张实听厉秋风如此一说，想起方才的情形，心意稍平，口中说道：“倒是我错怪朱兄弟了，还请朱兄弟不要见怪。”

　　厉秋风急忙拱手说道：“张员外说得哪里话来？只是我虽然发觉船舱中藏有武林高手，却没想到这位萧先生竟然是一位大官，咱们有他同行，此次一定能够逢凶化吉，遇难呈祥。”

　　张实哼了一声，转头向船舱看了一眼，这才压低了声音对厉秋风道：“朱兄弟，你可别信姓萧的那些鬼话。此人狡诈得很，只不过想让咱们为他卖命，这才对咱们说了这些花言巧语罢了。他那些话听听便可，当不得真。”

　　厉秋风故作惊讶地说道：“这么大的官儿，难道会说假话不成？”

　　张实轻蔑地一笑，口中说道：“他算什么大官？只不过是替大官办事的小人罢了。不过大官我见过不少，有句话不妨和朱兄弟说。越大的官儿，越会说谎骗人。若不骗人，他们又怎么能做上大官？姓萧的隐藏了身份跟咱们同往扶桑，不过是担心货物有失。看此人说话办事，绝对是一个棘手人物。”

　　张实说到这里，看着厉秋风道：“朱兄弟，我担心姓萧的会对咱们不利。若是他有意害人，咱们的性命可全靠兄弟你了。”

　　厉秋风道：“张员外放心便是。在下既然答允要护送张员外周全，一定不会食言。”

　　两人又小声商议了一番，这才各自回到船舱歇息。一夜无话，次日一早，秦老五让船夫给众人送来面饼、酱菜和清水。厉秋风拿起面饼便吃，待他刚刚吃完一个面饼，却听隔壁船舱脚步声响，紧接着有人低声说道：“还是你老宋聪明，竟然偷偷藏了美酒烧鸡。”

　　这人说话声音极低，只不过船舱各个舱室板壁极薄，加之厉秋风内功深厚，这才听到了这人说话。他心下一怔，听说出话的是尹掌柜。而他所说的“老宋”，自然是宋掌柜无疑。只听宋掌柜道：“要咱们天天吃这些粗面饼和咸菜，嘴里还不得淡出鸟来？你老尹鼻子比狗还灵，我刚把烧鸡拿出来，你就钻进来了。”

　　却听尹掌柜笑道：“我是闻到了酒香，知道你老宋家藏美酒无数，这才找了过来。咱们见者有份，送咱一坛尝尝如何？”

　　宋掌柜道：“禁声！这酒我也只带了两坛，须得省些喝才好。咱们今日每人只饮一杯，否则走不上几日，可就再没有美酒可喝了。”

　　宋掌柜说完之后，隔壁舱室静了片刻，紧接着只听尹掌柜笑道：“好酒！真是好酒啊！”

　　宋掌柜笑道：“这酒可不能白喝。尹掌柜，你身上带着的好东西，也得和咱分享才是。”

　　尹掌柜笑道：“这个自然。你说我的鼻子比狗灵，你的鼻子可也不差。这火腿我包了四五层油纸，还是被你闻到了味道。”

　　尹掌柜说完之后，隔壁舱室再无动静，想来两人正自大快朵颐。厉秋风看着手中的面饼，想像着隔壁两人正在吃着火腿烧鸡，不由咽了一口唾沫，登时觉得面饼粗砺，难以下咽。他呆坐了半晌，将面饼放在小桌上，信步出了船舱。只是走过各处舱室门外，闻到了阵阵肉香和酒香。想来各人都夹带了美酒佳肴，正自偷偷饮酒吃肉。

　　厉秋风走到甲板之上，却见太阳自东方升起，洒下万道金光。秦老五站在船头，正自极目远望。厉秋风走到秦老五身后，口中说道：“秦五哥，咱们这是到了哪里？”

　　秦老五见厉秋风到了，后退了两步，笑道：“咱们已经离开宁波府百余里，再走上四五十里，便可以转向东行。”

　　秦老五说到这里，看了厉秋风一眼，道：“朱兄弟，你吃完饭了？”

　　厉秋风点了点头。秦老五笑道：“船舱里那些掌柜，个个都夹带了美酒佳肴，只怕朱兄弟没有带罢？”

　　厉秋风一怔，暗想秦老五曾经说过上船便不许喝酒，可是眼下尹掌柜等都在喝酒，他却并不恼火，这倒奇了。

　　秦老五知道厉秋风心下不解，微微一笑，道：“这些掌柜都是富商大户，个个嗜好美酒。想要让他们不喝酒，比杀了他们还难受。我与这些掌柜打过多次交道，对他们喝酒吃肉，自然是睁一只眼闭一只眼。只是规矩还是要说的，至于守还是不守，悉听尊便。”

　　他话音方落，却见一个船夫自后舱舱口处探出了头。只见他左手拎着一个皮囊，右手提着一个油纸包，兴冲冲地走了过来。只不过看到厉秋风站在秦老五身边，登时停下了脚步，脸上露出了尴尬的神情。

　　秦老五嘿嘿一笑，道：“朱兄弟不是外人，就别藏着掖着了。正好将酒肉拿来，我和朱兄弟痛饮一番。”

　　那名船夫这才走到秦老五和厉秋风身前，将皮囊和油纸包递到秦老五手中，便即转身向后舱走去。秦老五将皮囊递给厉秋风，笑道：“朱兄弟先来一口！”

　　厉秋风有些尴尬，急忙摆了摆手，口中说道：“秦五哥，在下素来不喜饮酒，你自己喝罢。我只是到甲板上来瞧瞧咱们到了何处，并不是来讨要酒食。”

　　秦老五只道厉秋风脸皮薄，反倒将皮囊又向厉秋风递了过去。厉秋风连连摆手婉拒。秦老五没有法子，只得将皮囊收回，又将油纸包打开，里面却是一只烧鸡。他撕下一个鸡腿，递给厉秋风道：“酒可以不喝，这鸡腿不能不吃。”

　　厉秋风只得接过鸡腿，道了声谢。秦老五拔出皮囊的塞子，仰头喝了一大口，咂了咂嘴，口中说道：“当年我随先帝出塞去打鞑子，伏击了一伙鞑子兵，抢了他们马上带着的马**酒。那时我还是个小兵，偷偷喝了一口，结果呛得我涕泪横流。恰好先帝骑马经过，见我模样狼狈，哈哈大笑，吩咐随行的侍卫赏了我一皮囊御酒。那酒可真是好喝啊！御酒喝光了，这皮囊我可一直带在身边。先帝英武骁勇，是一个大大的好人。唉，只是英年早逝，可惜，可惜。”

　　厉秋风听他没口子称赞正德皇帝，倒有些奇怪。开口说道：“在下久在蜀中，自然没有见过先帝。不过民间传言，这位正德皇帝，似乎有些行止荒诞，并非明君……”

　　厉秋风话音未落，却见秦老五双眉一挑，口中说道：“胡说八道！都是那伙子龌龊官儿故意造谣，民间无知愚民信以为真。我可是亲眼见过正德皇帝，随着他在塞外征战数月，他是什么样的人，我岂会不清楚？”

　　厉秋风没有想到自己随意说了一句话，竟然让秦老五勃然大怒，心下不由悚然一惊。只见秦老五又喝了一大口酒，愤然说道：“先帝亲冒弓矢，带着咱们打跑了鞑子兵。那些大臣却说他肆意用兵，耗费钱粮。可是鞑子兵打到长城脚下，杀了无数百姓。若是仍然闭关自守，只怕连北京城都保不住了。那些官儿不让先帝出征，无非是被当年土木堡之战吓破了胆，都怕跟随先帝去打鞑子，落得一个有去无回的下场。”

　　秦老五说到这里，越发恼怒起来，狠狠地“呸”了一口，接着说道：“先帝打了胜仗，带着咱们凯旋而归。那些大臣不敢指斥先帝，只好将气撒在几位统兵大将身上，说他们‘擅启边衅，杀良冒功’，逼着先帝杀人。先帝自然不许，这些大臣便结党营私，非要抓人不可。后来方总兵愤怒之下，告老还乡，结果走到途中，郁闷之下生了重病，竟然吐血而亡。咱们这些人听到消息之后，个个为方总兵不平。后来兵部派人来了，大伙儿以为是来奖赏有功将士，却没料到兵部派人来追查杀良冒功的将校，使得大同城内闹起了兵变。我和几位兄弟心灰意冷，悄悄离了军营。先帝是明君还是昏君，咱不知道。不过先帝敢挥刀和鞑子兵在疆场上对砍，绝对不是一个孬种！”