厉秋风见那哨长被胡千总一脚踹倒在地，此时一脸茫然，想来事发仓促，脑袋中已是一片混乱。他装作惊慌失措的模样，呼呼喘着粗气，口中说道：“军爷，咱们从京城来，要去柳树镇，经过山谷外面之时，突然蹿出一条大白蛇，要吃掉咱们。咱们没有法子，只有拼命逃跑。所幸遇到这位军爷……”

　　厉秋风说到这里，用手指了指正要从地上爬起来的张哨长，接着说道：“这位军爷舍命挡住了那条大白蛇，咱们才得以逃进山谷中，没有被那条大白蛇吃掉。”

　　胡千总看着厉秋风，似乎在判断他是否在说谎。此时张哨长已然昏头昏脑地从地上爬了起来，站在一边看着胡千总，身子仍在不断发抖。胡千总狠狠瞪了他一眼，口中说道：“老张，这小子说的都是真的吗？”

　　那张哨长在山谷外见到那条巨蛇，已然吓了一个半死。这一路狂奔累得要命，被胡千总大骂一通，又被他一脚踹倒在地，头脑中一片混乱。此时昏头胀脑地从地上爬了起来，头脑兀自有些不大灵光，虽然听厉秋风讲述了一番逃进山谷的过程，他一时之间也记不得是如何与厉秋风和慕容丹砚相遇，见胡千总瞪着眼睛恶狠狠地盯着自己，慌张之下只得点了点头。

　　胡千总“呸”了一声，对张哨长说道：“你他娘的也算是咱们营的老人了，弄成这副狼狈模样，被老蔡他们营见到了，岂不是折了老子的面子？！还说有什么大蛇小蛇、白蛇黑蛇，十有八九是你们几个王八蛋看花眼了。”

　　他说到这里，瞪了张哨长一眼，接着说道：“你们哨的兄弟都哪里去了？”

　　张哨长颤声说道：“大伙儿见那大蛇冲了过来，吓得、吓得四散奔逃，想来都躲在谷口外面……”

　　胡千总脸色一变，恶狠狠地说道：“你这个龟孙子，难道不知道蔺大人的中军大帐已移至谷外五里处？他手下的巡哨若是发现谷口无人守卫，以蔺大人治军之严，非得杀几个人立威不可！你赶紧回到谷外，约束本哨人马，将谷口给老子牢牢守住。再出什么差错，老子先拿你开刀！”

　　张哨长听胡千总要他出谷，吓得面无人色，颤声说道：“千总大人，那条蛇、那条蛇现在、现在就要追进来了。小人若是出去，非被它吃了不可……”

　　他话音未落，胡千总一脸怒色，又踹了张哨长一脚，指着他的鼻子破口大骂。

　　慕容丹砚听他骂得肮脏，不由地皱了皱眉，将脑袋转过一边不去理他。此时众人站立之处，距离洞窟入口处不过数十丈远。只见山谷之内东一伙、西一群大约有一千多名官兵，此时大都坐在地上歇息。只有洞窟入口处有一百多名官兵提刀握枪，手持弓箭，守卫的甚是严密。厉秋风也已偷眼将这山谷内的情形看得甚是仔细，又听那胡千总说官兵统军大将的中军大帐已移出山谷。他知道这山谷之中极为狭窄，无法容纳万余名官兵，是以官兵主力已退出山谷，在谷外扎下营寨，谷内只留了这千余名官兵监视洞窟内群豪的动向。他心中暗想：“若是只有这千余名官兵，逃入洞窟之内倒容易了不少。只不过万万不可让官兵瞧见打开封闭洞口那块千斤巨石的机关。若是机关泄露，官兵大举云集，冲进洞窟，群豪可就危险了。”

　　他正思忖之间，那胡千总已是一顿拳打脚踢，将那张哨长打得鼻青脸肿。只不过张哨长已然被那巨蛇吓破了胆，死活不肯离开山谷。最后胡千总将腰刀拔了出来，架在张哨长的脖子上，恶狠狠地说道：“信不信老子一刀把你的脑袋砍了下来……”

　　他话音未落，从甬道内突然传来一阵怪异的沙沙声。

　　厉秋风、慕容丹砚、张哨长三人面色大变，不约而同地向甬道出口处望了过去。胡千总见张哨长面色大变，手中腰刀仍然横在张哨长的脖子上，凶霸霸地说道：“是不是你把谷口丢了，现在敌人攻了进来？”

　　张哨长颤声说道：“千总大人，那条蛇、那条蛇要冲进来了……”

　　厉秋风在旁边也对胡千总说道：“军爷，甬道中真有一条大蛇，它若是冲进来，咱们可就危险了。”

　　他话音未落，胡千总却是一声冷笑，对厉秋风说道：“你小子真以为老子好唬弄是不是？你若是寻常的百姓，身上怎么会带刀？”他说到这里，又看了一眼慕容丹砚，口中不怀好意地说道：“还有这个小子，长的像一个兔儿爷似的，身上还背着两把剑。大明律明明白白写着，平民身怀利刃，视同殴斗。你们到底是做什么的？”

　　厉秋风陪着笑脸道：“军爷，小民在京城跑腿，对这大明律倒也略知一二。大明律写的是‘凡民间私有人马甲、傍牌、火筒、火炮、旗纛、号带之类应禁军器者，一件杖八十，每一件加一等，私造者加私有罪一等，各罪止杖一百，流三千里。’这里说的可都是大军用的兵甲、火器，并非民间寻常百姓、商人的防身兵器。而在其后特意加了一段，为‘其弓、箭、枪、刀、弩及鱼叉、禾叉，不在禁限’。军爷，咱们到柳树镇是为了收账，随身携带刀剑，不过为了防身罢了，并不违犯大明律。”

　　厉秋风在锦衣卫当差，每年春、秋两次考评，都要考察大明律例，而大明律是重中之重，他也背得滚瓜烂熟。那胡千总却是大字儿识不上一筐的老粗，平日里只是听军中同伴胡吹大气，顺便记了几句以讹传讹的大明律来充门面。此时被厉秋风驳了面子，他如何忍得下这口气？便即一脸怒气，口中说道：“老子瞧你们两个小子倒像是绿林响马的探子！来人，将这两个小子给老子拿下……”

　　胡千总话音未落，却听得一阵“哗啦哗啦”的怪声自甬道内传了出来。张哨长一缩脖子，转身就向山谷内逃了出去。厉秋风和慕容丹砚脸色大变，却也跟着向谷内逃去。不过两人都是一般心思，有意无意地向洞窟门口偏了过去。

　　那胡千总见三人未经自己允许，竟然转身便逃，心下大怒，正要下令军卒将这三人擒住，却见甬道内白影闪动，随即一条巨大的白蛇自甬道中冲了出来。只见这白蛇身上被山石刮蹭得鲜血淋漓，一双血红的蛇眼充满邪恶，巨大的蛇头用力一撞，“砰”的一声巨响，将甬道出口两侧的几块岩石撞得四分五裂。随即蛇头自甬道中伸了出来，大嘴一张，立时将站在甬道出口左侧的一名军卒活生生地吞了进去。

　　众官兵见到如此可怕之极的情景，发一声喊，登时四散奔逃。那胡千总吓得目瞪口呆，两名心腹军士见上官呆若木鸡，也顾不得身份和体面，一左一右抓住胡千总的双臂，拖着他便向山谷深处逃了过去。

　　此时那条巨蛇的整个身子已自甬道中钻了出来，眨眼之间又吞了三名军卒，随即蛇尾扫动，又将几名军卒打得脑浆迸裂、筋断骨折而死。这千余名官兵虽然手中都有兵刃，只是见到如此庞大的巨蛇，早就吓得魂飞魄散，哪还有胆子抵挡？何况胡千总已然逃走，手下这些官兵更是斗志全无。只见刀枪弓箭丢得到处都是，官兵一窝蜂地向山谷深处逃去。

　　守在洞窟之前的百余名官兵见长官和同伴都已逃了，那巨蛇正在追逐几名落单的官兵。这些官兵哪里肯留在这里等死，转身也跟着逃走。片刻之后，洞窟之前除了厉秋风和慕容丹砚之外，再无一个人影。

　　厉秋风右手拔出绣春刀，见官兵已然逃得远了，剩下的两名官兵此时已逃到了对面，而且被那条白蛇随后紧追，自然不会留意洞窟这边的情形。于是他对慕容丹砚说道：“慕容姑娘，你快去打开洞门！”

　　慕容丹砚见官兵虽已逃散，而剩下的两名官兵只怕眨眼间便会被白蛇吞掉。尽管如此，她也不愿意抛下厉秋风独自先逃，于是摇了摇头道：“不，咱们一起去！”

　　厉秋风急道：“你先打开石门，这样我退回去之时咱们就可以顺利进入洞窟。否则一起拖在这里，想要打开石门已来不及了。”

　　慕容丹砚这才答应了一声，转身便向洞口奔去。便在此时，逃开的那两名官兵已被白蛇逼到对面的石壁之下，正想一左一右跑开之时，那白蛇早赶了上去，先是一口吞掉了一名官兵，随后身子翻滚，将另一名官兵卷了起来。那白蛇何等巨大，蛇身遍布坚硬的鳞片，蛇身卷动之时，那官兵全身骨头不知断了多少根，口中鲜血狂喷，眼见不活了。

　　白蛇身子一晃，将那官兵的尸体甩了出去。随后蛇头倏然转了回来，一双邪恶的蛇眼直直地盯着厉秋风。

　　此时慕容丹砚恰好转动机关，那千斤巨石隆隆升了起来。慕容丹砚看到沙夫人等正举着火把站在石门之内，焦急地向外观望。待看到慕容丹砚，沙夫人微微一笑，口中说道：“慕容妹妹，你总算回来了！”

　　便在此时，只听一声厉响。慕容丹砚转头望去，却见那条白蛇已然翻滚着转过身子，直向厉秋风扑了过去。只见巨大的蛇头昂在空中，蛇嘴完全张开，便如一个巨大的黑洞，直向厉秋风头上罩下去。慕容丹砚心下大惊，忍不住高声叫道：“厉大哥小心！”

　　(本章完)