曹彬指着青铜宝剑对众人说道：“这柄青铜剑形制古怪，不是咱们寻常所见到的兵器。刘老将军是汉国第一名将，对于兵器之道，自然是熟谙之极。我与其他各位虽只是初识，不过瞧各位的身手，也都是精通武艺的好汉。既是如此，对于这柄宝剑，想来都有些见识。”

　　在场的诸人之中，司徒桥、长孙光明、韩礼三人精通奇门五行和机关消息之术，暗地里都做过不少盗墓的勾当。在三人所盗的大墓之中，春秋、战国时代的古墓并不少。在墓中也曾见到过墓主人用来陪葬的青铜剑，只不过大半都已破败不堪，远不如眼前这柄青铜剑完整。长孙光明和韩礼都是心计深沉之辈，知道若是被人瞧破了行藏，知道自己是盗墓贼，日后说不定祸从天降。而司徒桥虽然狡诈，却最为狂傲，行事只求爽快，压根不惧生死。是以听曹彬说完，便即抢着说道：“这柄剑形式奇古，想来必是春秋或者战国时留下来的古物。”

　　曹彬点了点头，道：“这位司徒先生说得不错。只不过这柄剑历经数千年而不朽，足见打造之时，耗费了匠人极大的心血。此剑如此精致，却又较常见的宝剑要短上一尺，可见这柄剑更多的是表明主人的身份、地位和威严，并非用于战阵搏杀。是以此剑绝对不是普通的军士或将领佩带。不过依照春秋和战国时代的规矩，若是名臣大将所佩带的宝剑，剑身或剑锷上都会刻有铭文。这柄剑若是名将所有，咱们从铭文上便能判断出主人是谁。”

　　曹彬说到这里，略停了停，接着说道：“我与刘老将军方才在屋中已仔细查找过，这柄青铜剑虽然剑身上的纹样精致，却并没有刻上文字。这与昔年的规矩可是极为不符。须知汉朝之前，各国之间极讲究一个‘礼’字。春秋和战国之时，史书上说是‘礼崩乐坏’，不过各国国君和名臣大将，对于世代相传的规矩还是遵守极严，否则便会被人瞧不起。那时没有什么科举之道，想要出人头地，须得受到贵族和名士的推举。若是不守规矩，便会被贵族、名士和地方官吏厌恶，自然断绝了出仕之路。这柄宝剑的主人既然做了统兵大将，绝对不会不守规矩……”

　　曹彬话音未落，杨延嗣早听得不耐烦了。只听他大声说道：“曹将军，你想说什么直说便是！偏偏绕这么大一个圈子，烦也不烦？！”

　　杨业和杨延昭齐声喝斥，要他不得无礼。杨延嗣这才闭嘴不说。只是口中呼呼喘着粗气，意甚不平。曹彬倒也并不生气，只是微微一笑，道：“杨七将军说得不错，是我说得远了。既然这柄青铜剑的主人是统兵大将，剑上却没有铭文，那只能说明一件事，那就是他做统帅之事非常突然，虽然高手匠人为他打造了宝剑，却来不及雕刻铭文，这柄宝剑就随着主人上了战场。而在长平大战之时，确实有一个人突然被推为主将，前后不过数日。我想各位都曾听说过他的名字罢？”

　　曹彬话音未落，厉秋风等人心中不约而同地想到了一个人，那就是长平之战时赵国的主将赵括。

　　杨延嗣读书甚少，虽然也听说过赵括的名字，不过对于此人在长平大战时的事迹所知不多。见众人神情凝重，虽然知道杨业和杨延昭不喜他胡说八道，却也忍耐不住，大声说道：“我可没听说过这人的名字，曹将军就别卖关子啦！”

　　曹彬为人持重，此时也被杨延嗣弄得哭笑不得，只得笑道：“那人便是赵军的统帅赵括。秦军攻占上党之后，兵锋直指赵国。赵王派老将廉颇率领赵军迎敌，双方对峙于长平。其时秦国将士都是百战之兵，精锐无比。赵国自武灵王胡服骑射以来，虽然骑兵极为厉害，但是其整体军力与秦军相比，仍然处于下风。是以廉颇统帅赵军初到长平，与秦军甫一接战，便吃了败仗。不过廉颇不愧为战国四大名将之一，立时看出了秦军的弱点。那就是秦人虽然彪悍，只是攻至长平之时，却也是强弩之末。那是因为秦军此前先攻韩国，虽然几乎将韩国打得几乎灭亡，自身损耗也是极为惨重。韩国百姓又不时造反，秦军不得不分兵镇压，后方便有了隐忧。更要紧的是长平距离秦国距离遥远，粮草军械运到长平极为困难。是以廉颇知道，赵军只要坚守不出，再约了魏、楚等国合击秦国，秦军非得大败不可。

　　“廉颇下了决心之后，便在长平筑起长围，只守不攻。秦军虽然骁勇，可是面对坚守不战的赵军，却也没有半点法子。两军在长平对峙，一拖便是两年。秦国为了支撑在长平的二十万秦军，已将国内粮食、军械搜刮殆尽。而赵国却也好不到哪里去。一是魏、楚等国的国君目光短浅，又受了秦国的贿赂，坐视赵国苦苦支撑，却不肯发兵救援。二是燕国与赵国乃是世仇，一直欲灭掉赵国而后快。其时见赵军主力与秦军在长平对峙，燕国蠢蠢欲动，想要在赵国背后插上一刀。这使得赵国守卫北方边境以对付匈奴和燕国的精锐骑兵始终不敢南下加入长平战场，廉颇在长平虽然统帅三四十万赵军，却没有骑兵助战，只能以步军应对秦军的主力骑兵。后来秦军以轻骑迂回到赵军后方，断了赵军粮道，是击败赵军的关键所在。若是赵军骑兵集结于长平，秦国绝对不能如此轻易便断了赵军的粮道。

　　“赵国国君见廉颇与秦军对峙于长平长达两年，耗费大量钱粮，却只能勉强维持一个不胜不和的局面，心下焦急。而秦国已经派了细作在赵国收买权臣，向赵王进言，声称廉颇老朽，已无半分当年的锐气。每日里在军帐之中喝酒取乐，挟敌自重，无意全力对付秦军。秦军即将集结众兵，对长平一线的赵军发动攻击。若是还以廉颇为将，赵军非得全军覆没不可。秦军主将王龁不怕廉颇，一心想着要将廉颇活捉，立下不世之功。只不过王龁听说赵国大将赵奢之子赵括得了其父真传，熟读兵书战策，若是赵括领兵出战，王龁胆寒，定然会引军败退，赵国可转危为安。

　　“其时赵王已被廉颇大军在长平耗费的钱粮压得透不过气来，一心只想着尽早结束在长平的对峙。若是能逼迫秦军不战而退，自然是一个最好的结果。马服君赵奢是一代名将，曾打得秦军大败而逃。不过对于赵括，赵王却并不熟悉。是以他专门将赵括召入宫中，亲自查问了一番。这赵括果然是初生牛犊不怕虎，在赵王面前引经据典，侃侃而谈。赵王大喜，以为此人的才能尚在其父赵奢之上。有赵括带兵出战，自然不惧秦军。是以赵王便下了决心，要以赵括取代廉颇，做长平一线赵军的主将。”

　　曹彬说到这里，叹了口气，接着说道：“赵括虽然是数千年前的人物，后来又丧师辱国，自己军败身死，成了世人口中的笑柄。不过我遍观史书中的记载，此人绝对不是无能之辈。他欠缺的只不过是在战场之上征战的历练罢了。赵王若不是过于心急，只须让赵括到廉颇军帐之中历练一番，不过数年，他定然会出落成为一名了不起的将领……”

　　曹彬说到这里，杨延嗣一拍脑袋，大声说道：“呀，我想起来啦。这个姓赵的小子，不就是纸上谈兵那个笨蛋么？四哥教我读书之时，曾经给我讲过这个故事。哈哈，哈哈。”

　　曹彬见杨延嗣说话之时，对赵括充满蔑视之意，轻轻摇了摇头，对杨延嗣说道：“你以为赵括军败身死，成为千年来的笑柄，便瞧他不起是不是？其实咱们身为后人，很难知道当年到底是什么情形。赵括于赵国危难之际挺身而出，这份勇气，便非常人所及。而且他到了长平之后，筹划方略，并无失误之处。只不过天下大势，早有定数。赵括虽然谋划得当，只不过所有的情势都与他不利。若是他事先便知道长平一线的赵军没有足够的骑兵，自然不会改了廉颇的计谋，主动反击秦军。若是他晓得长平战场之上还有两条河流，也不会将兵力分散于河流之间，使得赵军面对秦军全力攻击之时，无法迅速收拢，只能分兵抵挡……”

　　杨延昭听到这里，心下却颇不以为然，忍不住开口说道：“曹将军是大宋第一名将，见识超群，晚辈佩服。只不过将军对赵括如此推崇，晚辈却有几句话要说。为将者应当上知天文，下晓地理。赵括既然要做赵军的统帅，事先便要知晓秦军的虚实，更要对赵军的情形了然于胸。正所谓知已知彼，百战不殆。赵括既不知秦军的情形，也不知道赵军的实力，却大着胆子统帅四十万赵军，最后兵败身死，累得赵国元气大伤，最后亡国，这难道不是赵括的过失么？”

　　曹彬笑道：“我并没有说赵括没有过失。只不过我以为赵括绝非无能之辈。他之败亡，是因为赵王不会用人，加之赵括本身缺乏实战阅历。若赵括在长平的赵军之中蛰伏一年，再出任赵军统帅，秦军想要尽灭赵军，只怕比登天还难。”

　　他说到这里，略停了停，看了杨延昭一眼，接着说道：“刘老将军带着两位公子悄悄来到高平，不就是想看看这里的山川地势么？将来若与大宋交兵，便可妥为筹划。赵括若是有刘老将军这番心思，也决计不会吃了如此惨烈的败仗。”