不辞险苦，前来中土。

　　本是为一睹那如水神剑，再叫中土武林侠士、也见识一番西域慕塔山的神采。

　　然而对上胭脂谷、妙手堂这等二三流的江湖门派，竟也未占得上风。更不用提尚未交手的道门、释门众多高手。想想都叫人气结。

　　拔野古·顿莫贺双目微冷，盯着明显避重就轻的田胖子，一只手攥了攥腰间刀柄，似是在强忍怒意：“田官爷，这偷儿盗我慕塔山伙伴金币在先，折作中土金铤、亦有数十两之多。

　　若非那东篱茶肆掌柜、坑饪仗义出手，只怕这偷儿早便逃之夭夭。难道对这等惯常作奸犯科之人，我等也须客客气气、请他自来向武侯铺投案伏法么？！”

　　田胖子久在公门，倒也非徇情枉法、有意偏帮之人，只是一瞧见胡人面孔，心下便先多了几分憎恶。是以看到妙手堂黎老汉众人、虽也为之不齿，却不愿给胡人好脸色，才有了方才之语。

　　此时看了看手中半截棕褐色的物什，倒也认出了这价值不菲的肉苁蓉，最是益精补气、固本强基。当即语气稍缓：“倒是便宜这怂娃了！肉苁蓉这药嘹咋咧，都说是个助阳神物，这怂娃‘因祸得福’咧！嘿嘿！”

　　黎老汉见田胖子话锋一转、便要将偷儿挨打之事轻轻揭过，当即叫道：

　　“田官爷！你可要给咱们汉民做主啊！这些外邦胡人多以营商贩货为业，向来巧舌如簧、狡猾无比。老朽深知田官爷铁面无私，明察秋毫，必不至被这化外蛮夷蒙蔽，还老朽等人一个公道来。”

　　田胖子登时又面露难色，转向拔野古·顿莫贺道：“外客，得饶人处且饶人，咱们弟兄合计一哈如何？这怂娃你打也打咧、气也出啦！金币也都差不多拾回来啦！今日这事，就此作罢如何？”

　　拔野古·顿莫贺眸光一寒，话语中再无半点客气：“官爷！在下愚钝，不知作罢为何意！”

　　田胖子也是瞳孔骤缩，语意不善道：“便是要你放了渥怂娃，带着你的人、速速离去！莫再立在这嗒、惹是生非，搅了额北市安宁！”

　　拔野古·顿莫贺身后慕塔山众人，多半听不懂田胖子的意思。但见拔野古·顿莫贺手按刀柄，对面不良卫也纷纷拔出佩刀来，便知情势不妙。本已归鞘的雁翅刀与匕首、又重回手中，与不良卫对峙起来。

　　当此剑拔弩张之际，一阵突兀的掌声、在众不良卫身后响起。

　　接着便是一道男子揶揄之声：“田胖子！自从张武侯弃官而去、专心做了祆教护法，你这官威日盛呵！连盛朝律令都不放在眼里了！”

　　田胖子扭头一瞧，便见人丛中挤进来两个男子。出声那男子他恰好认得，却是同样辞官不做的肖湛。于是嘴角浮起一丝嘲弄，略略抱拳、反唇相讥道：

　　“我道是谁？原来是办差不利、被萧大人革了官职的肖武侯呐！不知哪股歪风没长眼窝，竟把你给吹来咧！如今手下无人、威风不再，想必肖武侯心里、定然十分后悔吧？哈哈！”

　　一众不良卫闻言，皆是轰然大笑。

　　肖湛辞官之事，虽不敢说满城皆知，但经全城武侯铺中不良帅、不良卫口耳相传，早便传作了笑柄。从前或还有人钦佩他，对他年纪轻轻便能统管一坊武侯铺、且屡破奇案之事，无不刮目相看。

　　但自从他辞官离去，各种流言便在坊间传开。大略意思，便是他生性桀骜、又志大才疏，令太微宫与公门阻截圣女的谋划，最终竹篮打水一场空。方才引咎辞官，以保存颜面。

　　此时被田胖子回怼奚落，却全没放在心上，淡然笑道：“肖某人无官一身轻，不劳老田你记挂。倒是老田你这‘和稀泥’的老毛病，当真是屡教不改！那盛朝律令中载的明明白白——

　　‘诸窃盗，不得财笞五十；一尺杖六十，一匹加一等；五匹徒一年，五匹加一等，五十匹加役流……诸盗经断后，仍更行盗，前后三犯徒者，流二千里；三犯流者，绞’。

　　这偷儿今日先窃走黎女侠荷包，被我三人追至东篱茶肆；然而贼心不改，又窃走慕塔山外客一大串波斯金币。这前后金银算下来，莫说五十匹、便是百匹贼赃也够了！岂能大事化小、放虎归山？”

　　拔野古·顿莫贺闻言，登时眼眸一亮。田胖子却像是吃下了只苍蝇，虽面色难堪，却半晌说不出一句话来。

　　便在此时，众不良卫中忽地跳出一人，脸大腰粗，膘肥体壮，却是做了不良卫的牛庞儿。

　　牛庞儿入行未久，自然不认得肖湛，反而无所顾忌。当即指着他鼻子骂道：“凭你是什么‘小武侯’‘大武侯’，既然腰里没符、头上无冠，便闪开一些！莫在这里指手画脚，搅扰俺们兄弟办案！”

　　田胖子与众不良卫闻言，不禁面面相觑。看向牛庞儿的眼神中，也多了几分古怪的和善，更夹杂着一丝丝微不可察的怜悯。

　　牛庞儿却以为众人嘉其勇武，胆气更壮了几分。登时将横刀一振、进逼两步，刀尖指着肖湛面门，喝道：“还不快滚！！”

　　“铮——”

　　肖湛气急反笑，长臂骤起、挥指在刀面上一弹。登时将牛庞儿手中横刀荡开尺许：“小黑胖子，敢拿刀对着肖某人、谁借你的胆子？！”

　　牛庞儿只觉虎口一麻，才知今日托大了：这手法虽不凌厉，却是道门正宗内丹之术，与那杨老三当年“以气使力”的法子、颇有些相似。单这一道指力，便胜过上清观中许多师兄弟，更不用说他这个半途而废的弟子。

　　然而事已至此，绝不能露怯！牛庞儿只好硬着头皮，横刀一转，使出还在上清观时、向白灵子庄万贯师兄学的几招“神通嗣业刀”，便向肖湛当头砍去。

　　肖湛见他刀势刚猛，一往无前，倒收起了几分轻视之心。随手捡起半截削断的“绝地竿”，当做长剑，与他拆起招来。

　　牛庞儿一身横肉，奔突腾挪间、倒也不显累赘。奈何肖湛身姿轻捷、出手极快，堪堪对了十余招，手中横刀竟连他半片衣角也没碰到！反而自己双腿、腰后，被那半截“绝地竿”结结实实抽了几下，此刻正火辣辣地疼。

　　于是心中愈怒，出手更失了章法。待勉强过到第二十三招时，浑身上下已吃了不下十记“绝地竿”，痛得他抓心挠肺、龇牙咧嘴。

　　肖湛见他武功如此粗陋，连“神通嗣业刀”也缺斤短两、似是而非。顿时失去了敲山震虎的兴趣，忽地飞起一脚，正正踹在牛庞儿屁股上，登时将他踹到两丈开外，半晌爬不起来。

　　肖湛扬手将“绝地竿”丢掉，意兴阑珊道：“小黑胖子，你这神通嗣业刀法，当真是一塌糊涂。尊驾武技……呵呵！或可自赏，莫付流觞！”

　　田胖子摆了摆手，叫两个不良卫将牛庞儿扶起、带去医伤，这才面色一肃：“肖武侯！你今日是打定主意，要管我德懋坊武侯铺的闲事么？”

　　肖湛略一抱拳，笑容不改：“肖某人虽已无官身，却颇好侠名。今日这偷儿所为，东篱茶肆诸客有目共睹，一查便知。若你还要枉法徇私、包庇纵容妙手堂作恶，肖某只好先将这偷儿捆了、送去河南府衙，过堂收监。”

　　田胖子眼神森冷，定定瞧了肖湛半晌，才忽地开口道：“来人！把这怂娃带回去！本差爷亲自来审！”

　　说罢，转身便走。登时便有十七八个不良卫，提了木枷锁镣，挥刀赶开妙手堂与慕塔山众人。径直将那偷儿铐了，一路拖拽，跟着田胖子出了北市。

　　黎老汉见事不可为，便再无聒噪。只是双眼怨毒、看了看拔野古·顿莫贺，又瞧了瞧肖湛等人，似乎要记下这些面孔。接着才将手一挥，引着妙手堂众人、很快消散在北市中，继续做那缺德勾当去了。

　　拔野古·顿莫贺这才转向肖湛，抱拳施礼道：“慕塔山拔野古·顿莫贺，代众伙伴谢过肖武侯解围！中土有言‘相请不如偶遇’，在下冒昧相请、来我等馆舍一叙，聊表谢意！还望肖武侯莫要推辞！”

　　肖湛看了眼仆固行德，见他眼露意动之色，这才转头笑道：“中土还句老话“四海之内皆兄弟”，我等左右无事，便去兄台那叨扰一番！哈哈！”

　　众人闻言皆笑。当即摩肩接踵、浩浩荡荡，另往别处而去。

　　天光渐暗，暮色压脊。

　　覃氏旧宅中光景依旧，只是不比从前的热闹。

　　前院东厢某客房里，祆教代教主王冰、刚将刘木匠身上金针根根收起，插回针囊之中。才挥袖抹去额上热汗，向一旁的霜月护法李小蛮道：

　　“老夫这几日又施过三回针，金疮药也嘱人换过五次。今日脉象已平稳如常，那‘疭瘛之症’算是去了九成啦！”

　　小蛮两只硕大美眸，原本一眨不眨盯着依旧昏沉的刘木匠。听王冰这般说，心头的一块石头才算落了下来，当即起身拢手作焰、行了个圣火礼道：“王教主仁心仁术、妙手回春，霜月代赤水护法、谢教主相助之恩！”

　　王冰摆了摆手，笑容慈和道：“免礼罢！都是教中兄弟姊妹，举手之劳，何足挂齿。若这位刘兄弟过了今晚、热症稍退，很快便可醒转过来。”

　　小蛮点了点头，正要再问些汤药调理之事，却听榻上一声虚弱的呻吟，刘木匠竟徐徐转过身来。

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