厉秋风和张实出了张府大门，却见门前早停了两顶小轿。张实皱了皱眉头，对垂手侍立在一旁的管家说道：“昨晚我不是说过不要备轿了吗？怎么还弄了轿子放在这里扎眼？”

　　管家听张实语气严厉，吓了一跳，颤声说道：“老爷昨天晚上喝了许多酒，歇息之时又没吩咐小人今早是否备轿。小人以为老爷是醉酒之语，想着有备无患，便叫了两顶小轿候在门前。若是老爷不想坐轿，小人这就让他们离开。”

　　张实“哼”了一声，口中说道：“贼杀才，算你机灵。租轿子的钱你向账房支取，好生和轿夫说话，不可仗势欺人。”

　　管家如蒙大赦，鸡啄米般地点头，这才快步跑向了轿子。张实转头对厉秋风道：“朱兄弟，咱们走罢。”

　　两人离了张府，走入四方巷。此时天色尚早，大街上空空荡荡的没有几个行人。守在各处宅子前的护院武师见到厉秋风，人人脸色大变，不敢再与厉秋风目光相碰，只得将头转向了一边。

　　张实见此情形，对厉秋风笑道：“朱兄弟，你这一架可没有白打。看看这些家伙的模样，怕你怕的要死。这些人都是宁波城中砍不烂炖不熟的闲汉，还从来没有如此怕过人。朱兄弟，待咱们从扶桑国返回中土，你也不必再回蜀中了，留在张府给我帮忙，城中各色人物自然不敢得罪咱们张家。当然，我也绝对不会亏待你。不知道朱兄弟意下如何？”

　　厉秋风道：“此事重大，须得禀明家父，看他老人家如何打算。在下不是狂傲，只是不敢违拗家父，是以请张员外见谅。”

　　两人谈谈讲讲，一路南行，穿过了四方巷入口的石坊，直向码头而去。厉秋风一边走一边四处张望，做出一副惊讶的神情。张实看到厉秋风如此模样之后，更加放心起来，以为厉秋风确是昨日刚到宁波城来售卖蜀锦，并非是受敌人所派，总算将一颗心放回到了肚子中。

　　待两人到码头之后，却见眼前一片热闹景象。有些帆船一早便拔锚起航，是以码头空出了许多船只停泊的船位。厉秋风随着张实在人群中穿行，约一盏茶工夫，这才到了昨日那只大船前。却见原本放在岸上的小山般的木箱、麻袋等已不见了踪影，想来已被船家搬到了船上。胡掌柜和另外五位掌柜站在岸边，正自凑在一起窃窃私语。

　　张实见胡掌柜等人聚在一起，先是对厉秋风摆了摆手，小声说道：“一会儿与各位掌柜见面，由我来与他们说话，朱兄弟说得越少越好。”

　　厉秋风点了点头。张实不再理他，一边快步向胡掌柜等人走去，一边笑道：“老胡，你们怎么来得这么早？”

　　胡掌柜等人转头望去，见张实到了，急忙迎上前来。胡掌柜与张实寒暄了几句，这才笑着说道：“这些东西可是咱们几人的身家性命，若是有什么差池，可就大事不妙了。是以咱们一早便到了这里，看看是否有什么闪失。方才咱们到了之时，却发现东西不见了，把咱们几人吓得魂飞魄散。好在咱们派在左近的人赶来通报，说是昨天深夜，船老大带着船夫将东西尽数搬到了船上。咱们这才放下心来。”

　　张实知道胡掌柜等人担心货物有失，这才派人在码头上盯梢。只听他哈哈一笑，口中说道：“咱们与船老大做了六年生意，从来都没有出过岔子。胡掌柜不必担心，若是真有什么损失，也由我这个中间人赔偿，绝对不会让你血本无归便是。”

　　胡掌柜听张实如此一说，一张胖脸上登时堆满了笑容，口中说道：“有张员外做保，咱们哪还有什么不放心的？只要这趟买卖平平安安走下来，张员外便是咱们的大恩人，到是少不了一份人心。”

　　胡掌柜话音方落，其余几名掌柜也纷纷随声附和。张实笑道：“大家都是好朋友，再说这些屁话，张某这张脸可挂不住啦。”

　　他说完之后，向船上看了一眼，转头对胡掌柜道：“船老大出来见过各位了吗？”

　　胡掌柜摇了摇头，道：“方才听船夫说，船老大一早便去采办出海的东西，此时尚未回来。不过咱们的货物已在船上安置好了，等船老大回来，咱们到船上瞧瞧便可。”

　　张实点了点头，转头对厉秋风道：“朱兄弟，我给你介绍几位朋友。”

　　胡掌柜等人都是见多识广之人，方才便看到厉秋风站在张实身后。因为不晓得厉秋风的来历，是以几人与张实说话之时，都是万分小心，生怕说错了话，坏了众人的大事。此时听张实说话，众人的目光登时落到了厉秋风身上。

　　张实将胡掌柜等人一一介绍给厉秋风。原来这六位掌柜分别姓胡、白、宋、尹、纪、罗，来自宁波、湖州、徽州、无锡等地，个个都是富甲一方的大财主。厉秋风心下暗想，看这六人的模样，都是性子圆滑之人，自己与这些人走在一起，须得处处小心，免得被这些老狐狸看出破绽。

　　张实介绍完六位掌柜之后，又指着厉秋风对胡掌柜等人说道：“这位朋友姓朱，是张某请来为咱们保驾护航的侠士。各位还要与他多亲近亲近。”

　　胡掌柜等人仔细打量了厉秋风一番。见他不过二十多岁年纪，身子略略有些单薄，没有半点彪悍之气，心下都有些惊疑。厉秋风抱了一个团圆揖，口中说道：“在下受张员外所托，与各位掌柜一同出海，还望各位掌柜多多关照。”

　　胡掌柜等急忙还礼。双方客套了一阵，却听白掌柜说道：“这位朱世兄年纪轻轻，竟然能成为张员外的座上宾，想来定有惊人艺业。能否露两手给咱们看看，也让咱们开开眼界？”

　　厉秋风知道这几人见自己年轻，心下怀疑，想要试探自己的武艺。心想若是不能将这几人折服，只怕他们不愿意带自己同往扶桑。是以他嘿嘿一笑，指着大船右首一只小船船头立着的用来吊灯笼的高杆，口中说道：“各位掌柜看到那盏灯笼了吗？”

　　胡掌柜等人转头望去，灯笼距离众人约有五六丈，离甲板两丈有余。众人心下暗想，咱们的眼睛又没瞎，怎么会看不见那盏灯笼？是以胡掌柜等人转过头来，不约而同地点了点头。

　　厉秋风右手自怀中掏出了一枚铜钱，平放在掌心，在胡掌柜等人面前转了一圈。胡掌柜等人面面相觑，不晓得厉秋风拿出一枚铜钱让众人观看，到底有何意图。厉秋风收回右手，以拇指、食指和中指捏住铜钱。也未见他如何用力，只听“嗤”的一声厉响，一道黄光自他右手中飞了出去。电光火石之间，却见高杆上悬挂的灯笼突然脱落，直向水中坠落。

　　胡掌柜等人在一边看得清清楚楚，厉秋风手中发出的黄光直飞向灯笼，割断了悬挂灯笼的绳索，这才使得灯笼坠落到水中。那道黄光去势未消，又飞出了数丈，这才坠落到了江水之中。

　　胡掌柜等人脸色大变，知道厉秋风以铜钱打断了绳索，使得灯笼掉了下来。这几人虽然都不懂武功，却也知道厉秋风这一手暗器功夫极为了得。是以灯笼坠入水中之后，几位掌柜不由叫出好来。宋掌柜更是向着厉秋风竖起了大拇指，口中说道：“这位朱老弟年纪轻轻，竟然如此了得。宋某去年在洞庭湖行船，曾经见过号称‘洞庭三绝手’的黄棠与彭家寨帮众决斗。其时黄棠发射飞镖，令宋某大开眼界。可是今日见到朱老弟的暗器功夫，比黄棠高出太多。佩服啊佩服。”