是否有人跟着他。

　　待他走出约摸一里地时，忽见梅大力带着几个徒弟正从不远处走过。厉秋风心想自己正要找万从云等人，想不到竟然遇到了梅大力，倒省了自己不少力气。他急忙快走几步，见梅大力等人走入了东首一条小巷，他便跟了过去。

　　这小巷倒甚是幽静，两边各有一道夹墙，巷内却看不到人影。梅大力等人走了十余步，前面站了十几个人，见梅大力走了过来，急忙迎上来施礼。梅大力却是一脸怒气，骂道：“他妈的，你们这些王八蛋没一个有用的。事事都让万老二和姓巴的抢了先，老子领着你们算是倒了霉，吃屎都吃不上一口热的！”

　　梅大力边说边挽起袖子，冲着众人恶狠狠地说道：“这两天谁在北城守着？给老子站出来！”

　　他说完之后，那十几个人个个一脸惊恐，却无人说话。

　　梅大力见众人如此模样，越发恼火起来，大声喝斥道：“再不说话，老子把你们几个的脑袋全都拧下来！”

　　梅大力边说边从身边一名徒弟手中接过一根碗口粗细的木棍，冷笑着说道：“你们不说是不是？那老子就每人打十棍，不说再打十棍，直到你们说了为止！”

　　梅大力话音方落，忽然看到这十几个人脸色大变，直直地望向自己的身后。他大声说道：“老子和你们说话，你们听到没有？！”

　　众人仍然无人回答，愣愣地望向了梅大力的身后。梅大力心下一凛，暗想自己这些徒弟虽然大都是一些狡猾无耻的市井无赖，可是在自己面前还算顺从，从来没有像今日一般古怪。是以他愣了一下，不由自主地转头向身后望去。

　　只见身后丈许之处，不知何时来了一个人。梅大力大惊失色，定睛一看，来人正是厉秋风。

　　这一下大出梅大力意料之外，他左手擦了擦眼睛，确认没有看错，急忙扔了手中的棍子，“扑通”一声跪倒在地，口中说道：“小、小人参见青天大老爷！”

　　梅大力说完之后，“砰砰砰”连磕三个响头。这条小巷的地面是用条石铺成，梅大力三个响头磕完，额头已然撞破了皮，鲜血登时流了下来。

　　厉秋风急忙上前将他从地上拉了起来，口中说道：“梅先生何必如何大礼？！”

　　梅大力颤声说道：“小人有眼不识泰山，不知道大老爷是京城来咱们修武县办案的八府巡按，这些日子在大老爷面前言行无状，多有得罪。还望大老爷不要怪罪小人。”

　　梅大力说完之后，双膝一软，又要跪下去。厉秋风手臂用力一托，将他身子撑住，梅大力登时跪不下去了。

　　厉秋风正想说话，只听一阵“扑通”之声响起，却是站在面前的十几个人全都跪倒在地，纷纷给厉秋风磕头。

　　厉秋风听梅大力称自己为“青天大老爷”，又说自己是八府巡按，再看众人磕头如捣蒜的模样，知道城中谣言四起，梅大力等人信以为真，才会吓成了如此模样。他急忙说道：“什么八府巡按，那是有人故意造谣，万万不可相信。”

　　梅大力颤声说道：“大老爷不必瞒着小人，连衙门里的公差捕快都说您是京城来的大官，如何会有假？”

　　他说到这里，一脸惊恐地看着厉秋风，接着说道：“方才小人要去拜见大老爷，路上遇到了万老二。他一脸得意，亲口对小人说，您这官比河南巡抚老爷还要大……”

　　梅大力说到这里，厉秋风只觉得双臂一沉。原来梅大力身子一软，又要向地上倒去。

　　厉秋风正色说道：“万先生也是道听途说，做不得数。何况这些日子，梅先生帮了我不少忙，我又怎么会怪罪于你？眼下有一件事情，倒是要麻烦梅先生帮助……”

　　厉秋风说到这里，梅大力双眼一亮，登时站直了身子，口中说道：“大老爷有事尽管吩咐，小人一定全力相助。就算要了小人这条性命，小人也绝对连眼睛都不眨一下。”

　　厉秋风见梅大力的徒弟们仍然直挺挺地跪在地上，便对梅大力说道：“你先让这些兄弟起来，然后咱们再找个无人之处说话。”

　　梅大力连声答应，转过头去，对众人说道：“你们还不起来？都到巷口去给我守着，连一只苍蝇都不要给我放进来！”

　　众人从地上爬了起来，争先恐后地向巷子外面跑去，眨眼之间只剩下厉秋风和梅大力两人。厉秋风此时心中已经有了主意，他对梅大力道：“城中那些谣言，梅先生不必相信。不过不瞒梅先生，我确实是从京城来的……”

　　厉秋风话未说完，梅大力又向地上跪了下去。厉秋风手疾眼快，左手抓住他肩头，将他扯了起来，口中说道：“我已说过不必多礼，梅先生何必如此？”

　　梅大力讪笑道：“实不相瞒，小人就是贱骨头。一看到官府的大人们，这膝盖不知道什么原因就会变软，然后不知不觉就跪了下去。”

　　厉秋风听他如此一说，心下又好气又好笑，却也有一丝悲哀。他接着说道：“我在京城刑部有个差事，这次到修武县城来，是奉命来查一个人。既然梅先生说愿意大力相助，这件事情倒要着落在梅先生身上。”