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　　约摸又过了五六个时辰，石室中的众人饿得越发紧了，一个个连说话的力气都没有了，只是躺在石屋里直哼哼。薛庄主初时还对众人冷嘲热讽，尤其与马庄主又争吵了几次。不过到得后来他也是饥渴难当，再也无心与马庄主叫骂，自顾自地坐在石屋中歇息。

　　众人安静下来之后，却听潘师爷说道：“我和李大人被关进来之后，只吃了一顿饭，喝了一碗水，眼下过去了三十多个时辰了，可是为什么还没人送饭送水？是不是他们改了主意，要将咱们活活饿死在这里？”

　　潘师爷话音方落，只听李芝生骂道：“你他妈的不要胡说八道！老子这几个月如此倒霉，就是你这个乌鸦嘴总是在老子身边嘟嘟囔囔。”

　　潘师爷苦笑了一声，口中说道：“李大人，咱们都到了这步田地，凡事须得早做打算才好。”

　　他话音未落，李芝生怒气冲冲地吼道：“早做打算？早做什么打算？除非你变成了老鼠，从地上挖一个洞钻出去。对了，变成老鼠也没用，这地面净是岩石，老鼠到了这里也打不了洞。”

　　李芝生说完之后，却听于员外说道：“李大人，挖掘出如此大的石室，耗费的人力可不在少数。您若是平时稍稍留意了些，这些人在县衙后花园如此折腾，又怎么会发觉不了？”

　　李芝生听于员外如此说话，心下老大不满，冷笑道：“于员外，你这是怪罪我办事不利了？！”

　　于员外道：“李大人多心了，小人哪敢如此揣测大人？只是小人以为，敢在衙门中做手脚之人，必定知晓衙门内情。不知道李大人是否发觉身边有什么人不大对头？”

　　李芝生听于员外如此一说，心下一怔，思忖了片刻，这才开口说道：“老潘，衙门翻修那半年我一直没有到县衙来转一转，这里的事情都交给你办了。你仔细想想，当时是不是有什么诡异的情形？”

　　潘师爷有气无力地说道：“李大人，那半年确是我在县衙监工，不过每日大伙都干得热火朝天，没瞧见什么可疑之人……”

　　潘师爷话还没有说完，只听李芝生冷笑着说道：“老潘，你他妈的能不能一边捞银子一边也干点事情？翻建县衙，你从王庄主、张员外等人身上捞了足有三千两银子。可是有人在后花园挖了这样一座地牢，你居然丝毫没有察觉，害得咱们都陷在了这里。你这个王八蛋若是再聪明一些，老子也不必受姓蒋的那么多鸟气，在他身上吃了许多苦头，还要将他留在衙门里当差！”

　　潘师爷没有想到李芝生竟然知道他私自从王庄主等人手中收取了三千两银子之事，虽然平日里他与李芝生狼狈为奸，上下其手，贪墨了许多银子。不过他背地里借着李芝生的名头也私吞了许多银两，满以为李芝生不知道。此刻被李芝生出言揭穿，他心里又是惊恐，又是尴尬。此时他才知道，李芝生平日里一副蠢笨模样，从早到晚除了喝酒吃肉，便是狎妓嫖娼，其实也不是一个糊涂蛋。自己背着李芝生做了许多见不得光的事情，不晓得他知道多少。念及此处，潘师爷吓得肝胆俱裂，颤声说道：“李、李大人，您就、就饶了小人罢。”

　　李芝生冷笑道：“哼，若不是老子瞧着你还算忠心，单凭你做的这些混账事情，早就将你治罪了，还容你活到今日？你仔细想想，到底是什么人在后花园偷偷建了这座地牢？”

　　潘师爷颤声说道：“多谢大人体谅，请容小人仔细想想。”

　　潘师爷说完之后，石室中又静了下来。只是过了一柱香工夫，潘师爷仍然没有说话。李芝生等得不耐烦，大声说道：“老潘，你想出来了没有？”

　　潘师爷有些尴尬地说道：“大人，小人实在想不起来有什么异样。当日是由王庄主和张员外承担衙门翻建之事。王庄主初时倒是极为上心，时常到衙门来转一转，后来他忙着药材生意，便不怎么来了。张员外身子骨弱，不常到衙门来监工。是以时常到这里来查看的就是王家庄的王管家，还有张员外的大儿子。咱们出去之后，将王管家和张员外的大儿子叫到衙门，严刑拷打，不信他们不说实话……”

　　潘师爷话还没有说完，只听马庄主粗声粗气地说道：“依我看一定是姓王的管家捣鬼。这个王八蛋平日里装出一副老实模样，其实最是阴险不过。若不是他这些年助纣为虐，老王也不会如此嚣张。那句话怎么说来着？咬人的狗不会叫。姓王的管家就是一条咬人的恶狗，别看他平日里装出一副低眉顺眼的模样，背地里一定做尽了坏事！”

　　厉秋风听马庄主如此一说，心下暗想，姓马的到了这个地步仍然不忘记构陷王庄主，真是歹毒到家了。

　　只听李芝生道：“王管家极为谨慎，我瞧着他不像坏人。老马，你可不要随便诬陷好人！”

　　马庄主被李芝生驳斥，心下虽然不服，却也不敢再说。他心下暗想，这个昏官，平日里也没少从王庄主手里收取好处，这才为王管家说好话。看样子想要扳倒老王，还得再加把力气才行。

　　他正思忖之际，只听潘师爷道：“另外还有一个人，那时经常到县衙里转悠。不过应该不会是他在捣鬼……”

　　潘师爷话音未落，李芝生老大不耐烦，抢着说道：“是哪一个王八蛋，说出来听听罢！”

　　潘师爷有些犹豫地说道：“李大人，实不相瞒，那时小人到县衙去查看，十次有八次都能遇到老蒋。小人听那些民夫说过，老蒋几乎每日都会到衙门里转上一圈。若是有人在后花园挖掘地牢，怎么能瞒过老蒋的双眼？”

　　潘师爷说完之后，李芝生冷笑了一声，口中说道：“老潘，我知道你与老蒋不和。说句实话，我对老蒋也极为讨厌。不过他这个人虽然迂腐，却能办事。若是他也和你一样，只怕老子早就倒了座儿了。你说是他在后花园挖了这座地牢，那是绝对不可能的事情，你就不要诬蔑他了。”

　　李芝生说完之后，于员外等也纷纷出言附和，都说蒋师爷为人方正，绝对不会做出如此恶事。厉秋风心下暗想，蒋师爷古板方正，深得百姓信任。若说他是倭寇的同党，简直是滑天下之大稽。潘师爷与蒋师爷不和，此时故意出言挑拨诬陷，当真是可恶之极。