五美姿容，各有千秋。
散客中多是男子，此刻皆看得心猿意马、目眩神驰。
大半灼灼目光，却是落在胭脂谷谷主花弄影身上。只看她粉纱蔽体、紫罗轻透，半遮半掩中那玲珑浮凸的曲线，直叫人血脉贲张。
外邦生客中、那白肤蓝瞳的领头之人，瞧着胭脂谷的架势，知道要动真格了。登时脚下一踏、裂地碎石，身形已疾冲上来。手中长刀短刃并发齐至，却是直奔花弄影而去。
花弄影也不啰嗦，细锁链一缠一抖，金步摇顷刻化作奇兵、电射而出，恍若飞火流星！有诗为证：
步摇长簪尖如针，贯喉穿心血洞深。
游丝细索最奇险，摄魂夺命魄纷纷！
众人尚且犹疑不定，那金步摇尖细的簪头、已刺入一名外邦生客胸膛，自背胛旁边透出。殷红血渍溅起，落在花弄影粉裙之上，倒似数朵绽开的榴花。
而那连接着两柄金步摇、细若丝弦的锁链，此时竟拉伸到一丈余长！垂挂在花弄影与那中招外邦生客之间，带着微微的弧度。
那外邦生客领头之人、蓝瞳骤然一缩，手中刀刃已斩在锁链上。谁知那锁链只略略一偏，溅起几星火光，便又毫发无损、荡了回来。
领头之人心头剧震、终于开口，汉话竟十分流畅：“姑娘！你这是什么兵刃？！”
花弄影手中不停。金步摇牵着锁链、已从中招者胸口飞出，洒着血点，一个兜转，便向那领头的外邦生客喉间刺去。迅疾之势更胜方才！
口中不忘回道：“想知道？便叫你做个明白鬼！这便是我胭脂谷‘穿心铁索’，专拿负心薄幸、始乱终弃之人。好教狗辈晓得，何为锥心刺骨、生不如死！”
说话间，却见那中招者双膝跪地、捂着胸口。创口处虽血流渐缓，却依旧哀嚎不止，五官早挤作一团，仿佛正在经历难以忍受的苦楚。
那领头之人一刀荡开簪头，双眉紧皱：“我西域慕塔山的儿郎，可杀不可辱！姑娘如此行径，可合中土礼法？”
花弄影柳眉微挑，语带讥诮：“哦？化外之人，也知士人风骨、儒教礼法？既如此，本谷主便送他一程！”
言罢，细链抡转、步摇又至，不偏不倚，正中那人喉管！
簪头一刺即收，顷刻血如泉涌。那人连哀嚎声都哑在了嗓子里，嘴角很快泛出一股血沫，眼见是不活了。
花满蹊、花解语、花染尘、花笑痴四女，其实是胭脂谷“叹冬司、伤春司、啼夏司、悲秋司”各司的司主。眼见谷主花弄影、抬手间便取了一人性命，自也不甘示弱，于是各挽披帛、将一端系在扇柄上，亦作流星索状，向暴怒而来的外邦生客袭去。
五女身形交互，仿佛穿花粉蝶，“穿心铁索”与披帛纨扇各循其道、盘旋舞动，果然摆出一座似是而非的阵盘来。
剩余七名弟子在胭脂谷中，皆是出类拔萃之辈。看到谷主与司主们已将阵基打好，不待花弄影出言相召、已纷纷依附过来，顿时将“美人四绝阵”补齐。
一时间披帛焕彩，袖舞霓虹。东篱茶肆半边厅堂内，不是刀光闪烁，便是绢走龙蛇。
方才死伤颇众的燕侠盟莽汉等人，见有机可乘，登时战意又起。草草将伤亡弟兄安置一旁，便又各携兵刃、向胭脂谷群女冲了上来。
胭脂谷“美人四绝阵”一出，果然将西域慕塔山一群外邦生客，拦在了阵外。群女借着簪头之利、金针之险、披帛之长，加上攻防互补，不但以寡敌众，反而屡出奇招。
数息过后，竟渐渐将劣势扳了回来，阵团附近皆是中招倒地、鬼哭狼嚎的燕侠盟汉子，以及龇牙咧嘴、脚步踉跄的慕塔山生客。反观十二位胭脂谷女子，却是阵型不乱，纵然身上挂彩，也掩不住勃勃英气、凛凛杀机。
厅堂东面，一应器物，早被砍斫踩踏成满地碎木。而凝神记录的茶肆伙计们，眼里非但没一丝心疼，反而透着莫名的兴奋与狂热。
散客们缩在厅堂一角，看着愈战愈勇、如狼似虎的胭脂谷群女，不禁心胆俱寒。连议论声都小了许多：
“韩老五，这等婆娘抱一个回去，哪个夯货还敢笑你没种？”
“要……要抱你、你抱去……俺可不想，不想一入夜……便被踹下了炕……”
“王猪儿！莫欺负老实人！若你敢去向小娘子讨个生辰八字，这月不论吃酒吃茶、俺刘三便全管啦！”
“好个刘三，话可莫说得太满！俺王猪儿在这北市里头哪个不知？谁人不晓？嘿嘿！别的能耐没有，可这拈花问柳的事情、却极是擅长……”
“哈哈！哪里是拈花问柳？分明是偷鸡摸狗……前几日还见你偷鸡不成、被张寡妇拿扫帚杆子打了出来。”
“你混说……马老狗！你哪只眼睛瞧见了？！”
“……”
众人低声嚷嚷，听得一旁肖湛、黎妙兰、仆固行德三个忍俊不禁。
仆固行德一双贼忒兮兮的眼珠、始终不离那阵团中心，一会儿咂嘴，一会儿却又连连咋舌：“乖乖！肖师兄，方才幸得你拉住在下。这‘美人四绝阵’当真凌厉，不但眼花缭乱、而且绵里藏针！
你瞧那慕塔山来的胡人，刀法其实颇有可圈可点之处。只是忌惮胭脂谷的‘乞巧金针’，才不敢贴的太近……那胭脂谷必是做惯了女红、才总携着许多金针，洒之不尽、挥之不竭……”
“呸！就会满嘴跑风、胡言乱语！”
黎妙兰立在一旁，不禁揶揄道，“那金针又粗又笨，用来缝牛皮、纳鞋底还差不多！岂能用作女红？一看你便不通闺帷之事，活该形只影单！”
仆固行德被戳到痛处，心中着恼、正要反唇相讥。
这时，一道浑厚沉稳的声音在耳畔响起：“这位女侠所言甚是。胭脂谷女子只好修道习武，从不理会针黹女工、蚕桑织补之事，那‘乞巧银针’也是用来截脉打穴之用。”
仆固行德闻言，侧目一瞧，却见是个袍衫儒雅、面目慈和的中年男子。不由没好气呛道：“尊驾既然见识广博，不妨说说这‘美人四绝阵’是个什么明堂？”
中年男子却也不恼，当即捋须答道：“这‘美人四绝阵’，本是胭脂谷护山大阵，分‘绝顶、绝步、绝门、绝户’四门杀招，端的是十死无生、凶险无比！
只不过近日赶来洛阳的这些女子，人数既寡、又无地利之便。摆出这‘美人四绝阵’，不过是逞手中兵刃、暗器之利，徒具其形罢了。即便如此，对付外邦武者，却也绰绰有余！”
中年男子话没说完，便见几柄纨扇边缘如刀、横掠而过，竟将几个外邦武者的棕发连着头皮，都削掉一大块。若再下偏两寸，便是开颅掀盖之祸，的确当得那“绝顶”二字。
仆固行德直看得头上凉飕飕。正想再刁难这男子两句，却又听得几声惨叫。
定睛一瞧，却是几个女子抖开披帛、扇柄如枪，直中几个外邦武者下处。霎时间鸡飞蛋打，痛得几人一蹦三尺高，再落地时、皆已昏死过去。如此阴狠招式，确是堪称“绝门绝户”！
肖湛却隐隐猜到了这中年男子身份，却也不愿戳破，只是抱拳问道：“尊驾久历江湖事，想来知晓许多胭脂谷的密辛，可否为晚辈几人答疑解惑一番？”
中年男子倒也不故作高深，略一沉吟，便笑吟吟道：
“老夫所知，也是道听途说罢了！据言那胭脂谷、所以称作胭脂谷，只因当年开谷之人，乃是扬州一位货卖胭脂的奇女子。因郎君喜新厌旧、欲将她连夜赶出宅子，才一怒之下，挥刀杀了郎君与姘头，独自逃了出来。
那女子既无符信、又无路引，便避开官道，专往荆棘丛生、崎岖不平的山路间跑。一路饮山泉、食野果，辗转数日，竟误入天姥山中，不巧被一窝野狼围追至崖边。
也是她命不该绝，那天姥山中隐居着一位不世出的活神仙，恰好采药路过，便顺手将她救下。后怜她身世，便教了她一些功法武技、用以自保防身，才飘然而去。
女子既逃至此，也绝了回去的心思。于是寻了处草木繁盛、有溪有潭的山谷，伐木掘土，建屋起篱，自此住了下来。不过一二十年光景，这女子又陆续救下七八个因郎君虐打、公婆欺凌而入山轻生的女子。
这女子积怒之下，遂开创胭脂谷，专司救赎一些孤苦无依的女子，管她们吃住、教她们习武，偶尔也助她们复仇。越州剡县公门几度派兵围剿，皆铩羽而归。此后也就睁只眼闭只眼、放任自流了。”
黎妙兰听罢，不由杏目流光、连连点头：“这女子不但快意恩仇，且还能推己及人、建立山门！岂止是位‘奇女子’，更是我‘木兰卫’人人景仰的女中豪杰！只是不知尊驾如何称呼？又住在何处？改日有暇，妙兰定要携姊妹登门拜会！再多讲一讲这胭脂谷之事。”
中年男子哈哈一笑，倒也谦恭：“女侠言重，不过是些学舌转话的功夫。老夫姓方、名梦得，最喜结交青年才俊。择日不如撞日，待老夫料理了眼下这些麻烦，便随你走一趟如何？”
黎妙兰抱拳一礼，连连称谢。肖湛也随她抱拳，却不发一言。
却见方梦得转过身去，看向兀自缠斗不休的三路人马，搬运内息，凝于喉间，朗声说道：“胭脂谷！燕侠盟！慕塔山！诸位英侠好汉，可否听老夫一言？”
这声音虽是问询，却似洪钟大吕一般，震得人双耳嗡嗡作响，惊得茶肆木楼簌簌颤抖。身子稍弱些的散客，竟双腿一软、跌倒在地。
那激斗众人这才面色一变，收起手中兵器，各自退据一旁。
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